ISi hubo un tema candente en el ámbito de la salud en 2025 ese fue el GLP-1, coloquialmente llamadas vacunas “antiobesidad”. Estos medicamentos, que se administran semanalmente mediante una inyección en el abdomen, provocan una pérdida de peso significativa y, aunque fueron desarrollados para controlar la diabetes tipo 2 en personas con trastornos metabólicos, se han vuelto comunes en muchos países como tratamiento para la obesidad. Los médicos están entusiasmados con los resultados de salud de los pacientes que toman este medicamento, y estudio tras estudio investiga los beneficios para la salud de la pérdida de peso asociada en personas obesas. El respaldo de celebridades, las ventas en línea y el uso no autorizado los han hecho ampliamente utilizados por personas de todas las edades y tamaños que desean perder peso.
Para la comunidad de salud pública, este es un momento extraño. Durante años hemos estado haciendo campaña por acción gubernamental contra la obesidad – no a través de nuevos medicamentos, sino tomando en serio los sistemas alimentarios y de nutrición. Destacamos la necesidad de que los gobiernos tomen medidas para hacer que los alimentos nutritivos sean asequibles, regular los alimentos ultraprocesados, introducir impuestos al azúcar y prohibir la publicidad de productos no saludables entre los jóvenes, al tiempo que fomentamos un aumento de la actividad física. Las soluciones son simples: lograr que la gente coma alimentos más nutritivos y se ponga en movimiento. El desafío ha sido la implementación, particularmente en áreas desfavorecidas.
Entonces, cuando los medicamentos GLP-1 como la semaglutida comenzaron a usarse como una solución generalizada para perder peso, lo que generó enormes ganancias para las compañías farmacéuticas, la reacción inicial en los círculos de salud pública estuvo entre el horror y la exasperación. No porque las drogas no fueran efectivas, sino porque simbolizaban una especie de abandono. Después de décadas de luchar para cambiar la cultura de la alimentación y la actividad física, ahora una empresa farmacéutica propone una inyección semanal como respuesta a un problema creado por la industria alimentaria transnacional.
La ironía no se me escapa. Un grupo de empresas se beneficia haciendo que la población sea obesa; otro ahora se está aprovechando prometiendo revertir la tendencia, al menos mientras la gente pueda seguir pagando e inyectando. Todavía no conocemos los efectos secundarios a largo plazo de estos medicamentos, especialmente en personas con un peso saludable y una función metabólica normal.
Pero durante el año pasado, más países han avanzado hacia el uso de medicamentos GLP-1 como tratamiento primario para la obesidad. De hecho, el Organización Mundial de la Salud (OMS) recomendó recientemente los fármacos GLP-1 como tratamiento para la obesidad en todos los países. Durante décadas, la OMS se resistió a las soluciones farmacéuticas para la obesidad, insistiendo en que la crisis era ambiental, estructural y política. La agencia ahora dice algo diferente: en todo el mundo están muriendo personas por enfermedades relacionadas con la obesidad y tenemos una herramienta que funciona.
Para algunos, es una capitulación. ¿Fue 2025 el año en que la salud mundial finalmente dejó de abordar las causas sociales y comerciales de la obesidad y habló de nutrición? Las tasas de obesidad están estrechamente relacionadas con estatus socioeconómico. De hecho, se dice que la obesidad infantil es un reflejo de la pobreza infantil. Los GLP-1 se crearon para tratar médicamente a personas que padecían un trastorno metabólico. ¿Estamos diciendo que el 20% más pobre de las personas (que tienen mayores tasas de obesidad) tienen un trastorno metabólico que el 20% más rico no tiene? Ciertamente no.
Sabemos que la comida está ligada a los ingresos, el tiempo, la educación y los recursos. Si la obesidad se puede “curar” con una vacuna, ¿por qué atacar a la industria alimentaria? ¿Por qué invertir en frutas y verduras asequibles o en comidas escolares saludables? Los GLP-1 se han convertido en una forma para que muchos políticos parezcan estar tomando medidas evitando abordar los problemas. Problemas sistemáticos en la producción y el consumo de alimentos. que nos enferman.
Pero puedo entender el giro de la OMS, porque la obesidad no es un problema teórico que tengamos tiempo de resolver. Mata a personas y las perjudica en su vida diaria. Pregúntele a cualquier médico sobre el impacto de estos medicamentos en personas con enfermedades cardíacas, diabetes, enfermedad del hígado graso, insuficiencia articular… y la lista continúa. Está muy bien hablar de reformar los sistemas alimentarios, pero ahora tenemos un fármaco que reduce de forma fiable el peso, mejora los marcadores metabólicos y reduce el riesgo cardiovascular. En este contexto, se puede entender que los médicos vean los beneficios para la salud de sus pacientes y que la OMS abogue por que estos medicamentos sean asequibles y accesibles en todo el mundo, incluidos los países de bajos ingresos.
Aún debemos estar atentos a la realidad de estos medicamentos para individuos. Requieren una inyección semanal, lo que podría crear una dependencia de por vida, dado que los estudios han demostrado que el peso rebota cuando se detiene. Tienen efectos secundarios y pueden causar complicaciones graves, especialmente en personas que no los han recetado un médico. Tampoco eliminan la necesidad de una dieta nutritiva. Así como uno puede tener sobrepeso y estar desnutrido, también puede estar delgado y desnutrido.
Además, la pérdida de peso por sí sola no proporciona los beneficios para la salud de la actividad física. El ejercicio fortalece el corazón, desarrolla músculos, protege el cerebro de la depresión, la ansiedad y la demencia y ayuda a reducir el dolor crónico. Quizás en 2026 llegue una pastilla para hacer ejercicio, pero hasta ahora no tenemos un fármaco que pueda imitar sus beneficios. A pesar de toda la promesa del GLP-1, el cuerpo todavía necesita lo que siempre ha necesitado: una dieta nutritiva asequible y accesible y ejercicio diario. Puede que sea una quimera, pero espero que el próximo año traiga cambios sociales que lo hagan posible para todos nosotros, sin la necesidad de una inyección semanal.
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El profesor Devi Sridhar es catedrático de Salud Pública Global de la Universidad de Edimburgo.
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