Oakland – Un jefe de la iglesia de West Oakland tenía un pasado siniestro y secreto, según las autoridades.
Durante años, la horrible muerte de dos mujeres, Latrelle Lindsay en Union City y Winifred Douglas en Vallejo, no ha sido resuelta. Fueron asesinados a los 16 y casi 80 kilómetros el uno del otro, pero las muertes tenían al menos una cosa en común: el ADN del asesino, según los investigadores.
Llevó décadas a los detectives reconstruir su caso. Cuando finalmente ocurrió un descanso en 2022, llevó a los investigadores a una iglesia pintoresca y hueca pintada de blanco en Market Street en West Oakland, según los archivos judiciales.
Su sospechoso no era otro que el diácono de la iglesia: James Ray Gary, quien estaba a la cabeza de la Iglesia Bautista Bautista Baptista de Olive Branch, a quien ayudó a su padre a construir a fines de la década de 1960. La policía se sentó a Gary en 2022 y le dijo que su ADN había sido encontrado en dos etapas de asesinato, según los archivos judiciales.
Ahora Gary tiene 79 años, sentado dentro de la prisión de Santa Rita en Dublín, esperando un juicio por asesinato. Los archivos judiciales en los últimos tres años han detallado la saga de varias décadas detrás de las dos investigaciones, describiendo cómo la policía ha sido asfixiada en varias ocasiones y ha ido sin ningún lugar a dónde girar, hasta que una mujer que vive en las calles de Fairfield ha avanzado con un consejo que cambió todo.
Incluso después de haber vinculado los dos asesinatos a través del ADN, la policía todavía no tenía idea de quién era. La técnica de genealogía genética, popularizada después del arresto del asesino de Golden State en 2018, tampoco refina a un sospechoso. Por lo tanto, los detectives hicieron lo que han estado haciendo durante décadas, esperaron y esperaban un descanso poco probable en el caso.
Dos mujeres atadas por el asesinato
El 26 de julio de 1980, Melzetta Gary, entonces de 31 años, tenía unas ocho semanas de embarazo de su tercer hijo, un hijo. Estaba encantada de finalmente decirle a su madre, Latrelle Lindsay, quien vivía en la casa de Union City en Medallion Street, donde Melzetta y su esposo de 14 años habían permanecido previamente.
Pero había un problema; Lindsay no recogió su teléfono, por lo que Melzetta reunió a un amigo y fue allí. Ella usó su llave para desbloquear el perno debido: Lindsay no había cambiado las cerraduras cuando se mudó, y la amiga de Melzetta entró primero.
En el grupo de testigos en diciembre pasado, Melzetta describió lo que sucedió después.
“Ella volvió a mí y me dijo:” No. No puedes venir aquí. Tenemos que volver “, dijo Melzetta. Ella ignoró el consejo y cargó, solo para descubrir el cuerpo parcialmente desnudo de su madre al pie de la cama. Lindsay había sido vinculada, violada y sofocada hasta la muerte, luego cubierta con cubiertas, dijo la policía.
“Estábamos histéricos. Estábamos emotivos, histéricos, drama”, dijo Melzetta, y agregó más tarde: “Acabo de tocar sus dedos, su mano y vi que estaba realmente fría”.
La policía entrevistó a Melzetta ese día e hizo una declaración detallada. Pero ahora, los detectives dicen que había un tema crucial que nunca apareció, sin mencionar a su esposo de la época, James Ray Gary, quien también tenía una llave de la casa de Lindsay. Melzetta y Gary se divorciaron años después.
Los informes de los medios de comunicación en ese momento señalaron que la Casa de Lindsay había sido destrozado antes, y había sido atacada por amenazas racistas. La policía también pasó tiempo entrevistando a su ex amiga después de enterarse de que había terminado la relación unas horas antes de ser asesinada. Nada de esto no fue a ninguna parte y el ex amigo amigable de Lindsay murió en 1993.
