SEATTLE – Sam Darnold lo dijo mejor cuando subió al atril en Lumen Field el jueves por la noche, mientras la celebración estaba llegando a su fin en el vestuario cercano de los Seahawks, y comenzó sus comentarios posteriores al juego sobre una emocionante victoria que puso a Seattle en los playoffs.
“Fue una locura”, dijo el mariscal de campo.
No se puede culpar a Darnold por el indicio de incredulidad en su voz después del improbable regreso que ayudó a lograr a Seattle contra los rivales divisionales Los Angeles Rams.
En una batalla de equipo 11-3 con el primer lugar de la NFC Oeste en juego, los Seahawks se quedaron atrás por 16 puntos en el último cuarto después de dos intercepciones de Darnold, poniendo a los Rams al borde de una barrida de la temporada que habría terminado prácticamente con cualquier posibilidad de que Seattle ganara la división.
Pero Darnold y los Seahawks regresaron con fuerza, anotando dos touchdowns para forzar el tiempo extra y otro en el tiempo extra. Convirtieron intentos de 2 puntos después de las tres anotaciones, la última de las cuales les dio una victoria 38-37 cuando Darnold golpeó al ala cerrada Eric Saubert en la parte trasera de la zona de anotación, lo que provocó un frenesí en Lumen Field.
La victoria les da a los Seahawks una ventaja de un juego en la clasificación de la NFC Oeste con dos por jugar, y los pone al mando del puesto número uno de la conferencia.
Los Seahawks sobrevivieron a un día inusualmente pobre gracias a su defensa, que permitió 581 yardas y siete pases completos que ganaron al menos 25.
“No pensé que estuviéramos jugando nuestro mejor fútbol”, dijo Darnold. “Definitivamente no jugué mi mejor fútbol. Tenemos mucho trabajo que hacer allí, pero al final del día, ganamos. Este equipo en este vestuario, todos los muchachos en este vestuario, trabajamos muy duro para momentos como este… Vamos a seguir presionando y mejorando, pero estos muchachos en el vestuario merecen una victoria como esa contra un equipo realmente bueno”.
Prácticamente se hizo historia el jueves por la noche sobre cómo la defensiva de Los Ángeles continúa manteniendo el número de Darnold. Los Rams terminaron su temporada de Pro Bowl 2024 con los Minnesota Vikings al capturarlo nueve veces en la ronda de comodines en enero, y luego interceptarlo cuatro veces en su victoria por 21-19 sobre los Seahawks en el So-Fi Stadium en noviembre.
Darnold lanzó dos intercepciones en tres posesiones en la segunda mitad, la primera de las cuales resultó en un touchdown de los Rams que los puso arriba 23-14 en el tercer cuarto. Llevaban una ventaja de 30-14 a mitad del cuarto cuando eliminaron a Darnold por segunda vez.
Pero justo cuando el juego parecía estar convirtiéndose en una paliza, Rashid Shaheed inició la recuperación de Seattle devolviendo un despeje de 58 yardas para touchdown. Los Seahawks forzaron el tiempo extra con un pase de touchdown de 26 yardas de Darnold al ala cerrada AJ Barner. Darnold luego respondió al touchdown de Matthew Stafford en tiempo extra con uno propio, encontrando a Jaxon Smith-Njigba en la zona de anotación y luego golpeando a Saubert para el intento de dos puntos ganador del juego.
“Es simplemente un verdadero competidor”, dijo Smith-Njigba. “Muchos muchachos se deprimirían y se darían por vencidos, se retirarían, pero eso no es lo que hacemos, él no es él. Eso se filtra a todo el equipo. Estoy emocionado de tener un líder en Sam”.
El entrenador de Seattle, Mike Macdonald, dijo que los Seahawks tuvieron discusiones internas a principios de esta semana sobre tomar un PAT en la situación en la que se encontraban al final del juego, sabiendo que un empate sería suficiente para asegurar su lugar en los playoffs.
