Fue como el final de la temporada de los 49ers el sábado pasado, ¿no?
La derrota de los Niners ante los Seattle Seahawks no fue sólo una derrota; Fue un puñetazo dado con extremo prejuicio.
Con la corona de la NFC Oeste y el primer puesto en juego, los 49ers fueron derrotados hasta convertirse en pulpa.
Podría decirse que fue la peor actuación ofensiva de la era de Kyle Shanahan. La máquina que normalmente funciona con despiadada eficiencia parecía rota, abollada y completamente desprovista de respuestas. Fue suficiente para que todos cuestionaran la validez del estallido ofensivo que definió las semanas previas a las patadas en el trasero del sábado.
Pero antes de intentar vender sus licencias de asientos para el Levi’s Stadium, permítame ofrecerle esto:
Todo el crédito del mundo es para Mike Macdonald y la defensa de los Seahawks. Son rápidos. Son violentos. Son increíblemente versátiles. No les faltan tackles. Ni siquiera se preocupan por los subpaquetes porque su personal principal (con un tercer safety de tres niveles y un cornerback de élite que también puede jugar como linebacker mejor que cualquiera que los Niners puedan sacar a relucir el próximo domingo) corre con estrellas atléticas y peleas con linieros.
Llegaron a San Francisco de una manera que las ofensivas de la NFL simplemente no consideran. ¿Cómo te estás preparando para Nick Emmanwori? ¿No fue diseñada esta liga para dar ventaja ofensiva? ¿Por qué esta defensa tiene ventaja?
¿Las malas noticias? Es casi seguro que el camino hacia el Super Bowl implica una revancha con estos muchachos.
¿La buena noticia? Ningún otro equipo de playoffs de la NFC puede hacer lo que hace Seattle.
Tomemos como ejemplo al oponente de los Niners este fin de semana, los Philadelphia Eagles.
Sobre el papel, los Eagles tienen la segunda mejor defensiva de la conferencia. Y son ciertamente formidables.
Pero enciende la cinta y aparece una imagen más específica. Los Eagles son excepcionalmente sensibles al tipo de fútbol que Shanahan quiere jugar.
Comienza con Vic Fangio. El legendario coordinador defensivo es terco en cuanto a su filosofía. Pone a más de seis defensores en el área al ritmo más bajo de toda la NFL: 13 por ciento menos que cualquier otro equipo. Él sabe que es una liga de pases, por lo que está listo para impedir que le lances el balón.
Pero sabemos que Shanahan aceptará esta oferta. Después de todo, son los playoffs; adelantar es el último recurso.
Las oportunidades campo abajo para los 49ers el domingo son obvias, incluso para mí: la línea defensiva de los Eagles está entrenada para tirar el balón y penetrar el backfield, y está emparejada con apoyadores más livianos, particularmente Zach Baun. Esa es una receta para el desastre contra un juego terrestre disciplinado y físico.
En seis juegos esta temporada contra oponentes de playoffs, Filadelfia ha permitido 162 yardas por juego. Los Bears tuvieron dos corredores de 100 yardas el Viernes Negro, acumulando 281 yardas terrestres.
No se equivoquen, Filadelfia es una defensa de pase de élite. Cuando las ofensivas contrarias están en la escopeta, la formación preferida de los Niners, los Eagles tienen la segunda mejor defensa de pase de la liga, según datos de la NFL.
¿Pero entregar el balón a esa misma formación de escopeta? Los Eagles caen ante la novena peor defensiva de la NFL en EPA por juego. Vayan debajo del centro, donde la amenaza de carrera es aún más visceral, y los Eagles son simplemente una “buena” defensa, muy lejos de la “gran” unidad que Seattle presentó el sábado.
Entonces, a menos que Fangio quiera cambiar la forma en que alinea a sus muchachos (no voy a contener la respiración), la partida de ajedrez podría inclinarse a favor de Shanahan.
La defensa de los Eagles fluye al unísono, lo que luce bonito hasta que deja de serlo. Son propensos a una persecución excesiva. Las carreras de contraataque y las opciones de lectura han sido su kriptonita durante toda la temporada.
Y luego está la moción.
Contra Seattle, el escaparate previo de Shanahan no significó absolutamente nada. Los disciplinados defensores de los Seahawks no se inmutaron. No cazaban fantasmas. Se quedaron en casa, se apegaron a sus huecos y pusieron todas las entradas a su disposición.
Filadelfia es diferente. La línea defensiva de los Eagles cerrará huecos con movimiento. Ellos reaccionan. Se ajustan. Y aquí es donde pueden ser manipulados.
Esta semana, el movimiento de “carrera” de Kyle Juszczyk (cuando comienza a deslizarse fuera del backfield justo antes del centro) podría ser la táctica más esencial en el libro de jugadas. El “jugo” puede crear una confusión fabricada. Puede forzar un espacio que abra un carril incluso antes de que se rompa el balón.
Y si Juszczyk puede confundir los problemas para estos linebackers agresivos, y si Christian McCaffrey ha emergido del backfield nuevamente, la ofensiva de los 49ers no sólo se estabilizará, sino que encontrará su lugar.
El sábado fue una pesadilla, pero Seattle es un unicornio. ¿El resto de la NFC? Son sólo equipos de fútbol con defectos que esperan ser explotados.
Y nadie explota un defecto como Shanahan acorralado.
