Ben Stokes marcó el final de la racha de 15 años de Inglaterra sin ganar en Australia compartiendo “un pequeño abrazo” y algunas palabras de alivio con el ex capitán Joe Root. El capitán de Inglaterra no se llevará la urna a casa después de las derrotas en Perth, Brisbane y Adelaide, pero también deja atrás un récord no deseado después de supervisar la primera victoria de su país como visitante en los Ashes desde enero de 2011.
Después de dos días de caos en un cementerio de bateo en Melbourne (36 terrenos cayeron en seis sesiones y ningún medio siglo en una prueba australiana por primera vez desde 1932), fue Inglaterra quien terminó en la cima.
A veces puede haber parecido una lotería en un terreno de MCG poco confiable, pero, persiguiendo 175 con cuatro ventanillas en la mano, fue Inglaterra quien se quedó con el boleto ganador.
De la sequía de 18 partidos que abarcó cuatro giras distintas, Root jugó 17 veces y fue capitán en 10, mientras que Stokes se quedó con las manos vacías en 13.
“Al final, cuando todos los chicos salieron del vestuario, nos dimos un pequeño abrazo y simplemente dijimos: ‘Finalmente ganamos uno'”, dijo después de que los dos se abrazaran al final. “Joe y yo hemos estado aquí varias veces y hemos estado en el lado equivocado algunas veces, así que estar en el lado correcto después de un largo período de tiempo es un sentimiento muy especial.
“Estoy seguro de que más tarde esta noche tal vez tengamos algunas palabras al respecto. Sabemos que Australia es un lugar muy difícil para ganar un juego, y mucho menos una serie. Pasarán otros cuatro años antes de que regresemos aquí, pero no habrá una narrativa de que no hemos ganado un juego: ahora estamos de nuevo en cero”.
Stokes dijo que sus comentarios al árbitro del partido no serían los mejores para un campo en el que el curador había dejado una pulgada de césped la mañana del primer día. “Cuando sales y te enfrentas a condiciones, tienes que reaccionar y lidiar con ellas”, dijo Stokes. “Pero para ser completamente honesto, eso no es realmente lo que quieres. En el Boxing Day Test Match, no quieres que un combate termine en menos de dos días. No es lo ideal”.
Steve Smith, el capitán suplente de Australia, ofreció una tibia defensa del curador de MCG Matt Page, diciendo que era un equilibrio delicado lograrlo para el personal de tierra. Pero con las entradas agotadas para el tercer día en el estadio con capacidad para 100.000 personas, el sábado fue un mal día para el partido en casa, y Cricket Australia perdió millones en ingresos. Fue otro golpe después de los dos primeros días de la serie en Perth.
“En cuanto al terreno, obviamente fue complicado”, dijo Smith. “Treinta y seis ventanillas en dos días (eso) probablemente ofrecieron demasiado. Obviamente las finanzas no son muy buenas. Creo que se agotaron mañana si llegamos allí. Así que, sí, decepcionante para aquellos (aficionados) que querían venir”.
Si bien ambos ex jugadores de Inglaterra trabajaron toda su carrera para lograr un resultado como el que lograron frente a una multitud récord de casi 200.000 personas durante los dos días, algunos de sus compañeros más jóvenes tuvieron más suerte.
Josh Tongue, quien obtuvo siete de 89 en una actuación de jugador del partido, estaba jugando solo su segunda prueba en Australia, mientras que Jacob Bethell anotó 40 cruciales en la persecución en lo que fue su primera aparición en Ashes.
“Tenemos muchachos al final de sus carreras y muchachos al comienzo de sus carreras, pero muchos jugadores en el vestuario tendrán muchas más oportunidades de venir a Australia para ganar partidos de cricket para Inglaterra”, dijo Stokes.
“Josh tiene esta habilidad natural para tomar ventanillas que es muy difícil de conseguir. Debería estar muy orgulloso de sí mismo y de la forma en que manejó este juego porque jugó grandes y largos períodos y los sostuvo. Fue fenomenal.
“Beth jugó bien bajo un poco de presión y jugar de la forma en que lo hizo demuestra mucho de su carácter y la confianza que tiene en sí mismo”.
Si bien los jugadores de bolos de Inglaterra aseguraron la victoria lanzando a Australia con totales bajos de 152 y 132, lograr la puntuación más alta del partido en la cuarta entrada siguió siendo una hazaña significativa. Al hacerlo, recuperaron algo de la audacia de Bazball que fue erosionada durante una serie dañina, realizando tiros de ataque audaces y aceptando riesgos en una superficie caótica.
Incluso iniciaron a Brydon Carse catapultado del número 10 al tres en un esfuerzo por utilizar al último como bateador emergente. Carse logró solo seis, pero su ascenso inesperado fue un regreso a un período menos ansioso como capitán del Stokes.
“Había método en este caos”, dijo. “Los mejores jugadores de ambos equipos estaban luchando para anotar carreras consistentemente o sentir fluidez, así que decidimos enviar a alguien que tuviera habilidad con el bate y muy buen ojo para golpear la pelota. Realmente no funcionó, pero los 15 a 20 minutos que pasó allí hicieron que a Beth le resultara un poco más fácil construir las entradas que hizo. En un wicket como ese, no se puede permitir que los lanzadores pongan la pelota donde quieran sin ponerlos bajo ningún tipo de presión”.
