Para los jóvenes de Estados Unidos, el “enero seco” ya no es una novedad. Para algunos, se ha convertido en una forma de vida que dura todo el año.
Los miembros de la Generación Z –los nacidos entre 1997 y 2012– han estado bebiendo menos alcohol que cualquier otra generación en décadas, parte de un cambio más amplio que está remodelando la vida social, la salud pública e incluso la propia industria del alcohol.
Pero si los estadounidenses realmente beben menos, o simplemente de manera diferente, depende en gran medida de cómo se miden los datos y de lo que los investigadores creen que representa esa disminución.
Investigación Gallup a largo plazo compilado en 2023 mostró que la proporción de adultos menores de 35 años que declaraban beber alcohol había disminuido constantemente, del 72% en 2001-2003 al 62% en 2021-2023. Una encuesta de Gallup realizada en julio de 2025 encontró que la cifra cayó aún más hasta el 50% – y que sólo el 54% de los estadounidenses en edad legal para beber informaron haber bebido alcohol, el nivel más bajo registrado por Gallup en 90 años.
EL Informe del mercado del vino de BMO 2025un análisis anual de la industria publicado por el Banco de Montreal que rastrea las tendencias que dan forma a la industria vitivinícola mundial y estadounidense, cita datos de encuestas de salud a largo plazo de los Institutos Nacionales de Salud que muestran caídas similares. En los últimos 20 años, la proporción de personas de 18 a 20 años que informaron haber bebido alcohol ha disminuido de casi el 70% a alrededor del 35%. Entre las personas de 21 a 25 años, la proporción de bebedores se mantuvo estable en alrededor del 80%, pero el número de porciones reportadas se redujo casi a la mitad.
Otros datos, sin embargo, complican el panorama.
Según la firma de investigación de mercado de bebidas IWSR, que compartió sus hallazgos exclusivamente con Reuters A diciembre de 2025, el número promedio de bebidas consumidas por semana por los adultos estadounidenses no ha cambiado significativamente desde 1975. La proporción de adultos de la Generación Z en los Estados Unidos que informaron haber bebido en los seis meses anteriores también aumentó, del 46% en 2023 al 70% en 2025.
En conjunto, los hallazgos sugieren que es posible que menos estadounidenses estén bebiendo, pero es posible que aquellos que lo hacen no estén reduciendo su consumo de alcohol tan drásticamente como sugieren las encuestas centradas únicamente en la participación.
En el Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo en Bethesda, Maryland, el director George Koob dijo que la creciente conciencia sobre los riesgos para la salud relacionados con el alcohol es un importante impulsor de esta disminución más amplia.
Cita Datos del Instituto Nacional del CáncerKoob dijo que alrededor del 4 al 6 por ciento de los casos de cáncer en los Estados Unidos ahora se atribuyen al consumo de alcohol, lo que lo convierte en la tercera causa principal de cáncer prevenible, detrás del tabaco y la obesidad.
“Si te sientes mejor cuando no bebes, entonces debes escuchar a tu cuerpo porque está tratando de decirte algo”, dijo Koob. “Y creo que estos niños están haciendo eso”.
Sin embargo, aunque muchos expertos coinciden en que este descenso tiene claros beneficios para la salud, algunos se muestran reacios a celebrarlo abiertamente.
Keanan Joyner, profesor de psicología en UC Berkeley que ha estudiado los trastornos por uso de alcohol y sustancias durante una década, dijo que está cada vez más preocupado por lo que la reducción del consumo de alcohol podría significar para la vida social de los jóvenes.
“Estoy tratando de que estos niños consideren salir más al aire libre en lugar de estudiar todo el tiempo”, dijo Joyner sobre sus alumnos. “Tienen 19 años. Necesitan salir”.
Joyner señaló una tendencia a largo plazo de disminución de las conexiones sociales entre los adultos jóvenes, como se describe en el informe de 2023 del Cirujano General de EE. UU., Dr. Vivek H. Murthy: “Nuestra epidemia de soledad y aislamiento.” El informe encontró que entre 2003 y 2020, el aislamiento social aumentó 24 horas por mes para el estadounidense promedio, mientras que el tiempo dedicado a interactuar con amigos disminuyó 20 horas por mes.
“Hay menos socialización”, dijo Joyner.
En la Universidad de Stanford, la profesora de psiquiatría Anna Lembke, autora de “Dopamine Nation: Finding Balance in the Age of Indulgence”, se hizo eco de estas preocupaciones y advirtió contra asumir que menos alcohol significa automáticamente un mejor bienestar.
“No diría que los jóvenes son más sanos”, dijo Lembke. “Los jóvenes de hoy tienen diferentes problemas y diferentes drogas por las que intercambian alcohol”.
Lembke señaló la creciente dependencia de los medios digitales y un subconjunto de la Generación Z que rara vez sale de casa. “Hay muchos problemas al recurrir a los medios digitales para satisfacer nuestras necesidades emocionales”, dijo.
