Las tensiones geológicas bajo tierra al sur de la ciudad turca de Estambul continúan creciendo, aumentando el riesgo de un fuerte terremoto en los próximos años, según un estudio dirigido por el Centro de Geociencias GFZ Helmholtz en Potsdam, Alemania.
En Izmit, al este de Estambul, un terremoto de magnitud 7,4 mató a más de 17.000 personas en 1999. En 2023, el nivel de preparación de Turquía para los terremotos volvió a quedar en duda cuando más de 50.000 personas murieron en una serie de terremotos en el centro y el sur del país.
Los geocientíficos advierten ahora que un suceso comparable podría tener efectos devastadores en la región metropolitana de Estambul, por la que pasan más de 15 millones de residentes y millones de turistas cada año.
Los autores sospechan que el próximo terremoto más fuerte podría ocurrir al suroeste o al sur de Estambul. “Podría ser un evento de magnitud 6 o un pre-shock que luego desencadenaría un terremoto aún mayor”, dijo Marco Bohnhoff del GFZ, coautor del estudio.
El estudio, realizado por un equipo dirigido por Patricia Martínez-Garzón del GFZ y publicado en la revista Science, examinó la frecuencia de los terremotos -o sismicidad- desde 2007.
Los investigadores piden un mejor seguimiento de la actividad sísmica bajo el Mar de Mármara y el suministro de datos en tiempo real.
“La mejora de los sistemas de vigilancia sísmica a lo largo de esta falla submarina es de vital importancia y puede requerir estaciones de perforación adicionales”, escriben los autores.
El análisis tomó como punto de partida el terremoto de magnitud 6,2 ocurrido el 23 de abril de 2025 en el mar de Mármara, al sur y suroeste de Estambul.
Debajo del Mar de Mármara, que se encuentra entre el Mar Negro y el Mediterráneo, la Falla de Mármara forma la parte occidental de la Zona de la Falla del Norte de Anatolia entre dos placas tectónicas. En esta área, la Pequeña Placa de Anatolia se desliza hacia el oeste pasando la Placa Euroasiática más grande.
Dependiendo del tipo de roca, las placas se unen en distintos grados a lo largo de diferentes secciones. En zonas con baja actividad sísmica, las esclusas más débiles se liberan bajo el efecto de pequeños terremotos apenas perceptibles. Cuando las superficies de fractura son muy rugosas, el bloqueo es más fuerte y pueden acumularse mayores tensiones, incluso debajo de las Islas Príncipe al sur de Estambul.
Los autores analizaron la dinámica de la zona de falla y los patrones de réplicas en múltiples escalas de tiempo entre 2007 y 2025. Es de destacar la secuencia de terremotos de magnitud 5,0 o mayor: 5,2 en 2011 y 5,1 en 2012 en el Mar de Mármara occidental, 5,8 en el centro de Mármara el 26 de septiembre de 2019 y 6,2 este año en las cercanías.
“Nuestros resultados muestran un desarrollo a largo plazo de la activación parcial de la Falla de Mármara moviéndose hacia el este, hacia el segmento bloqueado de las Islas Príncipe al sur de Estambul”, dijo Martínez-Garzón.
En el Mar de Mármara occidental y central, los instrumentos registraron muchos terremotos más pequeños, una señal de que la tensión sísmica está disminuyendo después de períodos relativamente cortos. En los últimos cinco años, han ocurrido muchos eventos más pequeños ligeramente al este del epicentro de 6,2.
Más al este, bajo las Islas Príncipe, prácticamente no se han producido terremotos. Para los científicos, esto indica que se están acumulando importantes tensiones tectónicas bajo tierra al sur de Estambul. “Se debe considerar que la falla de Mármara tiene una carga crítica”, dijo Bohnhoff. “El terremoto de abril sólo trajo un alivio insignificante”.
La falla de Mármara es la única sección de la falla de Anatolia del Norte donde no ha habido terremotos de magnitud 7,0 o superior desde 1766.
El GFZ coordina desde hace 10 años el observatorio GONAF con estaciones sismométricas de perforación en colaboración con la agencia turca de gestión de catástrofes Afad.
En 2023, el nivel de preparación de Turquía ante terremotos volvió a ser puesto en duda cuando más de 50.000 personas murieron en una serie de terremotos en el centro y sur del país. Boris Rössler/dpa
Los investigadores temen que la actividad sísmica bajo el mar de Mármara algún día pueda tener efectos devastadores en el área metropolitana de Estambul, por la que pasan más de 15 millones de residentes y millones de turistas cada año. Ahmed Deeb/dpa
