IEn 2015, llevaba un año viviendo en Vanuatu, entrenando al equipo femenino de voleibol de playa de Vanuatu que buscaba clasificarse para los Juegos Olímpicos de Río. Estaba trabajando como voluntario en un programa del gobierno australiano y un nuevo grupo de australianos llegaba a Port Vila una tarde de febrero. Así que fui al Alto Comisionado de Australia para reunirme con ellos.
Charlé con esta hermosa y alegre chica llamada Kath, que trabajaba como voluntaria en Indonesia. Pensé que nos veríamos por primera vez, pero cuando me presenté, Kath me explicó que en realidad nos habíamos conocido antes, cruzando el puente Pyrmont en Sydney durante nuestro fin de semana de entrenamiento.
Todavía no sé por qué no la recuerdo, porque era muy atractiva. También era ingeniosa y relajada. Hablamos sobre el voluntariado y nuestra pasión por el aire libre y por mantenernos en forma. En otro evento al día siguiente, intercambiamos números.
Despertar con un mensaje de Kath preguntándome si quería salir a correr me emocionó mucho, por decir lo menos. Le pedí que tomara un bus hasta Pango, donde yo vivía, y corrimos juntos a la playa.
Sudados y disfrutando de la compañía del otro, le pedimos prestada una tabla de remo a mi vecino y la sacamos al agua en la apartada bahía. Pasamos buena parte de la mañana remando, hablando sobre nuestras familias, lo que queríamos hacer después del voluntariado y cosas como los derechos de los refugiados y la justicia social. Ambos teníamos un espíritu aventurero y nuestras visiones del mundo eran muy similares. Ambos podíamos sentir la química entre nosotros.
Más tarde esa noche, en otra barbacoa social, recuerdo que quería estar al lado de Kath todo el tiempo. Sentí que ella también quería estar conmigo. La final masculina del Abierto de Australia entre Djokovic y Murray estaba en la pantalla y yo me senté junto a Kath al fondo de la sala. Comencé a frotarle la espalda suavemente y de repente estábamos tomados de la mano.
La tarde siguiente nos reunimos para remar de nuevo en la bahía. Mientras el sol se ponía sobre las aguas claras y tranquilas, nos sentamos en la tabla uno frente al otro. Parecía el escenario perfecto para un primer beso romántico, pero luego Kath empezó a explicar que no quería involucrarse con nadie mientras estuviera en Vanuatu. Me sentí decepcionado, pero respeté su decisión. Luego, mientras me preparaba para llevarnos de regreso a la orilla, ella se inclinó para besarme. Me sorprendió, pero muy, muy feliz.
De regreso a tierra firme, preparé la cena y Kath se quedó a pasar la noche.
La misión de Kath estaba en una isla llamada Malekula y yo tenía mi base en Port Vila, por lo que sabíamos que cualquier relación que pudiéramos iniciar tendría que ser a larga distancia. Unos días más tarde, en la habitación del hotel de Kath, ella me dijo que me amaba. Respondí, sin dudarlo. Fue la primera vez que le dije esas tres palabras a alguien.
Nos separamos, pero lo visitaba con la mayor frecuencia posible. Los fines de semana caminábamos hasta cascadas aisladas, nadamos en playas desiertas y cocinamos recetas locales. Me sentí muy afortunada.
Luego, en marzo de 2015, llegó la noticia de que se acercaba un ciclón masivo. Kath fue evacuada de Malekula a Port Vila y todos los voluntarios fueron trasladados al mismo hotel por razones de seguridad. Esa noche los vientos fueron intensos, alcanzando más de 300 km/h. Nos acurrucamos debajo de la escalera mientras el techo del hotel crujía y gemía. Nadie durmió.
Cuando se consideró seguro partir, pasamos dos días ayudando a limpiar y entregando comida y agua. Aunque hicimos todo lo que pudimos, fue frustrante no poder hacer más. Kath y yo nos unimos a un nivel más profundo durante esos días. Una noche ella tomó mi mano, me miró y dijo: “Estamos haciendo lo mejor que podemos. Realmente ayudó y fue cierto. Continuamos ayudando hasta que organizaciones más grandes intensificaron sus esfuerzos de ayuda”.
Kath se mudó conmigo poco después. Su misión en la isla se vio truncada tras el ciclón y se ofreció como voluntaria en Port Vila. Fue una época feliz, pero Kath luchó contra la ansiedad después del ciclón y en agosto regresó a Australia para pasar tres semanas. Volé para visitarlo y regresamos juntos a Vanuatu. Ella quería que completara mi misión y yo estaba decidido a apoyar su recuperación. Cuando mi puesto terminó en mayo de 2016, decidimos mudarnos permanentemente a Lismore, Australia.
Llevamos juntos una década. Le propuse matrimonio a Kath en Ubud, Bali, y nos casamos en 2019 en Lismore, donde Kath creció. Tiene un alma hermosa y es considerada, cariñosa y amable. Tenemos tres hijos, un niño de cuatro años y unas gemelas de cinco meses.
La paternidad ha sacado lo mejor de ambos y nos ha ayudado a pensar más profundamente sobre cómo queremos vivir nuestras vidas. Hemos regresado a Port Vila tres veces desde que nos fuimos y planeamos regresar dentro de unos años para que nuestros hijos también puedan experimentar la vida isleña y la magia de Vanuatu que nos unió a todos en primer lugar.
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