PACIFIC GROVE — El día después de que se encontró el cuerpo de Erica Fox, víctima de un ataque de tiburón, a lo largo de la costa de Davenport, a unas 25 millas de aquí, su esposo, docenas de miembros del Kelp Krawlers Swim Club y amigos formaron una procesión solemne a lo largo de los acantilados de Lovers Point aquí. reflejando su último kilómetro nadando.
“Ella no quería vivir con miedo”, dijo su marido, Jean-François Vanreusel, que nadaba a unos 100 metros detrás de ella con otros 13 miembros del club el domingo pasado cuando un tiburón salió a la superficie y su esposa de 30 años desapareció debajo. “Ella vivió su vida al máximo”.
Desde entonces, Vanreusel ha regresado todos los días al promontorio de Pacific Grove con vista al mar, comunicándose con amigos, esperando una señal de su esposa durante 55 años.
El sábado por la tarde, una semana después de la desaparición de Fox, recibió una llamada de la policía local, confirmando la identidad del cuerpo descubierto más allá del extremo norte de la Bahía de Monterey. Todavía estaba vestida con su mono negro y azul, dijo Vanreusel, su reloj Garmin blanco y una “pulsera de tiburón” todavía en su tobillo. El grupo es un dispositivo electromagnético destinado a repeler al depredador de emboscada que acabó con su vida.
Su muerte marca el segundo ataque fatal de tiburón en Lovers Point en 73 años. El primero fue el de un joven de 17 años que nadó aquí el 7 de diciembre de 1952.
La tragedia obligó a los Kelp Krawlers a rendir cuentas, muchos de los cuales tomaron la decisión de reanudar sus nados semanales en Lovers Point, incluso después de que Steve Bruemmer, otro miembro del club, fuera arrastrado a las fauces de un gran tiburón blanco en junio de 2022, sobreviviendo con graves lesiones en las piernas. Después del roce de Bruemmer con la muerte, muchos nadadores comenzaron a usar el mismo tipo de “Sharkbanz” electromagnético que Fox usó el domingo pasado, aunque la mayoría de los nadadores sabían que harían poco para disuadir un ataque a alta velocidad desde abajo.
“¿Volverá la gente al océano? ¿Volverá al océano, pero no aquí?” preguntó Sharen Carey, quien ha estado nadando con los Kelp Krawlers durante más de una década. “No creo que nadie lo sepa en este momento, porque creo que todos todavía estamos en estado de shock, incredulidad y pena, sin saber qué debemos hacer a continuación, aparte de amarnos y apoyarnos unos a otros”.
Bruemmer, que ha prometido no volver a nadar nunca más en el océano, utilizó bastones para unirse a la procesión el domingo. También estuvo presente David Stickler, quien, dos meses después del ataque de Bruemmer y casi en el mismo lugar, fue derribado de su tabla de remo con su perro cuando un tiburón emergió de debajo y mordió su tabla. En esta comunidad unida, Fox era uno de los estudiantes de yoga de Stickler.
Los expertos dicen que los ataques de tiburones son extremadamente raros, más raros que ser alcanzado por un rayo o mutilado por un oso. Pero los ataques de tiburones a dos miembros de un club de natación en tres años y medio, en el mismo lugar, parecen contradecir la sabiduría práctica que ha llevado a muchos nadadores a regresar al océano. Aunque diciembre puede ser un Mes privilegiado para alimentar a los tiburones blancos. Aquí, mientras se reúnen focas y leones marinos, Bruemmer fue atacado en junio.
“La idea era que no se alimentaban de humanos”, dijo Pete Albers, que participó en una procesión dominical. “Nadamos en ello durante años y años. Pero esa bravuconería puede haber desaparecido ahora”.
El domingo por la mañana amaneció con cielos despejados, uno de los primeros desde que las tormentas navideñas impulsadas por el viento azotaron la península de Monterey, provocando cortes de energía y mares agitados. Los niños jugaban en la playa de Lovers Point Cove, sumergiendo los dedos de los pies en el agua dulce que lamía la orilla, ignorando el terror que había golpeado ocho días antes a 150 metros de la punta rocosa.
En el estacionamiento de arriba, los Kelp Krawlers llegaron a las 11 a.m., como lo hacían todos los domingos para nadar a las 11:30. Esta vez no llevaban trajes de neopreno ni toallas. En cambio, llevaron flores y cestas de picnic para compartir historias y celebrar la vida de una mujer que consideraban una inspiración.
Fox, que trabajaba en Elroy’s Fine Foods Market en Monterey, era extremadamente competitivo. Corrió su primera carrera a pie de 10 kilómetros a los 7 años, dijo su padre, Jim Fox. Su casa está llena de muchas medallas de triatlón, incluidas las del famoso triatlón Escape From Alcatraz en San Francisco.
“Era completamente discreta, humilde. Hacía que las cosas realmente difíciles parecieran fáciles”, dijo Michelle Polkabla, una masajista que trataba regularmente a Fox y se unió a la reunión del domingo. “Ella conocía los riesgos, pero era simplemente una bestia, tan adorable y pequeña, pero toda músculos”.
Después de la procesión por la orilla, el grupo se reunió en el estacionamiento.
Vanreusel, que no presenció el ataque a su esposa como lo hicieron dos personas en tierra, dijo que ella le enseñó a nadar y que él también llegó a amar las aguas del océano.
“El único consuelo que encuentro es que todos los domingos Erica estaba ansiosa por meterse en el agua”, dijo, “y pasaba por el lugar que amaba”.
Entonces habló Bruemmer.
Le contó a la multitud encantada lo que le había dicho al marido de Fox unos días antes, mientras esperaba noticias.
“También me mordió un tiburón”, dijo Bruemmer, “y puedo decirles que no duele. No entiendo por qué, pero no es físicamente doloroso ser mordido gravemente. Así que creo que en sus últimos momentos, Erica no sintió dolor. Y espero que eso pueda brindar algo de consuelo a la gente”.
Se detuvo y se levantó sobre sus bastones.
“También hay lecciones, cosas que sabemos que nos recuerdan en momentos como este”, dijo, “y una de ellas es que el mañana no está garantizado”.
