tHace dos años comencé a aprender japonés en Duolingo. Al principio, la acumulación diaria de vocabulario fue divertida. Cada curso me valió puntos de experiencia, una pequeña recompensa que midió y reforzó mi progreso.
Pero sucedió algo extraño. Con el tiempo, mi enfoque cambió. A medida que ascendía en las tablas de clasificación semanales, me encontré favoreciendo las lecciones que ofrecían la mayor cantidad de puntos con el menor esfuerzo. Las cosas llegaron a un punto crítico cuando pasé unas vacaciones enteras pegado a mi teléfono, repitiendo la misma lección de kanji de 30 segundos una y otra vez como una paloma picoteando una palanca, ignorando a mi familia y sin aprender nada.
El nuevo libro de la filósofa C Thi Nguyen aborda precisamente este tipo de comportamiento perverso. Sostiene que confundir puntos con puntos es un error generalizado que nos lleva a construir nuestras vidas y nuestras sociedades en torno a cosas que no queremos. La “captura de valor”, como la llama Nguyen, ocurre cuando la línea entre lo que te importa y cómo mides tu progreso comienza a desdibujarse. Interiorizas la métrica (en cierto sentido, reemplaza tu propósito original) hasta que haya “redefinido tu percepción fundamental de lo que es importante”.
Da el ejemplo de las clasificaciones de las facultades de derecho de Estados Unidos, introducidas para proporcionar un criterio aparentemente objetivo para los solicitantes que anteriormente se basaban en material promocional y chismes internos. Los nuevos datos, supuestamente concretos, se centraron en unas pocas medidas estrechas.
Mientras que anteriormente las facultades de derecho se distinguían con declaraciones de misión que describían su filosofía y prioridades únicas, las clasificaciones han agrupado estos valores matizados y difíciles de cuantificar en un solo número, y han obligado a las escuelas a perseguir ese número, o perder financiación y estudiantes. El resultado, nos dice Nguyen, es que “enormes porciones de recursos universitarios se han desviado de la actividad educativa real y se han destinado a esfuerzos destinados únicamente a burlar las clasificaciones”.
Parte de esta clasificación se calcula en función del número de solicitantes rechazados por una escuela cada año. La lógica es la siguiente: cuanto mayor es la tasa de rechazo, más elitista y deseable es la escuela. Según Nguyen, esto alienta a muchas facultades de derecho a gastar dinero solicitando solicitudes de estudiantes que prácticamente no tienen posibilidades de ser admitidos, “sólo para tener más personas a quienes rechazar”.
Nguyen es lúcido, entretenido y preciso, e ilustra sus ideas con una combinación de historias personales y ejemplos del mundo real. Tiene un talento particular para transmitir los placeres específicos e intrínsecos de sus muchos entusiasmos, desde “los explosivos giros de cadera” y la “dulce alegría” de la escalada en roca, hasta la alquimia meditativa de la pesca con mosca, donde se convierte en “un punto de conexión en este maravillosamente abrumador flujo de información”. El objetivo de la pesca con mosca no es pescar, sino cómo te sientes mientras pescas. mientras intentaba pescar un pez.
Siempre me encantaría un libro que pudiera hacer referencia a Reiner Knizia (“el Mozart del diseño de juegos alemán”) en un momento y a Mario Odyssey speedruns al siguiente. Pero éste no es un tratado especializado. La captura de valor nos lleva, sostiene Nguyen, a desperdiciar nuestras vidas. Optimizamos nuestro salario, nuestras visualizaciones en YouTube o nuestra posición en un ranking (admite haberse hecho infeliz obsesionándose con los rankings de departamentos y revistas de filosofía), y descuidamos las experiencias que valen la pena tener.
Y a nivel social, capturar valor requiere que nos centremos en indicadores como el PIB, las cifras de empleo y las calificaciones de los exámenes. Los datos cuantitativos prometen transformar secciones transversales extremadamente complejas de nuestro mundo en resúmenes portátiles. Es un asunto seductor: “deliciosa claridad” en forma de partitura simple, a expensas del contexto y los matices. “Es este pensamiento el que me mantiene despierto por la noche”, dice Nguyen, la “oscura verdad sobre el corazón de los datos”.
Nuestro respeto incondicional por las métricas permite lo que Nguyen llama “lavado de objetividad”: burócratas disfrazan sus acciones en decisiones sobre nuestras escuelas, hospitales y bienestar refiriéndose a “los números” como árbitros imparciales. Quienes están en el poder eligen qué parámetros defender y luego afirman que las acciones motivadas por esos parámetros trascienden la ideología.
The Score es una lectura convincente, urgente pero nunca alarmista. Para Nguyen, el asombro, la absorción y el juego son esenciales para el florecimiento humano. Las métricas son una especie de especie invasora que amenaza con reemplazar nuestras extrañas y delicadas alegrías con el adormecedor fundamentalismo epistémico de las tablas de clasificación y los gráficos. A pesar de (o quizás debido a) la gravedad de estos problemas, salí enriquecido y animado.