“Pero me sentí bien con nuestro juego y tenía confianza en nuestros muchachos”, dijo. “Y también es un crédito para (el coordinador ofensivo Klint Kubiak) que tenía mucha confianza. Y luego los jugadores finalmente lo lograron. Una vez que pusimos en marcha esta campaña, él fue bastante claro sobre lo que íbamos a hacer”.
Darnold completó 4 de 5 intentos para 47 yardas en la serie ganadora. En el intento de dos puntos, Saubert fue el último en su progresión.
“Sam es increíble”, dijo Saubert. “Él conoce su progreso en todo momento. Tenía un chip, llegué tarde. Sam me encontró. Fue genial”.
Antes de este juego, los Seahawks tenían marca de 0-155-0 de todos los tiempos cuando estaban perdiendo por más de 16 puntos en el último cuarto, según ESPN Research.
“Implacables y resilientes son buenas palabras”, dijo Saubert. “Tenemos un equipo lleno de muchachos que pelean, y es fantástico pelear con estos muchachos cada semana. Como pueden ver, sin importar las circunstancias, seguimos presionando”.
Darnold anotó un gol de campo en el último minuto el domingo que le dio a los Seahawks una victoria por 18-16 sobre los Indianapolis Colts.
El jueves por la noche, completó 22 de 34 para 270 yardas, dos touchdowns y dos intercepciones. Smith-Njigba, el principal receptor de la NFL, atrapó ocho pases para 96 yardas y un touchdown.
Los Seahawks consiguieron 100 yardas terrestres y un touchdown de Kenneth Walker III. Preparó el marcador de Zach Charbonnet en el primer cuarto con una ganancia de 46 yardas en una pantalla. La carrera de touchdown de Walker fue de 55 yardas en el tercer cuarto, cuando el juego terrestre en apuros de Seattle finalmente se abrió paso en el camino a 171 yardas.
Charbonnet hizo un mano a mano en el segundo intento de 2 puntos de Seattle. Darnold intentó golpearlo en una pantalla rápida, pero su pase fue desviado e inicialmente declarado incompleto. Charbonnet atrapó el balón en la zona de anotación por si acaso, y Seattle consiguió un intento exitoso después de que los árbitros revisaron la jugada y determinaron que el pase de Darnold había ido hacia atrás, lo que significa que fue un balón suelto que Charbonnet recuperó.
Los Seahawks ingresaron a la Semana 16 permitiendo la segunda menor cantidad de puntos entre todas las defensas. La unidad de Macdonald limitó a los Rams a 249 yardas de ofensiva en el primer encuentro con los Rams antes de ser atacada el jueves por la noche por Stafford. Pero a pesar de perder a tres backs defensivos en el último cuarto (Nick Emmanwori, Coby Bryant y Riq Woolen), se concentraron en forzar el tiempo extra.
Macdonald dijo que la lesión de rodilla de Bryant “no termina automáticamente la temporada” y que Emmanwori aprobó el protocolo de conmoción cerebral. No tenía información sobre la gravedad de la lesión de rodilla de Woolen.
“Creo que para nosotros hubo algunos momentos de falta de comunicación en los que estaban abiertos en lo profundo de la parte trasera del campo donde simplemente no estábamos en la misma página”, dijo el apoyador Ernest Jones IV. “Creo que eso cambió y pudimos estar en la misma página para esos tres tres y fuera”.
Jones dijo que jugadores anónimos de los Rams se burlaron de los Seahawks mientras lideraban por 16 puntos en el último cuarto.
Pero Darnold y los Seahawks rieron los últimos.
“Es un tipo al que observamos todos los días”, dijo Macdonald. “El mismo tipo todos los días, sin importar las circunstancias. Es el máximo competidor. Es un líder fenomenal. Continúa luchando y saliendo adelante. No estábamos preocupados en absoluto. Es Sam”.