Las consecuencias sociales podrían ser profundas.
En una encuesta realizada en noviembre de 2024, la firma de investigación global GWI encontró que el 80% de los casi 2000 miembros de la Generación Z los adultos informaron sentirse solos el año pasado, en comparación con sólo el 45% de los baby boomers.
“Mi corazón se rompe por estos niños”, dijo Joyner, y agregó que incluso los estudiantes universitarios que trabajan en su laboratorio parecen profundamente desconectados.
Algunos investigadores, como Lembke, se preguntan si el alcohol simplemente está siendo sustituido por otras sustancias, lo que iría en contra de la hipótesis de que los jóvenes toman decisiones más saludables. Pero los datos disponibles sugieren que este puede no ser el caso, al menos no a gran escala.
El 2024 Encuesta Nacional sobre Uso de Drogas y Salud encontró que el consumo de cannabis aumentó entre los adultos mayores de 26 años, mientras que disminuyó entre los de 18 a 25 años. El consumo también ha disminuido entre los estudiantes de secundaria.
En diciembre de 2025, la Universidad de Michigan publicó los resultados de su encuesta anual Seguimiento del futuro de más de 20.000 estudiantes en todo el país, mostrando niveles récord de abstinencia. Alrededor del 82% de los estudiantes de décimo grado y el 66% de los de 12º grado informaron no haber consumido cannabis, alcohol o nicotina en los 30 días anteriores, los niveles más altos en los más de 50 años de historia de la encuesta.
A medida que disminuye el consumo de alcohol, los efectos se extienden por toda la industria del alcohol.
En el Área de la Bahía, Las bodegas del condado de Sonoma experimentaron una disminución promedio del 14% de visitantes a las salas de degustación en 2024, según la Encuesta de salas de degustación 2025 de Wine Business Monthly. El número de visitantes cayó otro 8,4 por ciento, según Community Benchmark, que rastrea el desempeño de las salas de degustación en toda la industria del vino. En noviembre de 2025, Sonoma County Vintners, una organización sin fines de lucro que representa a 250 bodegas, se sometió a una una reestructuración importanteRecortar empleos en medio de la caída de las ventas de vino.
A nivel nacional, el New York Times informó en diciembre que Jim Beam suspendió la producción durante un año en su destilería insignia en Clermont, Kentucky. Brown-Forman, el fabricante de Jack Daniel’s y Old Forester, ha despedido a 650 empleados en un momento de caída de la demanda.
Las ventas de alcohol en general han caído alrededor de un 5% durante el año pasado, informó el Times, citando un consumo reducido y una mayor presión por los aranceles del presidente Donald Trump, particularmente sobre las exportaciones a Canadá.
Al mismo tiempo, ha aumentado la demanda de alternativas sin alcohol, aunque la mayoría de los consumidores siguen bebiendo alcohol con moderación en lugar de abandonarlo por completo. Más del 90% de Las personas que beben cerveza sin alcohol también beben cerveza normal.Los datos de Gallup lo muestran.
Los datos de NielsenIQ muestran que la cerveza sin alcohol representa ahora más del 3% de las ventas de cerveza en EE. UU., frente a solo el 0,3% en 2018. las ventas de cerveza, vino y bebidas espirituosas no alcohólicas se acercaron a los 925 millones de dólares anualmente en tiendas fuera de las instalaciones en los Estados Unidos a partir de agosto.
Athletic Brewing, el principal productor de cerveza sin alcohol del país, ocupó el octavo lugar entre los cerveceros artesanales por volumen en los Estados Unidos el año pasado, según la Asociación de Cerveceros. Alrededor del 20 por ciento de los restaurantes con estrellas Michelin del país ofrecen ahora productos del Athletic, dijo el cofundador Bill Shufelt.
“Esta es una tendencia que se encuentra en una etapa muy temprana de su adopción”, dijo Shufelt.
Tate Huffard, fundador de Best Day Brewing, con sede en Sausalito, dijo que los clientes están adoptando el “salto de cebra”, o alternando entre bebidas alcohólicas y no alcohólicas en la misma salida.
“Alguien vendrá, tomará un buen tequila para empezar”, dijo Huffard, “y luego tomará nuestra cerveza mexicana NA”.
Incluso los cócteles sin alcohol están evolucionando más allá de los sustitutos azucarados.
Hace unos años, Yasmin Santos lanzó Altar Native, un servicio de catering de bar sin alcohol con sede en San Francisco que ofrece bebidas a base de hierbas como kava, kanna y loto azul, ingredientes tradicionalmente asociados con la relajación y la mejora del estado de ánimo.
“A la gente realmente le encantó”, dijo Santos.
Después de aparecer en “How I Build This” de NPR, la demanda de sus productos se disparó. Santos dijo que espera que el aumento de los refrescos pueda ayudar a que las personas, especialmente los adultos jóvenes, vuelvan a los espacios sociales compartidos.
“Nos estamos alejando del alcohol”, dijo, “y avanzando hacia una conexión auténtica”.
