Mientras nos preparamos para cambiar el calendario hacia otro año de guerra, delitos impunes, mentiras públicas e impuestos monstruosos, ¿alguien puede decirme qué tiene de bueno el optimismo?
Tuve la suerte de nacer pesimista, una visión del mundo que a millones de personas les lleva décadas aprender. Y me sorprende lo poco que la mayoría de la gente entiende lo que pensamos los pesimistas. La mayoría de las veces no se dan cuenta de lo felices que somos todos.
La semana pasada celebramos el centenario del famoso oso de AA Milne, Winnie the Pooh, mucho más entretenido e ingenioso que el exasperante y chorreante Paddington y sus miserables sándwiches de mermelada.
Ahora tengo la edad suficiente y el inglés como para haber disfrutado mucho de los libros de Pooh cuando era niño. Pooh es un maestro de la subestimación, al igual que el magnífico ilustrador de las historias originales, EH Shepard, un verdadero artista que ganó la Cruz Militar durante la Gran Guerra. Pero creo que probablemente estén más allá de la mayoría de los niños modernos. Temo que sólo sobrevivirán gracias a la horrible versión de Disney, que no soporto ver.
Pero el personaje más importante de estos libros es el viejo burro gris Eeyore, una de las figuras más importantes de la literatura inglesa.
El viejo burro gris Eeyore (izquierda) es una de las figuras más importantes de la literatura inglesa, escribe Peter Hitchens. El personaje de AA Milne es un pensador y un maestro de la lógica, con una muy buena comprensión de la verdadera naturaleza del universo.
No estoy bromeando sobre esto. En unos pocos episodios cortos, el autor AA Milne ha inventado una personalidad tan memorable que sobrevivirá mientras haya un inglés vivo (no estoy seguro de las otras naciones de nuestro Reino, que se ríen de manera diferente).
Todos lo conocemos. Algunos de nosotros (los afortunados) somos él. Hace unos años, unos viejos amigos me regalaron mi Eeyore personal (con cola desmontable) para Navidad y lo aprecio hasta el día de hoy. Eeyore es un pensador y un maestro de la lógica, con un muy buen conocimiento de la verdadera naturaleza del universo. Nunca se le escapa una palabra. Está lleno de humor seco, siempre y cuando le prestes atención.
Cuando demostró, por pura razón, que le habían robado la cola, Eeyore concluyó: “Alguien debe haberla cogido”, y añadió –tras un largo silencio– “Qué parecido se les da a ellos”. Sin embargo, cuando encuentran su cola, deambula felizmente por el bosque, regocijándose, un detalle que la gente tiende a olvidar, del mismo modo que olvidan el feliz resultado de su aparentemente sombrío cumpleaños, en el que recibe un tarro de miel vacío y los pedazos de un globo reventado, y se alegra maravillosamente por ello.
A todos ustedes, optimistas, condenados a decepcionarse unos de otros y que rara vez quedarán gratamente sorprendidos, les digo esto. Por favor, deja de decir que eres una persona del “vaso medio lleno”, como si eso fuera algo bueno. Es obvio que un vaso que contiene un 50 por ciento de aire está en camino de vaciarse. Esto se debe a que alguien lo bebe y beberá más hasta que no quede nada. Entonces está medio vacío.
Sólo estará medio lleno si se está llenando. Y por eso siempre podemos contar con los pesimistas (entre otras muchas virtudes) para pasar a la siguiente ronda antes de que todos tengan sed.
Les deseo a todos un año nuevo pesimista. Esto puede tener sus desventajas, pero estarás preparado para ello.
La brutal realidad de la guerra
El Boxing Day siempre tuvo un significado especial para mi difunto padre, claramente diferente del consuelo del interludio posterior a la Navidad. Un día como hoy de 1943, estaba a bordo del crucero de la Royal Navy HMS Jamaica, como parte de la flota que persiguió, capturó y finalmente hundió al crucero de batalla alemán Scharnhorst, durante la Batalla del Cabo Norte.
El hundimiento del crucero de batalla alemán Scharnhorst en 1943… mi padre nunca ocultó el terrible número de marineros alemanes que se hundieron con su barco, escribe Peter Hitchens
Esto fue durante su estancia en los convoyes entre Orkney y el norte de Rusia, un período agotador de la Segunda Guerra Mundial que nunca recibió la atención que merece. Hugh Sebag-Montefiore ha escrito un nuevo libro excelente, aunque horrible, La batalla del Ártico, sobre esto.
Mi padre recuerda haber visto Scharnhorst, iluminado por una estrella y claramente tomado por sorpresa. Su hundimiento fue un raro momento de éxito en una lucha constantemente peligrosa, de la que rara vez hablaba de otra manera. Sin embargo, nunca nos ocultó a sí mismo ni a nosotros el terrible número de marineros alemanes que se hundieron con sus barcos o murieron a causa del frío. Si hubiera sido al revés le habría pasado lo mismo.
Su visión de la guerra era dura y poco sentimental, y creo que le habría sorprendido la religión nacional de incesantes reminiscencias bélicas que surgieron a medida que los conflictos del siglo XX quedaban en el pasado.
Aquellos que hoy dicen a la ligera que debemos prepararnos para nuevas guerras deberían hacer un mayor esfuerzo por descubrir cómo eran las viejas guerras. No estarían tan entusiasmados.
Deja de ser tímido con las oraciones.
La curiosidad sobre todos los aspectos de nuestra civilización me llevó la semana pasada a Bicester Village, una concurrida “tienda de diseño” en las afueras de una hermosa ciudad de Oxfordshire. En medio de la multitud, entre las tiendas de moda con esas luces de diamantes que hacen brillar los productos, vi un cartel que me indicaba una “sala de contemplación”. ¿Cómo podría resistirme? ¿Qué encontraría allí? Encontré una sala de oración multirreligiosa. Me gustan mucho y los uso a menudo. Estoy cada vez más seguro de que hay muy poca oración en nuestras vidas. Admiro a quienes se toman esto en serio en medio del comercio y el bullicio. Entonces, ¿por qué este tímido nombre?
Durante gran parte del año pasado, muchos otros y yo hemos trabajado lo más duro posible para reabrir el caso de Lucy Letby, cuya condena por supuestamente matar y herir a bebés en el Hospital Countess of Chester ahora parece cada vez menos convincente. El año que viene, esperamos que los tribunales, demasiado dispuestos a hacer la vista gorda ante las críticas, finalmente reconozcan que es posible que se haya cometido un terrible error.
