El delantero de los San Jose Sharks, Igor Chernyshov, jugó su primer partido en Norteamérica hace menos de 11 meses y rápidamente unos asombrosos 18 puntos en sus primeros seis partidos con Saginaw de la Ontario Hockey League.
Chernyshov luego jugó su primer partido de temporada regular en la Liga Americana de Hockey en octubre, y en poco más de dos meses, se convirtió en Máximo goleador de Barracuda con 23 puntos en 25 partidos.
Hoy, el prolífico Chernyshov da su mayor paso hasta el momento.
Reemplazando a Will Smith lesionado, el extremo de 20 años hará su debut en la NHL el martes cuando los Sharks se enfrenten a los Calgary Flames para comenzar una estadía de tres juegos en casa. No solo eso, sino que también comenzará el juego en la línea superior de los Sharks junto al centro Macklin Celebrini, el tercer máximo anotador de la NHL.
En otras palabras, el año 2025 fue mágico para Chernyshov, quien no esperaba llegar tan lejos tan rápido.
“Me sorprendió”, dijo Chernyshov el martes, recordando el momento en que el entrenador de los Barracudas, John McCarthy, le dio la noticia de que dejaba la NHL. “Me sentí sorprendida y muy feliz”.
El extremo Ethan Cardwell, quien al igual que Chernyshov fue llamado de los Barracudas el lunes cuando los Sharks anunciaron que Smith y Philipp Kurashev irían a la reserva de lesionados, no se sorprendió necesariamente.
“Es un niño grande, con muchísimas habilidades. Tiene todas las herramientas”, dijo Cardwell. “Es un jugador inteligente. Puede jugar a la defensiva. Puede hacer de todo. Así que espero verlo esta noche”.
Chernyshov fue considerado una ganga para los Sharks cuando lo seleccionaron en el puesto 33 en general, la primera elección en la segunda ronda, en el segundo día del Draft de entrada de la NHL en Las Vegas el año pasado.
Después de una fuerte temporada 2023-24 en la que Chernyshov jugó 34 partidos con el Dynamo Moscú del KHL, NHL.com tenía a Chernyshov ocupando el puesto 22 o 24 en general, con Sportsnet.ca lo tiene en el n°26.
El día que fue seleccionado, Chernyshov, a través de un intérprete, dijo que era “un tipo de equipo, un líder, muy hambriento por el disco”, y agregó que tenía mucha confianza en que “en dos o tres años estaré listo para jugar en la NHL” y que haría “todo lo posible para que eso suceda”.
Hoy, menos de un mes después de cumplir 20 años. Llegó antes de lo esperado.
“Hizo algunas cosas buenas”, dijo el entrenador de los Sharks, Ryan Warsofsky, sobre Chernyshov. “Obviamente en el acta, pero su juego lejos del disco. Obviamente también ha sido uno de sus mejores (penalizadores). Así que veremos cómo se ve eso”.
Chernyshov, originario de Penza, Rusia, mide 6 pies 2 pulgadas y pesa 195 libras y hasta ahora ha usado su tamaño a su favor. También aprende rápidamente.
“Es un niño grande y fuerte. Patina bien”, dijo McCarthy a principios de este mes. “Me gusta el hecho de que procesa bien. Jugó en la KHL. Así que a veces tener algo de experiencia en ese nivel puede ayudarte a procesar las cosas.
“Básicamente les dices algo una vez, y la mayoría de las veces se soluciona. Muchas veces con los jugadores más jóvenes tienes que volver a visitarlos, y es un ajuste, y lleva tiempo. Con él, encaja bastante rápido”.
O, como lo expresó claramente Cardwell, “puede sacar ese trasero y crear algo de espacio extra para sí mismo”.
No está claro si podrá hacer eso en la NHL, pero tiene una oportunidad mientras el lesionado Smith todavía esté fuera indefinidamente.
“Hablaremos esta noche. Hablaremos durante el partido”, dijo Celebrini cuando se le preguntó si le diría a Chernyshov dónde ir en el hielo. “Es difícil decirlo en este momento, pero jugar uno contra el otro desarrolla algo de química”.
