NUEVA ORLEANS – El entrenador Kirby Smart no estaba señalando con el dedo luego de una derrota 39-34 ante Ole Miss en el Sugar Bowl, pero se suponía que la jugada que finalmente podría haber condenado la temporada de Georgia nunca sucedería.
Enfrentando un cuarto y 2 desde su propia yarda 33, Georgia primero envió a su equipo de despeje al campo. Pero con un defensor de Ole Miss en el suelo, la detención por lesión le dio a Smart la oportunidad de reconsiderar su decisión. Dijo que recuperó su ofensiva en el campo, con la opción de intentar sacar a los Rebels del fuera de juego o recibir una penalización por demora del juego antes de despejar.
En cambio, Georgia le lanzó el balón a un sorprendido Gunner Stockton, y el apoyador de Ole Miss, Suntarine Perkins, se liberó del borde para la captura.
“Tuvimos un fallo de encendido allí”, dijo Smart. “En esa situación no se debía romper el balón. Esa es nuestra responsabilidad como entrenadores”.
Ole Miss tomó el control en Georgia 23 y anotó dos jugadas después para ampliar su ventaja a 10 con 9:05 por jugarse.
Smart dijo que los análisis de Georgia en realidad aconsejaban intentarlo en cuarta oportunidad, y después de que los Bulldogs desperdiciaran una ventaja de 10 puntos en la segunda mitad, pensó que su equipo había “perdido impulso”, pero la mirada de la defensa de Ole Miss significaba que el centro no debería haber ocurrido.
“Es asunto de su OC”, dijo el liniero defensivo de Ole Miss, Princewill Umanmielen. “No es asunto mío. Veo la pelota y voy a por ella”.
Georgia ejecutó con éxito un falso despeje en cuarta oportunidad a principios de la mitad, cuando el receptor Landon Roldán realizó un traspaso inverso y lanzó un pase de 16 yardas a Lawson Luckie para un primer intento. Ese también, dijo Smart, fue un momento en el que Georgia perdió impulso y necesitó un impulso. La jugada acabó con un gol de campo.
En general, dijo Smart, el despeje falso bien ejecutado y el juego descuidado del cuarto intento se igualaron.
Georgia volvió a recuperarse del error y los Bulldogs empataron el marcador a 34 con menos de un minuto por jugar. Pero una carrera de 40 yardas del mariscal de campo de Ole Miss, Trinidad Chambliss, permitió a los Rebels anotar un gol de campo ganador. La defensa de Georgia permitió 473 yardas, el segundo total más alto permitido por los Bulldogs esta temporada.
“Hicieron más jugadas que nosotros y tengo que ser honesto, eso es parte del fútbol”, dijo Smart. “Hicieron más (jugadas) y nos superaron, nos superaron, nos superaron”.
En un partido de octubre contra Ole Miss, Georgia perdía por 9 a principios del último cuarto antes de que un cuadro final dominante provocara una victoria por 43-35.
El jueves fue todo lo contrario. La derrota puso fin a la racha de 75 victorias consecutivas de Georgia, la más larga del país, ya que lideraba a principios del último cuarto.
Fue la segunda temporada consecutiva que las esperanzas de título de Georgia terminaron en el Superdomo. La derrota de la temporada pasada se debió al mal desempeño ofensivo. El jueves fue una mezcla de errores.
Sin embargo, al final, Smart dijo que tenía piezas que “le encantaría volver a hacer y hacer de manera diferente”, pero no bajaba la cabeza. En cambio, exclamó sobre la estridente multitud de Ole Miss – “era como un juego fuera de casa” – sobre el desempeño de Chambliss bajo presión y el plan de juego defensivo de un equipo que Georgia había derrotado dos meses antes.
“Para esto se diseñaron los playoffs”, dijo Smart, “para tener juegos como este”.
