Una vez exhausto por patinar, el campeón mundial de Richmond aspira a la gloria olímpica – The Mercury News

Por Dave Skretta
La prensa asociada

CALLE. LOUIS – Fue necesario que Alysa Liu de Richmond se alejara un paso del patinaje artístico en su nivel más alto para descubrir quién era ella.

Finalmente, encontró el camino a casa.

Liu, que alguna vez fue la favorita del patinaje artístico estadounidense, sorprendió a toda la comunidad cuando se retiró abruptamente después de los Juegos Olímpicos de Beijing 2022, donde terminó sexta. Solo tenía 16 años y, sin embargo, Liu había sido llevada a las pistas para prácticas interminables desde que tenía memoria, y estaba cansada de eso, de centrarse únicamente en el patinaje, de la incapacidad de ser una niña.

“Realmente no tenía nada que hacer en mi vida, ¿sabes? Sólo entrenaba”, dijo Liu, ahora de 20 años, a The Associated Press en una larga entrevista mientras se preparaba para los campeonatos estadounidenses de esta semana y, muy probablemente, los próximos Juegos Olímpicos de Invierno en Italia.

“Vivía sola en el Centro de Entrenamiento Olímpico de Colorado, en un dormitorio. Comía su comida. Fui a la pista, patiné, almorcé allí, patiné un poco más. Regresé al dormitorio. No fui a ninguna parte. No vi nada. Simplemente estaba allí”, dijo. “Y todo esto, me dije a mí mismo: ‘Patinar no vale la pena. » Como, no vale la pena. Ya sabes, no me importaba sobre qué patinaba o qué llevaba puesto. Dejé que todos decidieran. Así que realmente me pregunté: “¿Quién soy yo?” Me sentí como si fuera una marioneta que otros estaban usando.

En los días, meses y años posteriores a su partida, Liu comenzó sus estudios universitarios en UCLA. Su red de amigos rápidamente creció más allá de los límites del patinaje. Ella viajó. Incluso caminó hasta el campamento base del Monte Everest, donde finalmente se sintió en la cima del mundo.

No fue hasta que Liu se fue de viaje a esquiar y la adrenalina la golpeó por primera vez en mucho tiempo que empezó a pensar en volver al hielo. No hay competencia, solo patinar. Pero una vez que eso sucedió, y Liu se dio cuenta de que su visión del mundo había cambiado tanto en los años transcurridos que realmente lo apreciaba, la idea de lograr un retorno competitivo comenzó a desarrollarse.

El óxido se desprendió rápidamente. Cuando llegaron los campeonatos nacionales en enero de 2025, ella estaba en el segundo lugar del podio en Wichita, Kansas, después de que la campeona defensora Amber Glenn la venciera por el segundo margen más pequeño de la historia.

Liu estaba encantado.

“Realmente no le quedaba nada que demostrar, entre comillas”, dijo el campeón olímpico y amigo cercano Nathan Chen. “Ella ya había logrado todo lo que se propuso hacer. Y creo que eso le dio la libertad de irse y ser Alysa”.

Oh, pero ella apenas estaba comenzando.

Dos meses después, Liu capturó los corazones del público de Boston en el campeonato mundial. Su alegría por actuar fue evidente en las sonrisas que mostró cuando ganó tanto el programa corto como el patinaje libre, y destronó a la tres veces campeona defensora Kaori Sakamoto de Japón para convertirse en la primera mujer estadounidense en ganar el título desde Kimmie Meissner en 2006.

“Fui una de las personas más emocionadas cuando me enteré de su regreso”, dijo Kristi Yamaguchi de Fremont, campeona olímpica de 1992, que había visto crecer a Liu en las pistas de su área natal de la Bahía de San Francisco.

“No sólo fue, ‘Oh, tal vez podría representar a los Estados Unidos y tener éxito'”, dijo Yamaguchi, “sino que creo que dejó mucho sobre la mesa. Tenía 16 años cuando se fue. Me sentí desconsolado. Pero creo que ella debe haber extrañado eso para regresar como lo hizo, y realmente tener la perspectiva y el empoderamiento que tenía cuando regresó”.

Liu tampoco dejó de ganar. Ayudó al equipo de EE. UU. a ganar el oro en el World Team Trophy la primavera pasada, luego ganó su primer Gran Premio en Skate America en noviembre, antes de llevarse a casa el prestigioso trofeo de la final del Gran Premio en diciembre.

“Tomarse dos años de descanso y regresar, y regresar para ganar un título mundial, creo que eso en sí mismo es excepcional”, dijo Gracie Gold, dos veces campeona estadounidense y medallista de bronce olímpica. “Ella no ganó todo, no fue una temporada invicta, pero pensé que estuvo muy estable durante toda la temporada. Tenía ese nivel de comodidad. Era real consigo misma”.

Ahora, Liu viaja a St. Louis este fin de semana para disputar otro campeonato estadounidense.

Ganó el evento en 2019 y 2020, antes de dejar el patinaje, cuando todavía era una adolescente prodigio. Se cerraría el círculo al volver a triunfar seis años después, la continuación de un viaje de ensueño durante el segundo acto de su carrera.

“Realmente detestaba el patinaje”, dijo Liu. “Pensé que el patinaje era la razón por la que me estaban pasando todas estas cosas malas. Lo pensé durante mucho tiempo, ¿sabes? Pero con el tiempo me di cuenta de que ese no es el caso. No tiene que ser así. Y sí, ahora no me tomo el deporte tan en serio. Nada se lastima. Sólo compito para poder patinar. Muestra mis programas”.