A medida que la administración Trump toma medidas para congelar miles de millones de dólares en fondos federales para servicios sociales y hacer profundos recortes en la atención médica y otros programas, los condados del Área de la Bahía están recurriendo cada vez más a medidas electorales locales para mantener a flote la educación, el cuidado infantil y los servicios médicos.
El martes por la mañana, la administración congeló 10 mil millones de dólares en fondos de servicios sociales en cinco estados controlados por los demócratas, lo que afectó la ayuda en efectivo a familias de bajos ingresos, así como becas y otros programas de cuidado infantil. Al mismo tiempo, el presupuesto federal recorta drásticamente el gasto en atención médica y otros servicios, dejando a los gobiernos locales preguntándose cómo reemplazar el dinero perdido.
“Es un huracán. Es un huracán financiero que afectará a los gobiernos locales con más fuerza que cualquier otro nivel”, dijo Larry Gerston, profesor de ciencias políticas en la Universidad Estatal de San José. “La gente no se da cuenta de la gravedad de lo que va a pasar”.
A medida que los estados presentan demandas que cuestionan las congelaciones y los recortes (docenas de casos provienen solo de California) y el Congreso lucha por los detalles, los condados desde Alameda hasta Santa Clara están utilizando cada vez más impuestos aprobados por los votantes para estabilizar la financiación de servicios que antes estaban respaldados en gran medida por dólares federales.
Financiar la educación de los niños
En el condado de Alameda, el impuesto sobre las ventas, Medida C, recauda alrededor de $150 millones anualmente para cuidado infantil, exámenes de desarrollo temprano y apoyo educativo para niños menores de cinco años. Estos ingresos no reemplazarán completamente los fondos federales potencialmente amenazados. Pero hasta ahora, alrededor del 78% de los centros de cuidado infantil elegibles han recibido alguna ayuda, la mayoría de las veces en forma de subvenciones de emergencia únicas, y el programa ahora se está expandiendo a subvenciones para familias.
“A los cinco años, la mayor parte del cerebro de un niño ya está construida, por lo que el acceso al cuidado y la educación de la primera infancia se convierte en un camino hacia las oportunidades o la desigualdad”, dijo Kristin Spanos, directora ejecutiva de First 5 del condado de Alameda, que administra los fondos. “Es el tejido básico de la salud de nuestras comunidades y es fantástico poder realizar esta inversión local”.
En Dublín, una de las ciudades familiares de más rápido crecimiento de California, la Escuela de Imaginación recibió una subvención de emergencia de 75.000 dólares el otoño pasado. Los administradores usaron el dinero para otorgar bonos de vacaciones a miembros del personal como la educadora Lynelle Madsen, quien dijo que “nunca se sintió más apreciada”. Muchos de sus estudiantes nacieron durante la pandemia y perdieron su “aldea”, dijo, pero las inversiones locales están ayudando a reconstruir lo que se perdió.
“No podía pagar el cuidado de los niños durante los primeros dos años de la vida de mi hijo”, dijo Maya Thompson, de 27 años, madre soltera en Dublín. “Sólo lleva unos seis meses en este programa y ya se está comunicando más, haciendo más señas, hablando más”.
Un acercamiento al cuidado de la salud.
A medida que se eliminan gradualmente los subsidios federales y entran en vigor los recortes presupuestarios, los hospitales y los proveedores de atención médica también están recurriendo a los votantes locales, dijo Kristof Stremikis, analista de mercado de la California Health Care Foundation.
“Todo el mundo sabe lo que va a pasar y todos deben responder a estos cambios ahora”, afirmó.
La pieza central de la agenda legislativa de Trump hasta ahora, el One Big, Beautiful Bill, recorta 1 billón de dólares de Medicaid, el programa nacional de seguro médico para millones de niños y adultos de bajos ingresos, personas mayores y personas con discapacidades, hasta la década de 2030. Más de un tercio de los californianos están inscritos en Medi-Cal, la versión estatal del programa.
El gobierno federal cubrió alrededor del 62 por ciento de los costos de Medi-Cal el año fiscal pasado, o alrededor de $108 mil millones, mientras que California pagó alrededor de $38 mil millones, o el 22 por ciento, según la fundación. El estado podría perder alrededor de $30 mil millones en fondos médicos federales cada año. Algunas reducciones ya están en vigor, mientras que otras, incluidos nuevos requisitos laborales para los afiliados, se implementarán más adelante.
Cuando el condado de Alameda recurrió a los votantes para financiar la educación de la primera infancia, los funcionarios del condado de Santa Clara confiaron en una medida electoral para aumentar temporalmente los impuestos sobre las ventas, reemplazando aproximadamente un tercio de los fondos federales que se habían recortado. El condado, que opera el segundo hospital público y sistema de atención médica más grande del estado, estimó que perdería alrededor de mil millones de dólares en ingresos federales anualmente con el nuevo presupuesto federal. Más de la mitad de los ingresos del sistema de atención médica del Valle de Santa Clara provienen de Medi-Cal.
Los votantes aprobaron la Medida A en noviembre, un aumento del impuesto sobre las ventas del 0,625% que se espera que genere alrededor de $330 millones al año. En la misma elección, un distrito hospitalario en el sur del condado de Alameda aprobó un aumento del impuesto a la propiedad para apoyar la atención local.
Es una tendencia que Gerston, el profesor del estado de San José, espera que continúe, ya que los votantes del Área de la Bahía verán más medidas electorales en 2026 de los gobiernos locales que buscan aumentar los ingresos fiscales para llenar el vacío dejado por los dólares federales, incluidos los subsidios para el cuidado infantil.
Charlene Sigman, fundadora de The School of Imagination, dijo que todavía hay mucha necesidad en la comunidad de cuidado infantil.
“Muchos programas más pequeños, como las guarderías, están cerrando, por lo que los padres no tienen tantas opciones”, dijo.
Las opciones para padres como Thompson, la madre de Dublin, son limitadas. Primero esperó una subvención para otra guardería financiada en gran parte por subvenciones estatales y federales. Pero los fondos para becas para guarderías se han agotado, afirmó. En cambio, recurre a First 5 con la esperanza de recibir una beca para que su hijo pueda continuar asistiendo a The School of Imagination.
“Estoy simplemente agradecido de que la Medida C vaya a ayudar a muchos niños de nuestra generación futura”, dijo Thompson. “Todo niño merece cuidado infantil. »
