RICHMOND — Deseosos de atraer más visitantes y generar más ingresos para el puerto de la ciudad, los funcionarios esperan trasladar un barco de la época de la Segunda Guerra Mundial a una parte más concurrida de la Marina de Richmond.
El Red Oak Victory, ubicado en un muelle en el puerto de Richmond, es uno de los últimos barcos supervivientes conocidos construidos en la ciudad durante la Segunda Guerra Mundial. El museo flotante es uno de los muchos sitios de la época que honran la contribución de Richmond al esfuerzo bélico.
Los funcionarios ahora esperan atraer más visitantes al barco y a algunos de sus otros sitios trasladando el Red Oak Victory a un área que, según dicen, tendría más sinergia con otros sitios de la época de la guerra y con el transporte público.
“Esta medida colocaría al SS Red Oak Victory en un lugar más accesible al público, cerca de la terminal del ferry y del Centro de Visitantes del Parque Histórico Nacional Rosie the Riveter/WWII Home Front”, dijo el personal en un informe al Concejo Municipal.
Mover el barco también liberaría la cuenca donde se encuentra actualmente para otros usos marítimos comerciales que podrían generar ingresos para el puerto, dijeron los servicios portuarios. Revitalizar las operaciones portuarias para estimular el crecimiento económico en Richmond ha sido una prioridad importante para los funcionarios de la ciudad y del puerto en los últimos años.
La idea de trasladar el Red Oak Victory se discutió durante un proyecto de rehabilitación en agosto en el que las modernas “Rosie the Riveters”, en su mayoría mujeres que trabajan en el oficio, ofrecieron voluntariamente su tiempo y sus habilidades para reparar el barco.
“Si colocamos el Red Oak Victory allí con la planta de Ford, con todas esas cosas allí, es una oportunidad para que la gente de Richmond vea su legado y lo haga continuar”, dijo Mark Epperson, director del SS Red Oak Victory Ship, sobre el esfuerzo de reactivación del Victory Ship.
Pero no todos los funcionarios locales y aficionados a la historia están de acuerdo con la idea de trasladar el Red Oak Victory. En un boletín reciente, el ex alcalde Tom Butt calificó la idea como un “fútbol político” para los miembros del consejo que quieren llevar la actividad de energía eólica marina al puerto.
Reubicar el Red Oak Victory costaría entre $16 millones y $20 millones, estimó el personal, pero no está garantizado que la medida aumente el número de visitantes, dijo Butt. Argumentó que las personas dispuestas a pagar entre 15 y 25 dólares para recorrer el barco de 88 años no se sentirían más animadas a hacerlo si se realizara en el puerto deportivo.
Los espacios limitados de estacionamiento, almacenamiento y eventos también son una preocupación, dijo Butt. Compartió sus dudas de que la Comisión de Conservación y Desarrollo de la Bahía otorgaría los permisos necesarios para construir un nuevo muelle para el barco en la marina.
Butt también señala que los miembros de la junta directiva de la Asociación de Museos de Richmond, propietaria del Red Oak Victory, no votaron a favor de trasladar el barco. La asociación, el puerto y el representante estadounidense John Garamendi figuran en el informe del personal como partes interesadas con las que la ciudad ha colaborado en la idea.
“Al no tener dinero para financiar una mudanza y la logística para hacerlo en al menos cinco años, probablemente más, la Asociación de Museos de Richmond debería centrarse en maximizar los ingresos en la ubicación actual”, dijo Butt.
Fred Klink, director de marketing de Red Oak Victory, dijo que los argumentos de Butt “simplemente no son ciertos”.
No se requiere la aprobación formal de la Asociación de Museos de Richmond para trasladar el barco, dijo Klink, pero la idea cuenta con un fuerte apoyo, incluso entre los miembros de la junta, añadió.
En cuanto al estacionamiento, Klink dijo que su objetivo de atraer más visitantes será respaldado por personas que ya visitan el Centro de Visitantes del Parque Histórico Nacional Rosie the Riveter/WWII Home Front y se estacionan en su estacionamiento existente o usan el ferry para llegar a la ciudad. De todos modos, los planes para desarrollar el muelle del puerto incluyen la adición de espacios de estacionamiento, señaló Klink.
“Hemos tenido varias reuniones con funcionarios del puerto para discutir elementos de diseño específicos del muelle y estamos satisfechos con el diseño y descubrimos que satisface todas nuestras necesidades de una instalación turística mejor y más exitosa que la que tenemos actualmente”, dijo Klink.
Aunque algunos adoran el barco, Klink dijo que llegar al Red Oak Victory desde el centro de visitantes “no es fácil, obvio ni conveniente”. Desde que se convirtió en director de marketing del barco en 2017, Klink dijo que su mayor problema era que la gente no sabía sobre el sitio histórico o que estaba abierto al público. Dijo que habla con personas de todo el Área de la Bahía que no tenían idea de que Red Oak ganó.
“Hemos trabajado duro para cambiar y ciertamente es mejor que 2017, pero aún nos queda mucho camino por recorrer. Estar en una nueva ubicación justo al lado del estacionamiento del ferry definitivamente ayudará”, dijo Klink.
La concejal del Distrito 5 Sue Wilson, que representa a Richmond Marina, la presidenta de la Asociación de Museos de Richmond, Karen Buchanan, y la oficina de Garamendi no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
Los planes para reubicar el Red Oak Victory aún se encuentran en las primeras etapas, y se espera que los miembros del consejo de Richmond decidan si celebran un contrato con la firma de ingeniería de Oakland Liftech Consultants para servicios de planificación y diseño en su reunión del 6 de enero de 2026.
Los funcionarios de la ciudad están considerando cambios importantes en el Puerto de Richmond, particularmente en lo que respecta a la energía verde. Richmond recibió recientemente una subvención de 750.000 dólares de la Comisión de Energía de California en diciembre para ayudarle a redactar la planificación conceptual para la energía eólica marina.
Se necesitarían casi $230 millones durante un período de 10 años para realizar otras mejoras importantes de infraestructura, como reparar vigas defectuosas, madera faltante o dañada, losas combadas y grandes agujeros en la carretera, según un estudio encargado por la ciudad a la firma consultora de infraestructura Moffatt & Nichol.
