Por STEVE REED
CHARLOTTE, Carolina del Norte (AP) — Los Seattle Seahawks están haciendo todo lo posible para ganar el primer lugar de la NFC.
Incluso después de ganar 13 juegos, incluidos seis seguidos, es posible que tengan que vencer a los 49ers en la Semana 18 para lograr ese objetivo.
Zach Charbonnet corrió 110 yardas y dos touchdownsy los Seahawks convirtieron dos pérdidas de balón de Carolina en el tercer cuarto en touchdowns para vencer a los Panthers 27-10 el domingo y acercarse a su primer título de la NFC Oeste desde 2020.
Sam Darnold se sobrepuso a una intercepción en la zona de anotación para finalizar 18 de 27 para 147 yardas con un touchdown para los Seahawks (13-3). Seattle puede ganar la corona divisional si los 49ers y Los Angeles Rams pierden o empatan. Los 49ers recibieron a Chicago el domingo por la noche y los Rams viajaron a Atlanta el lunes por la noche.
Con toda probabilidad, los Seahawks tendrán que vencer a los Niners para ganar el primer lugar y la ventaja de local durante los playoffs de la conferencia.
“Vamos a asegurarnos de cuidar nuestro negocio”, dijo el liniero defensivo DeMarcus Lawrence. “Está en nuestras manos. Lo único que tenemos que hacer es agarrarlo”.
Los Panthers (8-8) tuvieron la oportunidad de ganar la NFC Sur después de los Tampa Bay Buccaneers. perdió 20-17 en Miami el domingo.
Ahora, los Panthers probablemente necesitarán una victoria en Tampa Bay el próximo fin de semana para ganar su primer título divisional desde 2015 y poner fin a una sequía de siete años sin playoffs. Carolina aún podría ganar la división con una derrota ante los Bucs si los Atlanta Falcons (6-9) ganan sus dos últimos juegos y los equipos terminan empatados a tres bandas.
“Definitivamente sentimos la oportunidad perdida, pero al mismo tiempo sabemos lo que nos espera”, dijo el entrenador de los Panthers, Dave Canales. “Está claramente definido… Tenemos que superar el hecho de que perdimos una oportunidad cuando los Bucs perdieron este juego. Pero tenemos que concentrarnos en el próximo bastante rápido”.
El entrenador de Seattle, Mike Macdonald, desafió a su equipo a ganar en las tres fases, y eso es exactamente lo que hicieron los Seahawks en condiciones frías y lúgubres que parecían el invierno en el noroeste del Pacífico.
Los Seahawks jugaron principalmente una defensa hombre a hombre y funcionó a la perfección.
Bryce Young fue limitado a 54 yardas en 14 de 24 pases y lanzó una intercepción para los inconsistentes Panthers, quienes siguieron una victoria con una derrota por quinta vez consecutiva. Young corrió 30 yardas y anotó el único touchdown de Carolina con una carrera de 10 yardas.
Los mejores receptores de Carolina – Tetairoa McMillan, Jalen Coker y Xavier Legette – tuvieron un total de cuatro recepciones para 24 yardas y los Panthers tuvieron sólo 139 yardas de ofensiva.
Seattle superó a Carolina 163 yardas contra 99 por tierra.
“Es lo mismo todas las semanas: no nos inmutamos”, dijo Macdonald. “Esta semana la atención se centró en la pregunta: ‘¿Podemos acumular juegos en las tres fases?’ Nos tomó media mitad llegar allí, pero sentí que en la segunda mitad hicimos un gran trabajo.
Después una primera mitad pésima que terminó en empate 3-3, los Seahawks tomaron el control en el tercer cuarto gracias a su oportunista defensa.
Lawrence recuperó un balón suelto de Chuba Hubbard en lo profundo del territorio de Carolina y Charbonnet aprovechó con una carrera de touchdown de 2 yardas. En la siguiente posesión, el pase de Young a McMillan fue interceptado por Julian Love, lo que llevó a Pase de touchdown de 17 yardas de Darnold al ala cerrada AJ Barner.
“Mala decisión, mal lanzamiento”, dijo Young.
El balón suelto de Hubbard se produjo después de que Darnold fuera interceptado en la zona de anotación.
“Es sorprendente. Nuestra defensa lo ha hecho todo el año”, dijo Darnold. “Han progresado considerablemente. Especialmente para mí, en este cambio de balón, tengo que avanzar en mi progresión y al menos elegir entre nosotros o nadie. Pero para nosotros es sólo un fútbol complementario”.
Los Panthers, que lograron sólo 72 yardas en los primeros tres cuartos, armaron una serie de 69 yardas y 13 jugadas que terminó temprano en el último cuarto. Young anotó en una carrera de 10 yardas para reducir la ventaja de Seattle a 17-10.
La defensa de los Panthers parecía lista para abandonar el campo en la siguiente posesión de Seattle, pero el esquinero dos veces Pro Bowl, Jaycee Horn, fue castigado por agarrar la máscara de Smith-Njigba en una recepción de tercer intento en tercera y 21, más de 15 yardas detrás del marcador del primer intento.
Eso le dio a Seattle un primer intento, y los Seahawks aprovecharon el gol de campo de 30 yardas de Jason Myers para convertir el juego en dos posesiones con ocho minutos restantes.
Seattle capturó a Young dos veces en la posesión siguiente para recuperar el balón y Charbonnet lo selló con su segundo touchdown.
“Gracias a ellos”, dijo Young. “Hicieron ajustes al plan de juego e hicieron un mejor trabajo al ejecutarlo. Nos enfrentaremos a diferentes esquemas y equipos que harán ajustes. Tenemos que ser capaces de reaccionar ante eso y contrarrestarlo. Vamos a ver la película y aprender de ella y aprender de ella”.
Lesiones
Halcones marinos: Los WR Rashid Shaheed (conmoción cerebral) y Cody White (ingle) se marcharon en la primera mitad y no regresaron.
Panteras: TE Ja’Tavion Sanders (tobillo) fue transportado al vestuario luego de lesionarse en la primera jugada del juego. Canales dijo que Sanders se rompió el tobillo y se perderá el resto de la temporada. El CB Robert Rochell (conmoción cerebral) se marchó poco después. El apoyador Claudin Cherelus se fue con una lesión en la pantorrilla en el tercer cuarto.
Continuará
Halcones marinos: En los 49ers el próximo fin de semana.
Panteras: En Tampa Bay el próximo fin de semana.
