El patinador de velocidad estrella Jordan Stolz tropezó sorprendentemente en el hielo justo después del inicio de los 1.000 metros masculinos en las pruebas olímpicas de patinaje de velocidad en pista larga de EE. UU. el sábado, pero aún así terminó con el tercer mejor tiempo y se dirigirá a los Juegos de Invierno de Milán Cortina.
Stolz se pilló la punta de uno de sus patines en la superficie resbaladiza, perdió el equilibrio y tropezó después de menos de cinco zancadas en el Centro Nacional de Hielo Pettit, a unas 40 millas al sur de su ciudad natal de Kewaskum. Es el tipo de cosas que simplemente no les sucede a los mejores del mundo en lo que hacen: alguien que espera ganar múltiples medallas y ser una de las caras de los Juegos Olímpicos del 6 al 22 de febrero.
Rápidamente se levantó y continuó corriendo, haciéndolo lo suficientemente bien como para registrar el tercer mejor tiempo entre 33 participantes.
“Simplemente traté de sacarlo todo, ¿verdad? Ir lo más fuerte que pude y ver qué pasaba, dónde terminaría”, dijo Stolz.
Señaló un resfriado reciente que le impidió prepararse con normalidad.
“Simplemente no tenía la sensación adecuada”, dijo el joven de 21 años. “Estaba sentado mucho tiempo. Estaba un poco acalambrado, deshidratado, así que eso fue un problema aún mayor hoy”.
No sólo se le considera un aspirante a medalla en al menos tres pruebas, incluida la de 1.000 metros en Milán, sino que bien podría ser el favorito al oro.
Además de ostentar el récord mundial en los 1.000 m, Stolz es dos veces campeón del mundo en los 500, 1.000 y 1.500 m.
Debido a sus resultados anteriores, Stolz estaba precalificado para esas tres carreras olímpicas y solo necesitaba competir en ellas el sábado para asegurar oficialmente un lugar en la lista. A pesar del paso en falso, marcó un tiempo lo suficientemente bueno como para formar parte del trío de clasificados automáticos en los 1.000 metros, uniéndose a Conor McDermott-Mostowy y Cooper McLeod.
McDermott-Mostowy marcó 1 minuto, 7,606 segundos, con McLeod a 0,24 y Stolz a 0,36.
“Manejó la situación de manera muy impresionante”, dijo McLeod sobre la recuperación de Stolz. “Lo manejó como el múltiple campeón mundial que es”.
Más temprano el sábado, Erin Jackson se clasificó en los 1.000 metros femeninos al terminar más rápido que su buena amiga, la poseedora del récord mundial Brittany Bowe.
En las pruebas de hace cuatro años, Jackson resbaló en los 500 metros y no logró ganarse un lugar en ese evento. Pero Bowe, que se clasificó en los 500 metros, dio paso a Jackson, quien luego viajó a Beijing y se convirtió en la primera mujer negra en ganar una medalla de oro individual en los Juegos Olímpicos de Invierno.
Bowe registró el tiempo más rápido el sábado antes de la serie final de dos hombres, cuando Jackson completó los 1.000 en 1:14.63. Esto fue 0,39 más rápido que Bowe. Ambos crecieron en Ocala, Florida, y comenzaron a patinar en línea antes de pasar al hielo.
La actuación de Jackson el sábado fue aún más impresionante considerando que se rompió el tendón de la corva izquierdo justo antes del inicio de una competición de la Copa del Mundo en diciembre.
“A principios de esta semana, no estaba realmente seguro de si podía correr o no”, dijo Jackson. “Pero en los últimos días empezó a sentirse muy bien. Mejoró en el momento justo”.
Bowe quedó en segundo lugar en los Estados Unidos en los 1000 metros femeninos. Cumplirá 38 años el próximo mes y se dirige a sus cuartos y últimos Juegos Olímpicos.
Bowe ganó una medalla de bronce en los 1.000 metros en Beijing y una medalla de bronce en la persecución por equipos en los Juegos de Pyeongchang 2018.
“Poder quedar primero y segundo con (Jackson) es increíble”, dijo Bowe, “y poder volver a los Juegos Olímpicos con ella y tener otra oportunidad de hacer algo increíble, será divertido”.
