Cuando el pateador de los Baltimore Ravens, Tyler Loop, pateó un potencial gol de campo de 44 yardas para ganar el juego el domingo por la noche, se desató un caos en el estadio Acrisure de Pittsburgh.
El intento fallido de gol de campo que decidió el título de la AFC Norte también desató una reacción en cadena que podría afectar el panorama de la NFL en los años venideros.
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Fueron los Steelers quienes ganaron la división, no los Ravens. Y ahora, dos días después, John Harbaugh busca un nuevo trabajo.
Los Ravens dejaron a Harbaugh el martes, marcando el final de sus 18 temporadas al frente de Baltimore, donde llevó a los Ravens a un récord de 180-113, completo con una victoria en el Super Bowl XLVII en la temporada 2012, 12 apariciones en playoffs y seis campeonatos de la AFC Norte.
Harbaugh, de 63 años, ya recibe mucha atención en el mercado. Pronto tendrá un nuevo comienzo en otro lugar si así lo desea, pero también vale la pena recordar sus casi dos décadas en Baltimore.
Una salida especial para el ex entrenador de equipos especiales (2008-12)
Harbaugh se inició como entrenador emergente en la tercera fase del juego. Antes de su mandato de nueve temporadas como coordinador de equipos especiales de los Philadelphia Eagles de 1998 a 2006, entrenó equipos especiales en Morehead State, Cincinnati e Indiana.
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Los trabajos de entrenador en jefe en la NFL a menudo están reservados para coordinadores ofensivos y defensivos, pero el propietario de Baltimore, Steve Bisciotti, hizo una contratación original en 2008 para reemplazar a Brian Billick.
Harbaugh fue contratado para revolucionar la cultura de los Ravens, y eso fue lo que hizo al devolver inmediatamente a Baltimore a la prominencia en la NFL.
Los Ravens ganaron el campeonato de la AFC cuatro veces con Harbaugh, incluidas tres veces en sus primeras cinco temporadas como entrenador en jefe.
Esa racha casi resultó en un viaje de cuento de hadas al Super Bowl en su primera temporada al mando del barco. Con el novato Joe Flacco como mariscal de campo, los advenedizos Ravens alcanzaron el juego por el título de la conferencia antes de perder ante los Steelers de Mike Tomlin 23-14. Flacco lanzó tres intercepciones en este juego, incluido un pick-6 del profundo Troy Polamalu.
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Cuatro temporadas después, Flacco registró una proporción perfecta de touchdown e intercepción de 11:0 cuando llevó a los Ravens a un Super Bowl que culminó con un triunfo sobre los 49ers de San Francisco, entrenados por Jim, el hermano menor de John Harbaugh en ese momento.
En el proceso, Flacco empató el récord de la NFL de Joe Montana de más pases de touchdown sin lanzar una intercepción en una sola serie de playoffs. Y el apoyador de los Ravens, Ray Lewis, se destacó y terminó su carrera en el Salón de la Fama del fútbol profesional con su segundo anillo después de regresar de una lesión en el tríceps derecho.
Una memorable temporada 2012 que terminó con anillos para los Ravens también marcó el final de la ilustre carrera del apoyador Ray Lewis. (Foto de Robert Beck/Sports Illustrated vía Getty Images)
(Robert Beck vía Getty Images)
Harbaugh envía a la banca a Flacco por Lamar Jackson (2013-2018)
Después de esa campaña del Super Bowl, los Ravens produjeron solo dos temporadas ganadoras de 2013 a 2017, y solo llegaron a los playoffs una vez durante ese lapso de cinco años.
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En 2018, el debate sobre si Flacco era de élite tenía telarañas colgando sobre el contrato récord de seis años y 120,6 millones de dólares que firmó después de ganar el MVP del Super Bowl. Todavía no había llegado al Pro Bowl, y una lesión a mitad de temporada proporcionó una oportunidad para el nuevo mariscal de campo novato de los Ravens, el ganador del Heisman 2016, Lamar Jackson.
Jackson, a quien Baltimore canjeó a Louisville al final de la primera ronda del draft de 2018, jugó en lugar de Flacco con solo 21 años.
Cuando Flacco se recuperó, Harbaugh permaneció junto a Jackson, quien tuvo marca de 6-1 en sus primeras siete aperturas de temporada regular y acumuló 556 yardas terrestres. Cuando Jackson tuvo problemas en una derrota de playoffs ante Los Angeles Chargers esa temporada, Harbaugh no escuchó a los fanáticos que clamaban por Flacco.
Fue un momento decisivo en la historia de la franquicia. Harbaugh le pasó el testigo a Jackson, y la superestrella de doble amenaza lo siguió.
