El año pasado se estrenó la primera parte de la película de Elish Angiolini. investigación encargada por el gobierno sobre el secuestro, violación y asesinato de Sarah Everard por Wayne Couzens, un oficial de policía fuera de servicio, reflexionó sobre cómo ocurrió este atropello. El recientemente publicado segunda parte La investigación de Angiolini es igualmente devastadora: es un recordatorio de lo que sucede cuando la policía no logra enfrentar el mal dentro de sus propias filas. Confirma lo que el público ya sospecha, y muchos oficiales lo saben: el comportamiento depredador de Couzens y otros como él no simplemente pasa desapercibido: sobrevive en los vacíos creados por una supervisión débil, controles defectuosos y una cultura en la que el silencio parece más seguro que el habla.
El mayor desafío para la vigilancia policial no es el crimen, sino una mentalidad corrosiva moldeada por una demanda incesante, un liderazgo inadecuado y debilidades estructurales en un sistema quebrado. Si no enfrentamos esta verdad con honestidad y humildad, le fallaremos tanto al público como a quienes lo sirven.
Cuando llegué al Reino Unido desde la India hace 20 años, me sorprendió la silenciosa autoridad de la policía británica: profesional, comedida y basada en el consentimiento. Esta primera impresión moldeó mi creencia en lo que puede y debe ser la policía. Desde entonces, he visto lo mejor de la policía, pero también la tensión detrás del uniforme y una cultura que castiga el pensamiento en lugar de aprender de él. Los resultados de la encuesta de Angiolini muestran lo que cuesta esta cultura.
Los problemas revelados no son escándalos aislados; Estos son síntomas de fallas más profundas en la supervisión, la rendición de cuentas y el coraje. En su informe sobre la cultura policial y las normas de conducta, Louise Casey advirtió de un servicio en riesgo de perder su sentido moral. BBC Panorama, con su infiltración investigación de irregularidades del oficial en la comisaría de policía de Charing Cross, en el centro de Londres, y otras investigaciones similares han revelado comportamientos que no tienen cabida en ninguna institución pública, y mucho menos en una con poderes coercitivos.
Sin embargo, las fracturas de confianza no sólo afectan la relación entre la policía y el público; también son muy evidentes dentro de la policía. Más de una quinta parte de los agentes de policía han estado implicados en un caso de mala conducta en el que el autor era otro agente de policía, y el número de testigos triplica el de las víctimas. Casi la mitad de nuestros oficiales no confían en que sus fuerzas manejarán adecuadamente las malas conductas internas.
Las mujeres tienen casi tres veces más probabilidades que los hombres de ser víctimas en estos casos, y los agentes de minorías étnicas informan de una mayor insatisfacción y miedo a ser denunciadas. Entre los agentes con menos de cinco años de servicio, el 44% dice que el miedo les impide denunciar malas conductas. El silencio se convierte en una estrategia de supervivencia: la misma dinámica que permitió florecer a los delincuentes descritos en la investigación de Angiolini.
Seamos claros: un departamento que no puede proteger a sus propios empleados no puede esperar ganarse la confianza del público. Algunos dirán que el trabajo de la federación es simplemente defender a los oficiales. Pero la protección sin responsabilidad no es protección en absoluto. El público no puede sentirse seguro y los agentes tampoco.
Es por eso que, al comienzo del nuevo año, lanzamos por primera vez el Programa de Apoyo a Víctimas y Testigos, que brinda asesoramiento confidencial y apoyo social a los agentes que son víctimas o testigos de mala conducta. Incluye barreras éticas estrictas, protecciones de la privacidad y la capacidad de buscar apoyo de un equipo central e imparcial: los cimientos de un sistema en el que la gente puede confiar.
Pero los mecanismos de apoyo, aunque bienvenidos, no cambiarán la cultura por sí solos. Para que esto suceda, los líderes de todos los niveles deben decidir que el silencio ya no es aceptable. Durante demasiado tiempo, los departamentos de policía han estado a la defensiva y han tratado los desafíos como deslealtad. El avivamiento requiere que recompensemos la honestidad y protejamos a quienes hablan de ello.
También debemos enfrentar las presiones que dan forma a la actuación policial actual. Un tercio de nuestros miembros dice que los bajos salarios los han endeudado a ellos o a sus familias este año; algunos recurrieron a los bancos de alimentos. El agotamiento y las dificultades financieras debilitan el juicio, la moral y la capacidad de cumplir con los estándares que el público espera con razón.
Hay una frase que uso a menudo: no podemos arreglar lo que no afrontaremos. Se ha puesto un duro espejo ante la policía y no importa si nos gusta lo que vemos; lo que importa ahora es si tenemos el coraje de actuar en consecuencia.
Sigo creyendo en la idea fundacional de la policía británica: servicio por consentimiento. Pero el consentimiento se basa en la confianza, tanto dentro como fuera de la policía. Reconstruir esa confianza requiere humildad, no consignas, y para la policía, debe comenzar por enfrentar el mal en nuestro propio hogar.
