La semana pasada, el presidente Donald Trump, con su habitual fanfarria, reveló planes para una nueva “flota dorada” de acorazados clase Trump.
“Nunca ha habido nada como estos barcos”, dijo el presidente mientras mostraba representaciones del USS Defiant, el primer acorazado de la Armada estadounidense construido desde el USS Missouri en 1944.
Pero aunque los nuevos acorazados parecen impresionantes sobre el papel, puede que no sean la elección correcta para la guerra naval moderna.
Los acorazados clase Trump, de 840 pies, serán aproximadamente tres veces más grandes que los actuales clase Zumwalt, el caza de superficie más avanzado de la Armada.
El arsenal del Defiant incluirá 12 células de misiles de crucero hipersónicos, así como 128 células para otros misiles, una combinación de tipos antibuque, de ataque terrestre, antiaéreo e interceptores.
Un cañón electromagnético disparará proyectiles de alcance extremo para bombardeos costeros, y la postura defensiva incluye varios láseres y pequeños cañones para protección contra misiles y drones.
Sin embargo, hay buenas razones por las que el Defiant, cuando entre en servicio en 2030, será el primer acorazado estadounidense nuevo en más de 80 años: los acorazados se retiraron durante la Segunda Guerra Mundial con el hundimiento del Yamato de Japón, el más grande y poderoso jamás construido.
En 1945, ya era evidente que el poder aéreo había superado y superado a los grandes cañones de estos barcos, pero en una última apuesta desesperada, Japón lanzó el Yamato hacia la Armada de los Estados Unidos.
Sus cañones antiaéreos no pudieron hacer frente a los cientos de aviones estadounidenses embarcados, que bombardearon y torpedearon sistemáticamente el barco hasta que volcó y explotó, con la pérdida de 3.000 marineros.
Desde entonces, buques de guerra más pequeños y especializados, equipados para tareas como la guerra antisubmarina o la defensa aérea, han permitido a los almirantes elegir y mezclar el grupo para una misión particular.
Sin embargo, estos barcos siguen siendo caros: el caballo de batalla de la clase Arleigh Burke cuesta 2.000 millones de dólares cada uno.
Últimamente, la Armada ha avanzado hacia un modelo de operaciones distribuidas, conectando en red un gran número de barcos y aviones y mezclando “sensores” para localizar al enemigo y “tiradores” para dispararles.
Los comandantes complementan los barcos tripulados con pequeñas embarcaciones no tripuladas, hasta Saildrones del tamaño de una tabla de surf capaces de permanecer en el mar durante meses.
Los acorazados propuestos por Trump revierten este enfoque.
Si avanzan, las fuerzas enemigas enfrentarán no un gran número de amenazas estadounidenses en un área amplia, sino un puñado de objetivos de alto perfil, valorados quizás en 15 mil millones de dólares cada uno.
Un barco clase Trump concentrará el poder de combate en un solo lugar, potencialmente vulnerable a la destrucción por una pequeña cantidad de misiles.
China, en particular, ha introducido nuevos misiles balísticos “destructores de portaaviones”, desarrollados para destruir portaaviones gigantes de propulsión nuclear, pero igual de efectivos contra acorazados.
Mientras tanto, en el Mar Negro, la flota rusa fue derrotada por Ucrania, un enemigo sin armada.
Los buques de guerra rusos fueron acosados y hundidos por una combinación de lanzamientos de robots ucranianos que llevaban a cabo ataques kamikazes y misiles de largo alcance disparados desde tierra.
En diciembre, un submarino ruso fue inutilizado en el puerto por un escuadrón de submarinos de ataque robóticos, mientras que un petrolero ruso quedó fuera de combate por bombarderos cuadricópteros que volaban cerca.
El asalto obligó a los rusos a mantener sus barcos escondidos en los puertos detrás de barreras y redes protectoras.
Los entusiastas dirán que el conjunto de nuevas medidas defensivas de los barcos clase Trump los protegerá de misiles balísticos e hipersónicos, al tiempo que repelerán enjambres de drones.
Requiere un acto de fe en tecnología no probada y la voluntad de poner muchos huevos en una canasta multimillonaria.
Mientras tanto, China no construye acorazados.
Poco después de que Trump anunciara la nueva clase de acorazados, imágenes filtradas revelaron cómo China convirtió un buque portacontenedores comercial en un buque de guerra.
La remodelación incluyó sistemas de radar montados en contenedores de transporte, así como contenedores de transporte apilados en la cubierta transformados en células de lanzamiento verticales para los misiles.
El barco tiene tanta potencia de fuego como un destructor; dos de ellos podrían intercambiar golpe por golpe con un acorazado clase Trump.
Las imágenes sugerían que China podría transformar su vasta flota de superficie en una armada imparable, con buques de guerra existentes para proporcionar detección, comando y control avanzados, y buques portacontenedores reacondicionados para llevar una carga profunda de misiles capaces de barrer la oposición.
“Cuanto más grande, mejor” es un mantra en la industria inmobiliaria: un rascacielos o un casino tiene que ser impresionante, y Trump tiene mucha experiencia en eso.
Dijo que, como “persona muy estética”, ayudaría a liderar el proceso de diseño del acorazado, después de denunciar diseños “terribles” como el del cancelado destructor clase Constellation.
Pero en la guerra, el rendimiento importa más que la apariencia, y si bien las armadas de pequeños barcos robot o barcos mercantes modificados pueden parecer modestas, tienen un gran impacto.
Los barcos del futuro deben adaptarse firmemente a las necesidades del siglo XXI, y 15.000 millones de dólares permitirían comprar un gran número de barcos pequeños y no tripulados.
En términos de apariencia, dicha flota no competirá con una flota dorada formada por grandes y hermosos acorazados. Pero podría ganar guerras.
David Hambling es el autor de “Swarm Troopers: Cómo los pequeños drones se apoderarán del mundo”.
