Todo el encuentro (un agente de la ley parado brevemente frente a un vehículo, luego junto a él mientras disparaba varios tiros fatales a su conductor) duró menos de 30 segundos. El vídeo capturó todo, hasta el conductor cojeando y el vehículo chocando contra la calle.
Podría estar describiendo el asesinato de Renee Good, una mujer de 37 años, a manos de un agente del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas el miércoles en Minneapolis, un acto que ya ha dividido al país: los críticos lo denunciaron como un asesinato ilegal y el presidente Donald Trump y su administración calificaron el incidente de “terrorismo” cometido por una mujer que “usó su vehículo como arma” contra las autoridades.
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Sin embargo, para los expertos policiales y abogados de derechos civiles en el Área de la Bahía y California, la escena tiene extrañas similitudes con una serie de tiroteos de la policía local que involucraron vehículos en movimiento, incluido uno que envió a la cárcel a un ayudante del sheriff del condado de Contra Costa. Otros, aunque no dieron lugar a cargos penales, sí dieron lugar a grandes acuerdos, como el de BART que pagó 6,75 millones de dólares después de que un vídeo mostrara a una mujer alejándose cuando le dispararon.
“El caso de Minnesota es incluso más claro” que el tiroteo policial del condado de Contra Costa en 2018, dijo Adante Pointer, abogado de derechos civiles con sede en Oakland. “Esta mujer debería estar viva hoy y este oficial debería enfrentar rápidamente cargos penales”.
El jueves surgió una disputa entre funcionarios de seguridad pública de Minnesota y la Casa Blanca después de que funcionarios estatales dijeran que no podían acceder a las pruebas del tiroteo y les dijeron que el FBI y el Departamento de Justicia de Estados Unidos no trabajarían con ellos, informó Associated Press.
Los agentes federales, incluidos los agentes de ICE, generalmente están sujetos a la ley federal y a investigaciones federales, incluso cuando sus acciones tienen lugar dentro de un estado. Aunque los estados pueden presentar cargos en determinadas circunstancias, las doctrinas de jurisdicción e inmunidad federales a menudo limitan la autoridad estatal, lo que significa que los casos suelen ser revisados por el FBI y el Departamento de Justicia de Estados Unidos en lugar de los fiscales locales.
Las imágenes de Minneapolis son inquietantes, dijo Cathy Riggs, una oficial de policía retirada de Los Ángeles durante más de 30 años que ahora asesora sobre casos de uso de la fuerza policial. Aunque ninguna ley prohíbe explícitamente a los agentes disparar a vehículos en movimiento, esta práctica se desaconseja ampliamente.
Los expertos dicen que las posibilidades de impactar contra un objetivo en movimiento son bajas y que cuando un conductor es golpeado, el propio vehículo puede convertirse en una fuerza letal e incontrolada antes de detenerse.
“El hecho de que (el agente de ICE) disparó en lugar de apartarse del camino, no lo entiendo”, dijo Riggs. “Se siente como una enorme escalada de fuerza en cuanto a lo que está justificado”.
“No se dispara a un vehículo en movimiento, se evita”, dijo Robert Clark, ex ayudante del sheriff del condado de Los Ángeles que testificó como experto en el uso de la fuerza. “No vas a impedir que dos toneladas de acero te ataquen con una bala de 185 granos”.
Los estándares de California que rigen la fuerza letal son incluso más estrictos que en la mayor parte del país. Desde 2019, la ley estatal exige que la fuerza letal sea “necesaria”, un listón más alto que el estándar federal, que generalmente permite la fuerza cuando es “objetivamente razonable”.
Incluso con la medida federal más flexible, varios abogados de derechos civiles del Área de la Bahía dijeron que el tiroteo en Minnesota parecía indefendible.
“Este es claramente un tiroteo ilegal y, en mi opinión, equivale a un asesinato”, dijo John Burris, un abogado con sede en Oakland que ha representado a los demandantes en numerosos casos de fuerza excesiva. “Esta fue simplemente una conducta escandalosamente reprobable: una violación de casi todas las normas policiales que conozco”.
