DEn lo profundo de la campiña de Cheshire se encuentra una cresta de arenisca erosionada por el viento que esconde una cueva de dos pisos conocida como Mad Allen’s Hole. Aquí, en las laderas de Bickerton Hill, se dice que en el siglo XVIII un hombre con el corazón roto llamó John Harris de Handley Vivió como ermitaño durante varias décadas.
A medida que se desarrollan los lugares para capear la tormenta del trauma romántico, reflexioné mientras estaba sobre él en un frío día de invierno, ciertamente lleva algo de tiempo. Ofreciendo un panorama de nueve condados de Inglaterra y Gales desde su entrada, pude ver el disco blanco del Observatorio Jodrell Bank brillando al sol, mientras que los picos y valles de la Cordillera Clwydian aparecían como una marca de agua en la distancia.
Había venido aquí, no para buscar la soledad, sino para reunirme con José, un viejo amigo que no había visto en nueve años, y para probar un nuevo paquete de caminata ideado por dos pubs de Cheshire a lo largo de una sección privilegiada de los 55 kilómetros. Sendero de arenisca entre los pueblos de Tarporley y Malpas. La ruta sigue el Cresta de areniscaun antiguo paisaje de escarpes y colinas que se eleva desde la llanura de Cheshire.
La idea de la caminata es sencilla: que sea invierno no significa que tenga que ser difícil. Las horas de luz son limitadas y el clima es menos predecible, así que ¿por qué no limitarse a un tramo de 14 millas, reservado con una habitación cómoda y cálida en cada albergue y buena comida y bebida? Se incluyen la cena y el desayuno caliente de ambas noches, así como un almuerzo para llevar opcional. Los pubs organizan traslado de equipaje y un taxi al final para llevarte de regreso al punto de partida.
Nos reunimos en Swan en Tarporley, una posada del siglo XVI, donde, frente a un fuego crepitante, recordamos viejos tiempos, estudiamos el mapa para caminar y disfrutamos platos elaborados con ingredientes cultivados prácticamente en la puerta. Mientras probábamos la tabla de quesos (el azul Tarporley es muy recomendable), el propietario Woody Barlow nos contó cómo surgió la idea este verano cuando organizaron una carrera benéfica entre los dos pubs en memoria del difunto propietario Si Lees-Jones.
“Fue tal el éxito que empezamos a pensar que sí. Estos dos pubs siempre han sido populares entre los caminantes, ciclistas y entusiastas del aire libre, particularmente aquellos que recorren el Sandstone Trail en secciones”, dijo. “Muchos intentaban conseguir alojamiento noche tras noche, pero nos dimos cuenta de que podíamos ofrecer algo mucho más sencillo. Además, en esta época del año el sendero tiene una tranquilidad encantadora: los bosques y las crestas parecen mágicos bajo la luz invernal”.
Me desperté a la mañana siguiente con el sonido de la lluvia en mi ventana, pero cuando me encontré con José para desayunar (una generosa ración de huevos) el cielo comenzó a iluminarse inesperadamente. Salimos de la ciudad y tomamos caminos rurales, donde los setos estaban llenos de endrinas. Las bellotas crujieron bajo nuestras botas. Estas nueces alguna vez se habrían utilizado para alimentar a los cerdos antes del inicio de los festivales medievales, como los que alguna vez se celebraron en el Castillo de Beeston, el antiguo fuerte real construido por el Conde de Cheshire a su regreso de las Cruzadas en la década de 1220, que llenaba el horizonte.
Cruzamos un campo fangoso, dirigiéndonos directamente hacia este hito, luego seguimos los marcadores de Sandstone Trail sobre Shropshire Union Canal hasta Wharton’s Lock. Llegamos a los altos muros rojos hechos de bloques de piedra arenisca rellenos de escombros y a las enormes puertas de madera del castillo, que se cree que alberga el tesoro de Ricardo II.
Era una perspectiva tentadora, pero cuando aún quedaban kilómetros por recorrer, nos dirigimos a la red de senderos sinuosos de Peckforton Hills, coronados por imponentes pinos rojos que protegen del viento amargo pero permiten que la luz caiga hasta el suelo del bosque en deslumbrantes husos. Aquí nos topamos con una locura de un castillo victoriano construido en la década de 1840 y ahora un popular hotel para bodas, pero nos atrajeron más los tesoros de la naturaleza en forma de castañas dulces en las tierras vecinas. Colina Bulkeley. La corteza de estos viejos árboles habría sido utilizada por los romanos de paso para curtir cuero y las nueces constituían la ración esencial de los legionarios.
Nos detuvimos aquí por un tiempo, disfrutando de nuestros sándwiches de pub durante nuestra primera exposición a algunas de las areniscas en forma de torsión que dieron nombre a la cresta, antes de dirigirnos a nuestra siguiente cumbre: Raw Head en Bickerton Hill. Con 227 metros (745 pies), no es enorme, pero es el punto más alto del sendero. Deambulamos por el bosque hablando de su historia (sus rocas se formaron hace unos 250 millones de años durante el período Triásico, y el óxido de hierro hizo que se formaran en tonos rojo, terracota y ocre, que cementan la arena) y nuestras propias vidas pasadas, charlando sobre los amigos que alguna vez compartimos.
A medida que el sol iba bajando cada vez más en el cielo, todavía nos quedaba algo por escalar en Bickerton Hill, hogar de la Cueva del Ermitaño. La zona está llena de brezos de tierras bajas, que alguna vez se utilizaron para pastoreo, tejado de paja y recolección de alimento. Los arándanos todavía crecen allí.
Seguimos los contornos del Castillo de Maiden (los restos de un fuerte de la Edad del Hierro construido entre 500 y 600 a. C. y todavía ocupado cuando los romanos llegaron a Gran Bretaña) antes de descender a caminos rurales, donde alguien había dejado amablemente una carretilla de manzanas para los excursionistas.
La luz que emanaba de las ventanas del pub Lion, de 300 años de antigüedad, nos recibió a nuestra llegada casi con tanta calidez como el personal, que quedó impresionado por lo lejos que habíamos recorrido y nos hizo sentir como si estuviéramos en una verdadera aventura.
Antes de acostarnos, alzamos una copa por la vista, por la comida abundante y, por supuesto, por el desconsolado John Harris; en resumen, por nuestro perfecto paseo invernal. Prometimos no abandonarlo durante otros nueve años antes de volver a caminar juntos.
El viaje fue proporcionado por el cisne en Tarporley y el león a Malpas, con un viaje de visitengland.com. EL Camine, cene y relájese en Cheshire Sandstone Trail el paquete cuesta desde £ 199 por persona, e incluye cena, alojamiento y desayuno en ambos albergues, traslado de equipaje, almuerzo para llevar y taxi de regreso al punto de partida, además un perro se hospeda gratis
