En medio de una crisis presupuestaria histórica, el condado de Santa Clara se ve obligado a tomar decisiones dolorosas. Las clínicas de salud pública se están preparando para reducciones de personal. Los trabajadores sociales intentan hacer más con menos. Incluso con la aprobación de la Medida A, el condado tendrá que hacer más con menos debido a los efectos devastadores de los recortes del gasto federal.
Sin embargo, mientras todo esto sucede, estamos gastando millones de dólares en dos elecciones para cubrir un solo cargo del condado. El costo combinado de la elección especial del asesor independiente y la segunda vuelta se estimó inicialmente en alrededor de $26 millones.
Gran parte del costo de las elecciones especiales del 4 de noviembre fue posteriormente compensado por una medida estatal y de otro condado en la misma boleta. Pero los contribuyentes del condado tendrán que asumir el costo total de la segunda vuelta del 30 de diciembre.
Además, a pesar del costo, probablemente habrá poca participación electoral. El 30 de diciembre no es una fecha diseñada para generar un compromiso cívico sólido; es una fecha que resultará en una baja participación, lo que refleja el hecho de que los votantes están en movimiento, distraídos o simplemente ausentes.
Este es un problema evitable. Y el condado de Santa Clara ya tiene una herramienta para solucionarlo: la votación por orden de preferencia (RCV) para las elecciones especiales del condado.
RCV permite a los votantes clasificar a los candidatos en orden de preferencia. Si nadie obtiene una mayoría inmediata, se organiza automáticamente una segunda vuelta instantánea durante la misma elección contando las siguientes opciones de votantes. Esto garantiza que el ganador obtendrá el apoyo mayoritario sin necesidad de que el condado celebre una segunda y costosa elección independiente dos meses después.
Para elecciones especiales fuera de ciclo, especialmente aquellas provocadas por renuncias o vacantes inesperadas, la votación por votación voluntaria es un uso más responsable del dinero público.
La implementación de la VCR para elecciones especiales no es teórica. El equipo de votación del condado ya lo admite. La ley estatal lo permite explícitamente. Y los votantes del condado aprobaron el concepto hace más de 25 años, cuando aprobaron la Medida F que permitía la “votación instantánea” cuando la tecnología lo hizo posible.
Los opositores a veces argumentan que la votación por votación voluntaria requeriría una nueva educación de los votantes. Es cierto. Pero comparemos ese modesto costo con los $13 millones que estamos gastando actualmente para celebrar una segunda vuelta en la temporada navideña que pocos votantes recuerdan.
En un momento en que los departamentos del condado están recortando recursos para quienes inspeccionan restaurantes, protegen el abuso infantil y responden a la violencia doméstica, es difícil justificar gastar millones en una segunda elección evitable.
No deberíamos aceptar un sistema que cueste más y emplee a menos personas. Las elecciones especiales ya son eventos de baja participación.
La adopción de la VCR para elecciones especiales es una acción específica y fiscalmente responsable que se puede tomar ahora para ahorrar millones de dólares en costos relacionados con futuras elecciones especiales. Una elección en lugar de dos. La mayoría gobierna en lugar de la segunda vuelta durante las vacaciones. El dinero público se gasta en servicios esenciales, no en impresión de boletas y personal redundantes.
Durante un período presupuestario en el que el condado debe elegir entre reducir el horario de las clínicas o suspender los programas de salud comunitarios, la pregunta prácticamente se presenta: ¿Por qué pagamos por dos elecciones cuando una hará el trabajo?
La historia reciente sugiere que este problema no es aislado. Sólo en los últimos dos años, la ciudad de San José inesperadamente ha tenido que cubrir tres vacantes en el Concejo Municipal. Con la apertura de la carrera para gobernador y la perspectiva de una redistribución de distritos en el Congreso, es razonable esperar vacantes adicionales en oficinas del condado que puedan requerir elecciones especiales. La votación por orden de preferencia ofrece una forma práctica de prepararse para las vacantes que sabemos que se avecinan, sin agotar los escasos fondos públicos cada vez que surge una instancia de este tipo.
El condado de Santa Clara tiene el poder. La tecnología está lista. La Junta de Supervisores debería adoptar la votación por orden de preferencia para las elecciones especiales antes de que nos encontremos sonámbulos en otra segunda vuelta costosa y de baja participación.
David Newswanger, anestesiólogo pediátrico jubilado, es coordinador voluntario de la Coalición de Votación por Rango de California para Sunnyvale y Coordinador de la Oficina de Oradores para el condado de Santa Clara, y miembro del Comité de Revisión de los Estatutos de Sunnyvale.