Luego, en 1996, una investigación aparentemente independiente comenzó con un descubrimiento horrible. Un equipo de limpieza de basura cayó sobre el cuerpo podrido de Winifred Douglas cerca de la salida de Rue Laurel de L’Enterstate 780 en Vallejo. Su cadáver regionado fue encontrado vinculado a la cadena y un mantel, dijeron las autoridades.
La policía se enteró de que ella vivía en un garaje de un edificio en Berkeley, donde descubrieron salpicaduras de sangre. También descubrieron que ella estaba tratando de unirse a ambos extremos con prostitución. Un médico forense determinó que murió de 36 a 48 horas antes, y nunca se han identificado públicamente a sospechosos, según archivos judiciales e informes de los medios.
En 2003, las pruebas de ADN de células de piel encontradas debajo de las uñas Douglas estaban vinculadas al esperma que se encuentra en la ropa interior que Lindsay usaba la noche en que había sido asesinada. Aquí es donde las cosas permanecieron durante casi 20 años.
Un informe de violación y un juicio de DUI
En julio de 2021, casi 41 años por la muerte de Lindsay, una mujer sin hogar que vive en Fairfield, señaló que había sido violada por un extranjero mientras dormía rápidamente en la cuadra 1300 de la calle West Texas en Fairfield. Ella aceptó un examen médico, donde un técnico recolectó ADN. La muestra dio un partido, pero no del tipo que la policía estaba esperando. Quien agredió sexualmente a esta mujer también había estado con Lindsay y Douglas justo antes de su muerte, según los archivos judiciales.
Pero la policía todavía no tenía cara ni nombre para ir con él.
Seis meses después, la misma esposa de Fairfield informó que había sido agredida sexualmente en Dixon. Esta vez, nombró a su presunto atacante como James Ray Gary, el diácono de una pequeña iglesia en West Oakland.
A los 76 años, Gary era un carpintero retirado y veterano de la Guerra de Vietnam, recientemente viuda después de la muerte de su segunda esposa. Sus direcciones anteriores incluyeron a San Ramón, Oakland, Vallejo y Union City, donde pasó siete años en la misma casa donde Lindsay había sido asesinado. En 2022, vivió en la calle Utah en Fairfield, dijeron las autoridades.
La policía estableció un equipo de vigilancia secreta el 8 de julio de 2022, después de que Gary alrededor de Fairfield, mirando su automóvil en West Texas Street Block 1300 y habló con la misma mujer que ahora la había acusado de violación. Luego regresó a su Ford Tauro, e involuntariamente selló su destino, conduciendo de manera irregular que la policía lo retiró en sospecha de embriaguez, según los archivos judiciales.
Gary no fue arrestado esa noche, pero cuando explotó en una boquilla, su vida ha cambiado para siempre.
La policía vinculó la saliva con los homicidios y el examen de prueba de violación 2021. Cuando los detectives lo pusieron bajo custodia policial dos semanas después, negó haber matado a Lindsay, o tener una conexión con ella, y no reclamó ningún conocimiento de Douglas. También subrayó su papel como líder de la fe, señalando cómo él y su padre, el pastor cierra a H. Gary, construyó la Iglesia de Oeste de Oakland en 1969. James Ray Gary asumió el cargo en 2008, después de la muerte de su padre de un paro cardíaco a la edad de 96 años, y la iglesia viajó a otros tres pastores, según los archivos.
Después del arresto de Gary, una prostituta autoproclamada en Stockton se presentó a la policía, informándole que se había reunido regularmente durante años, a veces en el campo de la Iglesia de Market Street. Los detectives decidieron visitar la iglesia el próximo domingo. Notaron un letrero fuera de los servicios de adoración publicitaria que comenzaron a las 11 a.m. cada semana, según los archivos judiciales. Pero nadie ha llegado.
El juicio de Gary se planifica temporalmente para el comienzo de 2026. Sin su diácono desde hace mucho tiempo, la iglesia ha permanecido cerrada. Un panel rojo “en venta” ahora está suspendido de la pared enlucida que Gary y su padre construyeron hace 56 años.
