LIVERMORE – Darryl Thomas tuvo una buena vida. Y luego, principalmente por graves problemas de salud, no lo hizo.
Pero ahora, con la ayuda de un grupo de defensa de las personas sin hogar de Livermore, ha vuelto a tener una vida más feliz.
Thomas, de 77 años, es uno de los 28 residentes de entre 30 y 81 años que actualmente viven en Pueblo de bondaduna comunidad de viviendas de apoyo sin fines de lucro fundada en junio de 2021 en los terrenos de la Iglesia CrossWinds. El programa atiende a personas que han experimentado falta de vivienda crónica, problemas graves de salud mental, trastornos por uso de sustancias o inestabilidad de vivienda prolongada.
“Goodness Village nació del deseo de crear un programa que trate a los vecinos ante todo como personas en lugar de como problemas que deben gestionarse”, dijo la directora ejecutiva Kim Curtis. “Si bien no he experimentado personalmente la falta de vivienda, he trabajado durante mucho tiempo con personas que han enfrentado los mismos desafíos que nuestros vecinos hoy, y vi la necesidad de una comunidad verdaderamente solidaria y sin barreras en Tri-Valley.
“Hemos ayudado a aproximadamente 50 vecinos durante los últimos cuatro años a estabilizar sus vidas, construir conexiones comunitarias y buscar empleo u otras metas personales.
Un administrador de casos de tiempo completo trabaja individualmente con cada residente para desarrollar planes de atención y conectarlos con servicios y un programa vocacional de tres niveles que ayuda a los residentes a desarrollar habilidades y hacer la transición al empleo.
Thomas nació y creció en East Bay y se graduó de St. Mary’s College. Después de probar varias carreras diferentes, se convirtió en agente de bienes raíces y oficial de préstamos, y la vida era muy cómoda. Se había divorciado unos seis años antes y no había tenido contacto reciente con su ex esposa y sus cuatro hijas.
Las cosas empezaron a ir mal en mayo de 2003, cuando decidió convertirse en corredor independiente y solicitó un seguro médico. Reveló que tenía diabetes, una afección preexistente que hacía que obtener cobertura fuera difícil y costoso. Entonces decidió renunciar al seguro médico.
En 2008, le diagnosticaron cáncer de próstata en etapa tres y las facturas médicas se dispararon a más de $ 1 millón, que seguían sin pagar, dijo. Perdió su casa en Dublín en 2011, seis años antes de que la devolviera.
Comenzó a vivir con una familia en Sunol, pero eso no funcionó, así que empezó a vivir en su camioneta. Sufrió una infección de la sangre en noviembre de 2019 que lo envió al hospital durante nueve meses, luego contrajo COVID-19, lo que provocó neumonía y otra infección, y otra estadía en el hospital.
Comenzó a vivir en otro vehículo en julio de 2020 y vivió así durante más de dos años antes de que alguien lo llamara y le preguntara si alguna vez había oído hablar de Goodness Village. No lo fue, pero aprendió más y finalmente se convirtió en residente allí en mayo de 2023. Hoy, su unidad tiene todas las comodidades que necesita. “Es perfecto para mí”, dijo.
Se ha convertido, según Curtis, en “una piedra angular de nuestra comunidad”. Es uno de los seis miembros del consejo del pueblo, un defensor de sus vecinos y una presencia regular en talleres de bienestar y eventos comunitarios. “Lo más importante es que usa su voz para desafiar los estereotipos dañinos sobre las personas sin hogar, aportando dignidad, perspicacia y esperanza a cada habitación en la que entra”, añadió Curtis.
Thomas dijo que estaba “un poco aturdido” por las entusiastas palabras del personal. “Me hace sentir bien”.
Dijo que Goodness Village “es increíble. No es para todos, pero es un trampolín en la dirección correcta. Aquí nos apoyan mucho y sus mejores intereses son su principal preocupación”.
Dijo que lo que se destaca, además del apoyo personal en el lugar las 24 horas, es una “gran cantidad de servicios para aquellos que estén dispuestos a usarlos”, incluida ayuda con los beneficios del Seguro Social, cupones de alimentos, seguro de discapacidad, asistencia laboral, finanzas y necesidades médicas y de la vista. También hay viajes compartidos y conexiones para otros servicios como comida, ropa y citas médicas.
“Aquí no se puede pasar hambre”, afirmó.
Hay tarifas de escala móvil para los residentes según sus ingresos. Thomas, que dijo “lo perdí todo”, ahora recibe un cheque mensual de la seguridad social, cultiva jardines y cuida las gallinas criadas allí.
Todavía no está seguro de lo que le deparará el futuro: “Soy la segunda persona de mayor edad aquí y probablemente no me iré de aquí”, dijo, pero está muy agradecido por ser residente y por la ayuda que ha recibido: “Estoy de nuevo en el camino para llegar a donde quiero estar”.
Goodness Village está dirigida por Curtis, quien tiene un doctorado en servicios humanos y también es un médico autorizado. El pueblo fue idea de la iglesia que la reclutó. Sus principales fuentes de financiación para su presupuesto anual de 1,4 millones de dólares son donaciones y subvenciones.
“Somos pequeños pero poderosos”, dijo Curtis, “y nuestro enfoque es proactivo y solidario en lugar de reactivo y punitivo, centrándonos en la dignidad, la seguridad y la comunidad”.
Los residentes pueden permanecer en la aldea sin un límite de tiempo establecido, siempre y cuando participen en el programa y contribuyan positivamente a la comunidad, dijo. El objetivo es ayudar a cada persona a reconstruir su vida y evitar volver a quedarse sin hogar. Muchos están en listas de espera para viviendas permanentes asequibles, que pueden ser largas.
Curtis, que ha trabajado en sistemas de atención reactiva, como centros cerrados de tratamiento de salud mental y prisiones, dijo que está “emocionada de trabajar en una aldea proactiva donde las crisis son casi inexistentes porque el acceso al apoyo está disponible a través del personal las 24 horas. Las personas tienen las llaves de su propio espacio seguro, que es un estabilizador para las personas que han sobrevivido a traumas y abusos”.
“En Village, sabemos que nuestros vecinos son los más resilientes y los mejores expertos en lo que necesitan; literalmente les damos las claves y el apoyo para controlar su propia historia. El éxito es de ellos, no del personal. Nuestra alegría no proviene de las personas que abandonan Village, sino de nuestros vecinos que reclaman su futuro, se comprometen con la recuperación y construyen una comunidad”.
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CÓMO AYUDAR
Donaciones a Pueblo de bondad ayudar a cubrir los costos de personal necesarios para brindar atención las 24 horas del día, los 7 días de la semana en esta comunidad de viviendas de apoyo permanente para personas que antes estaban sin hogar, lo que ayuda a los 28 residentes que actualmente viven allí a vivir con estabilidad y pertenencia, recuperarse de traumas y problemas de salud, y prosperar. Meta: $7,000
CÓMO DONAR
Donar a sharethespiriteastbay.org/donate o por correo usando esta forma. Las donaciones son deducibles de impuestos.
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