La política de California comenzó el lunes para el Año Nuevo.
La Legislatura se volvió a reunir después de un receso de 114 días, el gobernador Gavin Newsom reanudó su incipiente campaña para presidente y la docena de hombres y mujeres que competían por su cargo continuaron buscando formas de llegar a un electorado previamente indiferente.
La entrevista de Newsom el lunes en MS NOW, el canal de cable popular entre políticos demócratas y votantes activistas, sugirió una vez más que su último año como gobernador estará dominado por su casi segura candidatura a la Casa Blanca en 2028. Pasó gran parte de su entrevista criticando al presidente Donald Trump por retener ayuda a las víctimas de los incendios forestales de Los Ángeles y por tomar medidas enérgicas contra los inmigrantes indocumentados.
Las preocupaciones de Newsom influirán en todo lo que él y la Legislatura hagan frente a un presupuesto estatal plagado de déficits y media docena de otros problemas persistentes que han surgido o se han agudizado desde que Newsom asumió el cargo hace siete años.
En los últimos años, Newsom no ha dudado en entregar el mensaje anual sobre el estado del estado a la Legislatura, como lo exige la Constitución estatal. Pero cumplirá la tarea el jueves y luego revelará su respuesta a las proyecciones de déficits multimillonarios semipermanentes.
Gabe Petek, analista de presupuesto de la Legislatura, ve una brecha inmediata de $18 mil millones entre ingresos y gastos, que podría crecer a $35 mil millones si no se cierra. Advirtió que Newsom y los legisladores no pueden confiar en una economía lenta para resolver su problema.
Recurrieron a una serie de estratagemas, incluidos ataques a las reservas de emergencia, préstamos no oficiales y esquemas contables engañosos para evitar el día del presupuesto, pero el déficit, nacido de un gasto excesivo de ingresos, persistió.
“Si se confirman nuestras estimaciones, la Legislatura enfrentará un cuarto año consecutivo de problemas presupuestarios, todo durante un período de crecimiento general de los ingresos”, dijo Petek en un análisis de noviembre. “Tal como están las cosas, con mayores déficits proyectados y muchas menos herramientas disponibles para abordarlos, es innegable que el presupuesto de California está menos preparado para las recesiones”.
Los líderes legislativos, presionados por un poderoso contingente progresista, no quieren recortar los servicios de salud y apoyo a los ingresos que tan voluntariamente implementaron después de que Newsom dijera falsamente que el estado tenía un superávit de $97.5 mil millones hace tres años.
Los progresistas y sus aliados en los sindicatos de empleados públicos y otros grupos de centro izquierda quieren tapar el déficit presupuestario con nuevos impuestos y están patrocinando dos medidas electorales, una para extender una sobretasa a los contribuyentes de mayores ingresos que está a punto de expirar y la segunda para imponer un nuevo impuesto a la riqueza a los multimillonarios del estado.
Newsom ha rechazado firmemente los aumentos de impuestos para reducir el déficit y, obviamente, no está dispuesto a convertirse en un candidato presidencial a favor de los impuestos. Pero hasta ahora tampoco ha ofrecido nada más que trucos para resolver el problema creado por su tremendamente defectuosa declaración de superávit para 2022.
El persistente déficit presupuestario del estado es solo uno de los problemas que continúa desafiando la resolución cuando comienza el último año de Newsom. Otros problemas incluyen altos niveles de falta de vivienda y pobreza, una escasez de viviendas tan aguda como cuando asumió el cargo en 2019, una crisis de seguros nacida de incendios forestales crónicos, un proyecto ferroviario de alta velocidad en ruinas, el creciente costo de la vida, incertidumbres persistentes sobre el suministro de agua y una inminente escasez de gasolina a medida que las refinerías cierran debido a regulaciones estatales hostiles.
Para colmo, la economía de 4 billones de dólares de California está más o menos estancada, con la tasa de desempleo más alta del país, sin crecimiento neto del empleo desde la pandemia de COVID-19 y severos recortes de empleos en industrias importantes, como la tecnología de producción de cine y televisión.
La evidente existencia de tales problemas en el último año de Newsom como gobernador no sólo es un lastre potencial para su campaña presidencial, sino que también influye en las campañas de miles de personas para elegir un sucesor.
¿Estarán dispuestos los futuros gobernadores demócratas a resaltar los problemas pendientes de Newsom, en particular el déficit presupuestario, y decirles a los votantes cómo abordarán el desafío? ¿O simplemente discutirían sobre quién será el más ruidoso?
Dan Walters es columnista de CalMatters.
