Cuando los fanáticos del Arsenal se sienten a disfrutar de su cena de Navidad este año, lo harán sabiendo que su equipo está prácticamente en lo más alto de la tabla de la Premier League.
Esto no siempre fue una certeza. Los Gunners quedaron momentáneamente desalojados el sábado por la tarde cuando el Manchester City ganó 3-0 al West Ham United en el Etihad.
Sin embargo, unas horas más tarde, la normalidad, al menos esta temporada, había vuelto. La victoria del Arsenal por 1-0 en su primera visita al nuevo estadio Hill Dickinson del Everton los devolvió a la cima de la liga, dos puntos por delante del City y tres por delante del Aston Villa.
Por supuesto, no es la ventaja de seis puntos que tenían a finales de noviembre, pero sí la Premier League. Ningún equipo pasa por una campaña completa sin incidentes, al menos ya no. El truco del Arsenal, si es que se le puede llamar así, por supuesto en Villa Park hace unas semanas.
Pero los Gunners saben muy bien que no se gana nada siendo el primero mientras Santa entrega sus regalos. De hecho, el Arsenal nunca ha ganado la Premier League a pesar de estar en la pole position en Navidad.
Primero, desperdiciaron una ventaja de ocho puntos ante el Manchester United en 2002-03 antes de repetir esa hazaña cinco años después, en 2007-08. Más recientemente, los fanáticos del Arsenal no habrán olvidado sus problemas en 2022-23 y 2023-24.
La victoria del Arsenal por 1-0 en su primera visita al nuevo estadio Hill Dickinson del Everton los devolvió a la cima de la liga.
Pero las últimas cuatro veces que los Gunners estuvieron por delante en Navidad, no lograron convertir su ventaja en el título.
Sin embargo, la crisis post-Navidad del club del norte de Londres es una tendencia que se remonta más allá del inicio de la Premier League.
Según Opta Analysis, el Arsenal increíblemente no logró ganar la liga las últimas siete veces que lideró el 25 de diciembre. Hay que retroceder hasta 1947-48 para encontrar la última vez que los Gunners ganaron el trofeo de la máxima categoría después de liderar en Navidad.
Entonces, a pesar de todos los aplausos de Mikel Arteta, y ha habido muchos, parece que ser el primero en Navidad no significa nada en absoluto.
De hecho, en las 126 temporadas de la Premier League inglesa disputadas desde 1888, el equipo que encabezaba la tabla el 25 de diciembre sólo ha ganado el título 56 veces. Esto sólo representa el 44 por ciento de las veces.
Si nos fijamos únicamente en la era de la Premier League, 17 de los 33 (51,5%) equipos que pasaron la Navidad en la cima ganaron la liga.
Y en años anteriores se han perdido ventajas mayores que las del Arsenal. Tomemos, por ejemplo, la capitulación del Newcastle United en 1995-96.
Cuando el reloj marcó la medianoche del 25 de diciembre de 1995, los Magpies de Kevin Keegan parecían listos para poner fin a su espera de 69 años por el título de la Premier League. 10 puntos por delante del Man United.
Man United superó un déficit de 12 puntos ante el Newcastle United para ganar el campeonato en 1996.
Dos días después, se enfrentaron a los Red Devils y perdieron 2-0, pero recuperaron su ventaja a unos 12 puntos antes de que Sir Alex Ferguson realizara sus famosos juegos mentales con el técnico del Newcastle.
“Me encantaría que les ganáramos”, dijo Keegan después de que su equipo desperdiciara su ventaja en abril de 1996.
No fue así y el United ganó el trofeo de la Premier League después de una remontada casi extraordinaria.
Por lo tanto, la historia sugiere claramente que está lejos de ser una conclusión inevitable que el Arsenal ponga fin a su espera de más de 20 años por el trofeo de la Premier League esta campaña.
Pero no os dejéis engañar pensando que Mikel Arteta no es consciente de ello. La semana pasada le preguntaron al español qué significa para las aspiraciones de título de su equipo ser líder de la liga después de 18 partidos.
Su respuesta: “Lo que me da confianza es el nivel de rendimiento y su consistencia.
“Es muy, muy difícil de hacer en esta liga y eso significa que el equipo está constantemente ahí. Disfruta el proceso de ganar y tendrás que ir a lugares difíciles, tendrás momentos difíciles, ya hemos resuelto muchas cosas y aquí estamos.
La carrera por el título podría durar hasta el 18 de abril, cuando City y Arsenal se enfrenten en el Etihad.
“Y lo que vamos a hacer es trabajar para el próximo partido, tratar de mejorar y asegurarnos de que todos tengan ese espíritu y esa energía y lo disfruten”.
Para Arteta, esta temporada es decisiva.
A pesar de todo su buen trabajo desde que se hizo cargo de un desastroso Arsenal en 2019, el club ha estado sin trofeo durante unos cinco años desde que venció al Chelsea en la final de la Copa FA de 2020.
Es posible que estén en la primera posición para poner fin a esta sequía, incluso si para hacerlo tendrán que contrarrestar una tendencia histórica.
