WASHINGTON (AP) — El gobierno de Estados Unidos admitió el miércoles que la Administración Federal de Aviación y el ejército desempeñaron un papel en la colisión de enero pasado entre un avión de pasajeros y un helicóptero Black Hawk cerca de la capital del país, que mató a 67 personas.
La respuesta oficial a primer juicio La demanda presentada por una de las familias de las víctimas decía que el gobierno fue responsable del accidente en parte porque el controlador de tránsito aéreo violó los procedimientos sobre cuándo confiar en que los pilotos mantuvieran la separación visual esa noche. Además, dice el documento, “el hecho de que los pilotos de helicópteros del Ejército no mantengan la vigilancia para ver y evitar” el avión de la aerolínea impone responsabilidad al gobierno.
Pero la presentación sugiere que otros, incluidos los pilotos del avión y las aerolíneas, también pueden haber desempeñado un papel. La demanda también culpa a American Airlines y a su socio regional, PSA Airlines, por su papel en el accidente, pero esas aerolíneas han presentado mociones de desestimación.
Al menos 28 cuerpos fueron sacados de las aguas heladas del río Potomac después de que el helicóptero aparentemente chocara contra el avión regional de American Airlines cuando aterrizaba en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan en el norte de Virginia, justo al otro lado del río desde la capital del país, dijeron funcionarios. El avión llevaba 60 pasajeros A bordo del helicóptero se encontraban cuatro tripulantes y tres militares.
Robert Clifford, uno de los abogados de la familia de la víctima Casey Crafton, dijo que el gobierno reconoció “la responsabilidad de los militares por la pérdida innecesaria de vidas” y el incumplimiento de los procedimientos de control del tráfico aéreo por parte de la FAA, al tiempo que reconoció “con razón” que otros -American Airlines y PSA Airlines- también contribuyeron a las muertes.
Las familias de las víctimas “siguen profundamente entristecidas y afligidas por esta trágica pérdida de vidas”, dijo.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte publicará su informe sobre las causas del accidente a principios del próximo año, pero los investigadores ya han señalado una serie de factores contribuyentes, incluido el hecho de que el helicóptero volaba demasiado alto en una ruta que permitía poca separación entre los aviones que aterrizaban en la pista secundaria de Reagan y los helicópteros que pasaban por debajo. Además, dijo la NTSB, la FAA no reconoció los peligros en torno al concurrido aeropuerto, incluso después de 85 casi accidentes en los tres años anteriores al accidente.
Antes de la colisión, el controlador preguntó dos veces a los pilotos del helicóptero si tenían el avión a la vista, y los pilotos respondieron que sí y solicitaron autorización de separación visual para poder usar sus propios ojos para mantener la distancia. Los funcionarios de la FAA reconocieron durante las audiencias de investigación de la NTSB que los controladores de Reagan se habían vuelto demasiado dependientes del uso de la separación visual. Esta es una práctica que la agencia ha puesto fin desde entonces.
Los testigos dijeron a la NTSB que cuestionaban seriamente si la tripulación del helicóptero podía detectar el avión con gafas de visión nocturna y si los pilotos estaban mirando en el lugar correcto.
