India es uno de los mercados de aviación de más rápido crecimiento en el mundo.
IndiGo y Air India, que juntas poseen más del 90% del mercado, han encargado casi 1.500 aviones durante la próxima década, lo que pone de relieve la fuerte demanda de pasajeros.
Esta expansión depende de Boeing y Airbus, que juntos suministran el 86% de los aviones del mundo y se han enfrentado a retrasos en las entregas “históricamente elevados” en 2024, retrasos que también se espera que afecten a los pedidos indios.
Esto ha reavivado una vieja pregunta: ¿Debería la India intentar construir sus propios aviones de pasajeros?
La perspectiva llamó la atención en octubre, cuando India y Rusia firmaron un primer acuerdo en Moscú para fabricar el avión de pasajeros SJ-100 en India, lo que generó esperanzas de producción nacional de los aviones.
¿Pero es el acuerdo con Rusia una solución? Su proyecto de fabricación conjunta todavía se enfrenta a muchos obstáculos antes de llegar a buen término.
India es uno de los mercados de aviación de más rápido crecimiento en el mundo (Getty Images)
El SJ-100 es un avión bimotor que puede transportar hasta 103 pasajeros y ya está en servicio en varias aerolíneas rusas, según su fabricante, United Aircraft Corporation (UAC).
Delhi ha descrito el avión como un “cambio de juego” y planea utilizarlo para rutas de corta distancia. Pero los expertos han cuestionado el costo y la viabilidad del proyecto, gran parte de lo cual aún no está claro.
Una de las mayores preocupaciones es si la empresa rusa podrá establecerse y ampliar rápidamente la producción en la India.
El fabricante de aviones afirma haber entregado alrededor de 200 aviones SJ-100 entre 2008 y 2020. Pero esa trayectoria cambió en 2022, cuando Rusia lanzó su guerra contra Ucrania.
Las sanciones occidentales eliminaron piezas de repuesto críticas, lo que obligó a la compañía a reemplazar alrededor de 40 sistemas y operar una versión de “sustitución de importaciones” en 2023. El regulador de seguridad de la aviación de Europa retiró la certificación del avión, prohibiendo efectivamente el SJ-100 y otros aviones rusos en su espacio aéreo.
India ha intentado durante mucho tiempo construir aviones de pasajeros en el país, pero ha tenido un éxito limitado.
En 1959, el gobierno creó los Laboratorios Aeroespaciales Nacionales (NAL) para desarrollar “aeronaves civiles de tamaño pequeño y mediano”.
La fábrica ha desarrollado entrenadores Hansa de dos y cinco asientos, pero los aviones de pasajeros más grandes siguen fuera de su alcance.
En la década de 1960, la India construía aviones de pasajeros con licencia extranjera. La empresa estatal Hindustan Aeronautics Limited (HAL) produjo docenas de aviones Avro 748 de diseño británico, utilizados tanto por aerolíneas comerciales como por el ejército antes de ser eliminados.
En la década de 1980, India se asoció con la empresa alemana Dornier para producir un avión de 19 asientos, algunos de los cuales todavía sirven rutas militares y civiles limitadas.
Aprovechando este impulso, la India también ha intentado diseñar ingeniosamente sus propios pequeños aviones de pasajeros.
Miles de pasajeros quedaron varados en los aeropuertos después de que IndiGo cancelara sus vuelos el mes pasado (Hindustan Times vía Getty Images)
En 2000, la India también firmó un acuerdo con rusia para obtener asistencia en la fabricación del avión Saras de 15 asientos de la NAL. El avión realizó su vuelo inaugural en mayo de 2004, pero el proyecto se estancó en 2009 después de que tres pilotos murieran en un accidente que involucró a su segundo prototipo.
El proyecto fue revivido por el gobierno indio años más tarde con el próximo prototipo Saras MK2, un avión de 19 asientos, pero aún está pendiente de certificación.
Otro proyecto de este tipo, el Avión de Transporte Regional (RTA), también ha experimentado muy pocos avances a lo largo de los años. Los informes de viabilidad para el modelo de 90 asientos, comparable al SJ-100 de Rusia, se presentaron en 2011, y desde entonces se ha avanzado poco.
Los expertos en aviación dicen que la fabricación de aviones en la India se enfrenta a obstáculos desde hace mucho tiempo.
El Dr. Abhay Pashilkar, director de la NAL, señala que la “ausencia de una demanda interna significativa” hasta hace poco, así como la escasez de mano de obra altamente calificada y un pequeño ecosistema manufacturero interno, han obstaculizado el crecimiento del sector.
La solución, añade, es “colaborar con fabricantes indios y globales”.
Entonces, ¿podría el proyecto SJ-100 realmente cambiar las reglas del juego?
Por ahora, ese parece ser el caso.
El plan ofrece un “enfoque práctico” mientras que los proyectos de la India están lejos de estar completos, dijo Gopal Sutar, ex portavoz de HAL.
También para Moscú, una mayor aceptación del SJ-100 demostraría que pueden fabricar un avión civil sin tecnología occidental.
Aunque el acuerdo implica compromisos claros y plantea interrogantes sobre el futuro de las ambiciones de fabricación de aviones de la India, expertos como Sutar dicen que el papel de Rusia como “partidario inquebrantable” de la India sigue siendo fundamental.
“Las sanciones podrían plantear problemas, pero ambos países lo habrían tenido en cuenta”, afirmó.
La disponibilidad de aviones es sólo una parte del desafío de la aviación india; La rápida expansión también depende de equipos capacitados.
A principios de este mes, IndiGo canceló miles de vuelos debido a una “mala planificación de la lista de pilotos”, dejando a decenas de miles de pasajeros varados durante horas o incluso días.
Siga BBC News India en Instagram, YouTube, incógnita Y Facebook.