Burris y otros señalaron el asesinato en 2018 de Laudemer Arboleda, quien fue asesinado a tiros por el ayudante del sheriff del condado de Contra Costa, Andrew Hall, cuando Arboleda intentaba huir de una parada de tráfico en Danville. Aunque Hall inicialmente se paró frente al vehículo, su posición cambió durante el encuentro y al menos dos de los diez tiros que disparó ingresaron al auto por el lado del pasajero.
Posteriormente, un jurado condenó a Hall por agresión con arma de fuego después de un impasse por un cargo de homicidio involuntario, lo que marcó la primera condena por tiroteo en servicio a un oficial de la ley en la historia del condado de Contra Costa. Fue sentenciado a seis años de prisión.
Su caso resultó ser una excepción, ya que rara vez se presentan cargos penales en este tipo de tiroteos. La mayoría de las veces, resultan en demandas considerables, como un pago de 7 millones de dólares en 2023 por parte de la Patrulla de Caminos de California por el asesinato de Erik Salgado. En 2022, un jurado otorgó 21 millones de dólares a la familia de Elena “Ebbie” Mondragón, de 16 años, pasajera de un vehículo que recibió un disparo de la policía de Fremont.
Los encuentros policiales con vehículos en movimiento son “muy dinámicos”, y los agentes se ven obligados a tomar decisiones en fracciones de segundo en las carreteras mientras consideran la posición de un vehículo y la seguridad de otros automovilistas y transeúntes, dijo Tony Turnbull, quien se retiró de la Oficina del Sheriff del condado de Sacramento en 2020 después de más de 30 años investigando casos en los que la policía disparó contra personas.
“Cuando se habla de mejores prácticas, hay que hablar de un entorno muy estéril”, dijo Turnbull. “Sé que la gente quiere respuestas. A veces simplemente hay que sentarse y dejar que se desarrolle la investigación”.
Pointer, el abogado de Oakland, criticó la idea de que el vehículo de la mujer de Minnesota hubiera sido “convertido en arma”, calificándolo de “un término político para justificar legalmente lo que me parece un uso ilegal e inexcusable de fuerza letal”.
Las evaluaciones iniciales de estos asesinatos resultaron erróneas. Citó el tiroteo en 2024 contra Jasmine Gao, de 32 años, quien recibió un disparo mientras se alejaba de los oficiales en el estacionamiento de la estación BART de Union City.
El jefe de policía de BART, Kevin Franklin, inicialmente dijo que Gao “supuestamente agredió a un oficial de policía”, pero las imágenes de la cámara corporal contradecían ese relato. BART finalmente pagó a Gao 6,75 millones de dólares en un acuerdo, aunque reconoció que no había herido a ningún oficial. El policía que le disparó fue despedido posteriormente.
Desde entonces, y tras una ley estatal de transparencia de 2019, los departamentos de policía de California han recurrido cada vez más a empresas de relaciones públicas para producir videos ingeniosos y convincentes que expliquen los tiroteos policiales. Si bien las agencias y las empresas que contratan defienden la práctica porque agrega un contexto necesario, los críticos dicen que los videos muy editados omiten detalles clave y presentan las acciones de los agentes de una manera demasiado comprensiva.
El último tiroteo se produce en un clima marcadamente diferente del último asesinato policial en Minnesota cuyo objetivo era galvanizar a la nación. En 2020, el asesinato de George Floyd a manos de un oficial de policía de Minneapolis provocó protestas en todo el país y finalmente condujo a la condena del oficial.
Pero los defensores de la reforma policial dicen que el impulso para el cambio después de la muerte de Floyd se ha estancado (y en algunos casos revertido) a medida que la transparencia entre las agencias policiales en el Área de la Bahía y en todo el país se ha erosionado gradualmente.
Los departamentos de policía de toda la región han restringido el acceso al tráfico de radio, mientras que en Oakland, los líderes de la ciudad recientemente retuvieron imágenes de la cámara corporal de un exjugador de la NFL que murió bajo custodia policial, argumentando que no se aplicaba una ley estatal que exigía su liberación.
“Después de la muerte de George Floyd se lograron muchos avances que se revirtieron”, dijo Melissa Nold, abogada de derechos civiles con sede en Vallejo. “La gente debe ser muy, muy consciente de que estamos retrocediendo”.
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