Primero, fue la puñalada de pesadilla de Iryna Zarutska, una refugiada ucraniana de 23 años, mientras estaba sentado en un tren en Charlotte, Carolina del Norte, cuidando sus propios asuntos. Así que fue el horrible tiroteo de Charlie Kirk, un activista conservador de 31 años, cuando se dirigió a un grupo de estudiantes del Valle de la Universidad de Utah.
Ambos han alcanzado el terror en innumerables estadounidenses por temor a su propia seguridad y la seguridad de nuestros espacios públicos y nuestra democracia.
Las tragedias tenían algo más en común: ambos generaron videos extremadamente gráficos de los últimos momentos de las víctimas, lo suficientemente detallados como para mostrar el segundo cuando el metal alcanzó la carne y causó su terrible daño. Desde entonces, compartido por muchos y más amplificados por algoritmos digitales que favorecen las emociones intensas, estos videos se han reproducido sin parar en las redes sociales.
Numerosos usuarios comentaron sobre ellos, los expandieron, los ralentizaron a un seguimiento, teorizaron sobre ellos o los marcaron con flechas y diagramas y publicaron los resultados. Hasta el hastío.
Optimista ya no
En las resortes de las redes sociales, fui optimista sobre las imágenes no activadas. Pensé, como otros, que las imágenes desencadenadas de eventos de noticias pueden hacer que las personas sean más empáticas que las víctimas de desastres naturales, represión o violencia sistémica. También esperaba que la realidad cruda de las zonas de conflicto desafiara la versión cinematográfica de la guerra desinfectada que muchas personas los guardaron o los obligaron a preocuparse por los conflictos que estaban felices de ignorar.
Esto no es lo que pasó.
Hoy, hay más cámaras que nunca, y nos estamos ahogando en videos que documentan el último suspiro de la víctima después de la víctima. Pero en lugar de hacernos más sensibles a los horrores que experimentan nuestros colegas humanos, en lugar de funcionar como herramientas de comprensión, las imágenes gráficas como Zarutska y los videos de Kirk se convierten en algo más cercano a las películas virales cuando se reproducen sin parar. Al reducir la tragedia al contenido de viaje, deshumanizan no solo a la víctima, sino a todos.
Y, a medida que las redes sociales son cada vez más profundas en todos los rincones de nuestras vidas (escuela, trabajo, compromiso cívico, participación religiosa, la deshumanización de imágenes como estas se vuelven más difíciles de evitar incluso agitadas. Le pregunté a mis alumnos sobre sus experiencias. Uno de ellos me dijo que su padre la alentó casualmente a ver el video de Kirk. En un restaurante donde estaba cenando el jueves, alguien en la mesa de al lado sacó un teléfono y llamó el video para su compañero.
Y justo después del asesinato de Kirk, las redes sociales se vieron inundadas por la próxima película viral, un video de una horrible decapitación en Dallas. A veces parece que hay otro video impactante cada semana.
A suministrado con todo este rico material, la dramatización de los detectives frenéticos de aficionados como si fueran científicos forenses que analizaron la película de Zapruder.
En el proceso, generalmente terminan culpando a las personas equivocadas o propagando teorías cada vez más absurdas y dañinas. Varias personas fueron identificadas de manera amplia y errónea como el asesino de Kirk, poniendo en peligro sus vidas y probablemente también evitando la investigación.
Y he visto acusaciones generalizadas de que Kirk no está muerto y que la sangre brotando del cuello era falsa y provocada por un mecanismo oculto. Allí puede ver que al menos estos detectives identificados anuncian que puede aumentar el zoom en el video 1000X. Entonces, en lugar de llevar la realidad de la violencia armada a casa, estos videos están ayudando al menos a una fracción de los espectadores a negar una muerte que ocurrió frente a cientos de testigos.
Los momentos finales de Zarutska, por ejemplo, se implementaron rápidamente porque el sospechoso es negro y Zarutska no debía avanzar en un argumento muy específico sobre las raza o las ciudades de la administración democrática o el sesgo de los medios liberales. Si cava profundo, puede encontrar informes sobre la historia de la violencia y las luchas de salud mental del sospechoso y los esfuerzos desesperados y sin éxito de su familia para que sea apropiado o incluso comprometerlo.
Es un problema que muchas familias conocen.
Pero esta parte de la historia estaba ausente de las interminables repeticiones de la muerte de Zarutska, generalmente con primeros planos de su rostro antes de que ella se derrumbe. En lugar de una sensación de indignación, lo que lleva a la búsqueda de una mejor solución para los delincuentes violentos repetidos, su muerte generó solicitudes de retribución colectiva y justicia vigilante.
Cables sangrantes
Obviamente, el interés en las imágenes violentas no es algo que haya comenzado o limitado a las redes sociales o en las tecnologías digitales. Los programas de noticias nocturnos que las familias solían reunir siguieron a la máxima “Si sangra, lidera”, primero la violencia, que fue buena para las clasificaciones, pero mal para la sociedad. Los estudios han encontrado que las personas que miran muchas noticias locales, donde el crimen a menudo es sensacional, tienden a tener una visión distorsionada de lo peligroso que es el vecindario. Los espectadores, especialmente los espectadores mayores, son más probables como resultado de volverse ansiosos e incluso reclusos.
Una horrible ola de videos decapitantes del grupo del Estado Islámico fue la primera reunión de muchos usuarios con tal material.
Presionadas por el gobierno de los Estados Unidos, las plataformas principales impidieron efectivamente las imágenes. Actualmente, debe recordar apagar el autoplaio para evitar accidentalmente ver una decapitación, como muchas personas descubrieron después del terrible asesinato en un motel de Dallas.
A medida que las cámaras se volvieron ubicuas, el suministro de imágenes violentas se ha multiplicado muchas veces. Las barreras culturales e institucionales para propagarlas disminuyeron. Los incentivos para esto también se multiplicaron. Y los esfuerzos del gobierno de los Estados Unidos para regular cualquiera de ellos ya han desaparecido.
El viernes por la mañana, aprendimos la identidad de la persona sospechosa de matar a Kirk: un joven blanco de 20 años, un estudiante de ingeniería ex de la ingeniería con calificaciones de secundaria fuertes. Todas las teorías que han creado detectives en línea y todas las presuntas identificaciones del tirador parecen haber sido falsas. Fue encontrado no por algún avance forense de crowdsourcing, sino porque un miembro de la familia contactó a un amigo de la familia que, a su vez, se acercó a la ley.
En cuanto a la punta completa de sus dedos, todas las declaraciones de odio confianza con confianza en un grupo de personas u otro, dudo que se ofrezcan las correcciones y, si lo están, dudo que desfiguren gran parte del daño.
Mientras tanto, millones, quizás miles de millones de personas vieron y buscaron los últimos momentos de Kirk y Zarutska como si fueran videojuegos o escenas de películas en lugar de los momentos moribundos de un hombre que deja a los niños o una joven muerta en el apogeo de su vida. La viralidad ha logrado, pero la humanidad, la suya y la nuestra, perdida.
Zeynep Tufekci es columnista del New York Times.