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Máximos de la temporada regular, angustia agonizante en los playoffs (2019-2025)
Jackson rápidamente respaldó la decisión de Harbaugh al ganar el primero de sus dos premios MVP de la NFL en 2019.
Esa temporada, lanzó 36 touchdowns y totalizó 1,206 yardas terrestres (la mayor cantidad de yardas que un mariscal de campo había registrado por tierra en una sola temporada) y los Ravens terminaron 14-2.
Excepto cuando Baltimore se enfrentó a los Tennessee Titans en la ronda divisional de los playoffs, rápidamente surgieron preguntas sobre las deficiencias de Jackson en la postemporada.
Se enfrenta a algunas de las mismas preguntas ahora, ocho temporadas después de su carrera.
Jackson, quien también ganó los honores de Jugador Más Valioso de la liga en 2023 y compitió en 2024, tiene solo marca de 3-5 en juegos de playoffs. Lanzó sólo tres touchdowns más (10) que intercepciones (siete) en esas salidas.
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Eso sí, no todo depende de él.
Los Ravens ganaron el campeonato de la AFC en la temporada 2023 después de una temporada de 13-4, pero el receptor Zay Flowers perdió el balón justo antes de la línea de gol, lo que le costó a Baltimore un touchdown en el último cuarto en una derrota de 17-10 ante los eventuales campeones del Super Bowl, Kansas City Chiefs. La temporada pasada, el ala cerrada veterano Mark Andrews perdió un balón suelto y luego dejó caer un pase en un intento de conversión de dos puntos durante una derrota por dos puntos ante los Buffalo Bills en la Ronda Divisional de la AFC.
En las ocho temporadas de Harbaugh y Jackson juntos, los Ravens llegaron a los playoffs seis veces, ganaron cuatro títulos divisionales y obtuvieron dos sembrados No. 1 de la AFC.
Con el dinamismo de Jackson como mariscal de campo y una defensa que se ubicó entre las 10 mejores en la menor cantidad de puntos permitidos por juego en todas menos dos de esas rondas, es difícil ignorar esas oportunidades perdidas.
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La temporada 2025 ha sido particularmente difícil para un equipo de Baltimore que abrió con aspiraciones de Super Bowl y luego tuvo un inicio de 1-5. Las lesiones han influido durante todo el año, incluida la de Jackson. La ofensiva de Monken fue inconsistente, la defensa de Zach Orr retrocedió y la toma de decisiones de Harbaugh fue puesta bajo un microscopio, más recientemente cuando Derrick Henry no recibió un acarreo en los últimos 12 minutos de una derrota de la Semana 16 ante los New England Patriots.
La era Harbaugh en Baltimore no estuvo exenta de escándalos
Ray Rice, una selección de segunda ronda procedente de Rutgers en 2008, lideró al equipo en carreras de 2009 a 2013. Pero los Ravens cortaron al tres veces Pro Bowler en 2014, después de que fue captado en video atacando a su ahora esposa, Janay, durante un incidente de violencia doméstica que finalmente llevó al final de su carrera como jugador.
Inicialmente, Rice fue suspendida solo por dos juegos por la NFL, que afirmó que no había visto el video en el momento en que se impuso la sanción. Pero cuando el vídeo se hizo público, esa suspensión pasó a ser indefinida. El mal manejo de la situación por parte de la liga provocó una seria reacción contra el comisionado de la NFL, Roger Goodell, y provocó una conversación sobre las políticas disciplinarias de la liga.
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Aunque Rice fue reintegrado, no jugó en otro partido de la NFL.
El año pasado, los Ravens volvieron a ser el centro de atención. Esta vez, liberaron al ocho veces pateador All-Pro Justin Tucker, quien fue acusado por múltiples masajistas de comportamiento sexualmente inapropiado durante sesiones de trabajo corporal de 2012 a 2016. La NFL suspendió a Tucker sin paga durante las primeras 10 semanas de la temporada 2025, pero no firmó esta temporada.
En mayo, Harbaugh describió la decisión de cortar a Tucker después de 13 temporadas con el pateador como una decisión “compleja”. Añadió que la decisión fue “una decisión futbolística”.
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Una fatídica rivalidad por la longevidad
Harbaugh y Tomlin se han enfrentado 44 veces en las últimas 18 temporadas. Los Steelers tuvieron una ventaja de 23-17 en enfrentamientos de temporada regular contra los Ravens durante ese lapso.
Los equipos dividieron sus cuatro partidos de playoffs.
Baltimore eliminó a Pittsburgh de la ronda de comodines la temporada pasada. Este año, los Steelers están jugando en la ronda de comodines porque barrieron a los Ravens en la temporada regular.
