El edificio Frances Perkins en Washington, D.C., sirve como sede del Departamento de Trabajo de Estados Unidos. Sus dedicados empleados implementan y hacen cumplir las leyes laborales aprobadas por el Congreso. No es una iglesia, ni una sinagoga, y su misión no es servir o alabar a una deidad religiosa. Pero si pasó por el Auditorio César Chávez el 10 de diciembre, se le podría perdonar que piense lo contrario.
Ese día, la Secretaria de Trabajo, Lori Chávez-DeRemer, fue la anfitriona del servicio de oración inaugural del Departamento de Trabajo, al que todos los empleados habían sido invitados por correo electrónico desde el recientemente creado Centro para la Fe del departamento. Aunque fue anunciado como no confesional, en él sólo participaron oradores judeocristianos, incluido el secretario Chávez-DeRemer, además de un rabino ortodoxo. No hay imanes musulmanes, ni creyentes en el budismo, ni representantes de personas sin afiliación religiosa.
La Secretaria Chávez-DeRemer aparentemente se inspiró para proponer esta reunión después de observar lo que se convirtió en un “Servicio Cristiano de Oración y Adoración del Secretario de Defensa” mensual dirigido y promovido por el Secretario de Defensa Pete Hegseth. En el primer servicio de este tipo, celebrado en mayo, Brooks Potteiger, pastor de la iglesia Pilgrim Hill Reformed Fellowship en Hegseth, Tennessee, pronunció el sermón.
El mensaje de Potteiger fue inequívoco: “Señor, que este se convierta en un lugar donde los cristianos se reúnan para hacer justamente eso, y te veamos moviéndote con poder, no sólo a través del Pentágono, sino a través de la capital de nuestra nación y por toda esta gran nación”. »
Trabajé como abogado en el Departamento de Trabajo durante casi cuatro décadas, cubriendo administraciones demócratas y republicanas, desde Jimmy Carter hasta el primer mandato de Donald Trump. En todo este tiempo, puedo dar fe, el edificio Frances Perkins nunca ha sido utilizado como lugar de culto. Y ese no debería ser el caso ahora.
El servicio inaugural de Hegseth fue rápidamente criticado por abogados preocupados por la prohibición de la Primera Enmienda del “establecimiento” de la religión por parte del gobierno. Según un informe de CNN, un ex abogado del Pentágono que dejó el departamento en abril encontró el servicio “increíblemente problemático”. La teniente coronel retirada de la Fuerza Aérea Rachel VanLandingham, experta en leyes de seguridad nacional y profesora de derecho en la Facultad de Derecho de Southwestern, calificó el evento y el patrocinio de Hegseth como una “violación flagrante” de la Cláusula de Establecimiento.
Chávez-DeRemer aparentemente no se inmutó, a pesar de las quejas de los empleados y las cartas de protesta presentadas en su nombre. Entre los oradores seleccionados se encontraba Alberto Calimano, del que se dice que es un “activista católico antiaborto” y asesor principal del Centro para la Fe del Departamento de Trabajo. Predicó a los funcionarios reunidos sobre la importancia del Adviento como “un tiempo de espera, anhelo y expectación gozosa por la venida de la luz del mundo, Jesucristo”.
El único orador judío, un rabino ortodoxo de derecha y líder de la Coalición pro-Trump por los Valores Judíos llamado Yaakov Menken, supuestamente menospreció el matrimonio entre personas del mismo sexo, las personas transgénero y el uso de pronombres de género por parte de las personas. Cabe señalar que estos puntos de vista, ampliamente sostenidos por la administración Trump, son compartidos sólo por una pequeña porción de judíos estadounidenses.
Un empleado del Departamento de Trabajo condenó los comentarios de Menken, calificándolos de “crueldad intencional infligida sin razón a una porción muy pequeña de la población” y “despreciables”. Otro, que se identificó como queer, dijo que estaba “horrorizado” al escuchar tales cosas dichas en un evento federal en el lugar de trabajo.
Por supuesto, el secretario Chávez-DeRemer, Calimano y el rabino Menken tienen todos un derecho fundamental a sus creencias, culto y expresión religiosa. De eso se trata la Primera Enmienda. Pero también se trata, por una muy buena razón, de impedir que el gobierno apoye la religión.
Así lo ve la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles: “El gobierno debe permanecer neutral en cuestiones de fe. Cuando el gobierno viola este principio fundamental al promover la oración, presiona injustamente a las personas para que adopten creencias favorecidas, devalúa esas creencias al cooptarlas para propósitos oficiales, no sagrados, y es una receta para el conflicto religioso”.
Y, sin embargo, Trump y sus acólitos parecen decididos a promover su tipo de religión respaldada por el gobierno. El servicio de oración de la Secretaria Chávez-DeRemer es otra pieza eliminada de la preciosa armadura nacional que es nuestra Primera Enmienda.
Las oficinas gubernamentales en nuestro país nunca estuvieron destinadas a albergar servicios de oración. Si valoramos nuestra libertad religiosa, mantengámosla así.
Michael Felsen concluyó una carrera de 39 años en el Departamento de Trabajo de EE. UU. en 2018, y se desempeñó como fiscal regional de Nueva Inglaterra de 2010 a 2018. Esta columna se publicó originalmente en Progressive Perspectives. Distribuido por Tribune News Service. ©2025 Agencia de contenidos Tribune.
