Sabemos que Kirby Smart tuvo un problema con Nick Saban. Se podía ver por la tensión en su rostro, los juegos inusuales que ha hecho y las formas inusuales en que los juegos tienen lugar a un lado para Georgia cuando Smart tuvo que enfrentar a su mentor.
Pero estamos a punto de saber si Smart también tiene un problema con Alabama.
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Cuando hayas ganado dos campeonatos nacionales antes de tener 50 años y llevas un porcentaje de victorias que te colocan detrás de Knute Rockne, Frank Leahy y Urban Meyer en la historia del fútbol universitario, no hay mucho en Nitpick. Mientras alcanza su décimo año como entrenador jefe, Smart es sin lugar a dudas en el camino correcto para convertirse en un excelente gran.
El registro inteligente, sin embargo, tiene un lugar doloroso: en siete juegos contra Alabama, perdió seis.
“¿Cuál es el historial de todos contra ellos?” Smart reanudó a un periodista después de la derrota de 41-34 del año pasado en Tuscaloosa. “Alguien tiene mejor que 1-6 que los jugó seis veces? No creo”.
Aunque el intento de Smart de desviar un punto obvio de frustración no era técnicamente exacto, Dabo Swinney logró ir 2-2 a Clemson y Gus Malzahn fue 3-5 durante su estadía en Auburn: su punto general es correcto. El ritmo de Alabama ha sido muy, muy difícil para la mayoría de las últimas dos décadas.
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Hay dos razones por las cuales esta dinámica debe cambiar para Georgia cuando se encuentran el sábado por la noche.
En primer lugar, no hay más Saban en la línea clave opuesta. Pero casi tan relevante, es el primer tiro para vencer a Alabama en Atenas, donde Georgia no ha perdido desde el 12 de octubre de 2019.
“Sé que nuestra base de fanáticos tenía hambre de un juego como este por la noche”, dijo Smart esta semana.
La única victoria de Smart contra Alabama fue, sin duda, la más grande en su carrera: al final de la temporada 2021, Georgia ganó una victoria 33-18 en el partido del campeonato de fútbol universitario para garantizar el primer título nacional del programa desde 1980.
Kirby Smart no tiene una excelente evaluación contra Alabama. ¿El partido finalizará el sábado? (Jonathan Castro / Yahoo Sports)
Pero entre el partido del Campeonato Nacional 2017 donde Tua Tagovailoa salió de la banca y lanzó el toque ganador en tiempo extra y tres derrotas en el campeonato contra Alabama, incluidos 2018 y 2023, donde solo el ganador fue a los playoffs, es mucho daño al resumen de Smart con la cortesía de un programa.
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De hecho, si colocas partidos contra Alabama al lado, el récord profesional de Smart sería 107-13 con un mejor porcentaje de victorias de 89.1.
No es una crítica, es solo realidad. Durante la mayor parte del tiempo de Smart en Georgia, se enfrentó al mejor entrenador de fútbol universitario, sin duda, de todos los tiempos y el único programa en el país que tenía tantas perspectivas de primer nivel en la lista. Incluso si crees que el entrenamiento contra Saban ha entrado en la cabeza de Smart, siempre fue una habitación en el mejor de los casos.
Pero Saban se fue. Georgia finalmente está en casa. Y después del año pasado, cuando la defensa de los Bulldogs abandonó 551 yardas en Tuscaloosa, realmente no hay excusa.
“Estar en casa es una ventaja como digo, ir a la carretera es difícil”, dijo Smarts a los periodistas esta semana. “El año pasado fue difícil. Jugar en casa ayuda. La atmósfera ayuda, el ruido de la multitud ayuda, familiarizados con su entorno y todo lo que te ayuda. Pero al final del día, tienes que jugar al fútbol y se trata de los partidos y qué bloquea y ataca mejor y eso funciona y hace las cosas clave del juego. Delacionado de que sea en casa, pero tenemos que jugar bien”.
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Es un momento crítico de la temporada de Alabama, y sin duda en el mandato del entrenador de segundo año, Kalen DeBoer.
El ritmo de Georgia en el primer año fue la barra de agua en un año que comenzó a ir lateralmente la próxima semana en una pérdida impactante en Vanderbilt. De hecho, Alabama tiene solo 2-4 en la carretera bajo DeBoer, incluida una terrible actuación durante la Semana 1 de este año en el estado de Florida.
Esta pérdida de 31-17 eliminó una parte importante del margen del error del Alabama. Una derrota contra Georgia dejaría la marea carmesí en 2-2 y en el punto de eliminar la discusión de la CFP. Alabama calmó las aguas alrededor de DeBoer en una victoria de 38-14 contra Wisconsin, hay dos sábados, pero eso fue quizás más en las dificultades de Wisconsin que cualquier otra cosa. Con una derrota este fin de semana, la máquina de crisis comenzará a pasar de Huntsville a dispositivos móviles nuevamente.
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Los problemas no son tan grandes para Georgia. Con una victoria en la carretera en Tennessee ya en su bolsillo trasero y una oportunidad para jugar a Texas en casa en noviembre, los Bulldogs estarán bien posicionados para el CFP, sea cual sea el resultado.
Pero caer en 0-2 contra DeBoer sería mucho más difícil escribir el récord inteligente contra Alabama como una cosa de Saban. Si Georgia es el programa que cree que es y espera ser, estos son los tipos de juegos que ganas.
En el pasado, los fanáticos de Georgia temerían estos momentos. La última vez que Alabama jugó Atenas, los Bulldogs fueron favoritos de 1 1/2. Se cayeron completamente en su cara, el dominante Alabama de principio a fin en una clase magistral de Saban 38-10.
Fue hace una década. También era bastante típico de Georgia en ese momento contra los equipos verdaderamente de élite, por lo que la escuela se separó de Mark Richt y decidió construir su propia versión de Alabama con alguien que conocía el plan.
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Obviamente, esta decisión ha dado fruto. Después de ser consecutivo en 2022, parecía que Georgia había reemplazado a Alabama como el primer programa de fútbol universitario.
Pero desde entonces, Smart ha perdido dos veces más durante la marea. Es difícil afirmar que usted es el mejor perro en el deporte cuando alguien tiene su número en este grado.
Georgia ha ganado lo suficiente bajo Smart, y la Escuela de Deportes de Deportes cambia de discurso ha cambiado lo suficiente, que estos grandes juegos ya no parecen aterradores. De todos modos, probablemente estará bien.
Pero una oportunidad para la catarsis en casa contra el único obstáculo importante de su programa no aparece a menudo. Si Smart quiere cambiar la historia contra el Alabama, sería mejor comprenderla ahora.
