OAKLAND – Hace casi una década, los votantes de Oakland coincidieron abrumadoramente en las urnas en que la ciudad necesitaba supervisión ciudadana del departamento de policía.
Muchos esperaban en ese momento que el recién creado organismo de control eventualmente tomara las riendas de los funcionarios federales que han controlado a la policía de Oakland durante más de dos décadas.
Pero la comisión, compuesta por siete miembros voluntarios, todavía parece tener dificultades para establecerse dentro del gobierno. Los complejos enredos burocráticos de Oakland.
El grupo cívico a menudo se ha encontrado en el punto de mira de la política combativa de la ciudad, con sus deliberaciones salpicadas de acusaciones de que los comisionados son demasiado cínicos o demasiado blandos con la policía. Hay renovados llamados a debilitar su autoridad.
El jueves por la noche, la comisión votó a favor de mantener a Ricardo García-Acosta como presidente, un acuerdo complicado, dado que en octubre el Concejo Municipal de Oakland había rechazado unánimemente la reelección de García-Acosta como comisionado.
García-Acosta, que trabaja en organizaciones sin fines de lucro, y su colega comisionado Omar Farmer, propietario de una pequeña empresa, fueron presentados juntos por un panel de selección, pero la junta hizo un uso inusual de su poder de veto para rechazar la lista.
El comité de selección, cuyos miembros son nombrados por el concejo y el alcalde, simplemente volvió a presentar a los dos hombres para su consideración a finales de diciembre, creando un enfrentamiento incómodo con los líderes electos de la ciudad.
La audiencia de la junta del 20 de enero para examinar nuevamente a los comisionados podría ser una prueba crucial de la independencia del organismo de control.
La comisión se encuentra entre los grupos de supervisión civil más poderosos del país. Puede despedir al jefe de policía con causa justificada y tiene una influencia significativa sobre la contratación de los jefes. Su servicio de investigación revisa las quejas de mala conducta de los oficialesy se espera que algún día reemplace la división de asuntos internos de la policía.
La comisión también tiene voz y voto para determinar qué prácticas puede seguir la OPD, como el uso de equipo policial militarizado y si Los agentes están autorizados a perseguir a los sospechosos. a altas velocidades del vehículo.
Pero en los últimos años, el Los líderes de la comisión a menudo no estaban de acuerdo entre sí, o con jefes de policía, incluidos Anne Kirkpatrick y Floyd Mitchell, quienes dimitieron el otoño pasado. Sin embargo, este último conflicto marca un nuevo territorio.
“La junta nunca ha rechazado a nadie de plano”, dijo Jim Chanin, un abogado de derechos civiles que, junto con John Burris, representó a muchos residentes en un caso de brutalidad que condujo a la supervisión federal del OPD hace dos décadas. “Se ha convertido en una situación muy política”.
Para al menos un líder electo, la lucha por el poder también parece haberse vuelto personal.
El concejal Ken Houston, acérrimo defensor de la policía y liderar el cambio político en Oaklandacusó a los dos comisionados de acercarse a la junta de manera “irrespetuosa” después de la votación de rechazo en octubre.
“Subieron directamente al escenario del consejo y comenzaron a hablar con nosotros en lugar de esperar su turno”, dijo Houston esta semana. “Me digo a mí mismo: ‘¡Soy yo!’ » Tengo derecho a tomar una decisión. ¿Quiénes se creen estos tipos que son? Nadie los eligió y no prestaron el juramento que hizo la policía: proteger y servir”.
Houston prometió en una entrevista quitarle parte de la autoridad sin precedentes a la comisión de policía en las próximas elecciones. “Deberían ser más bien un consejo asesor”, afirmó.
Esto puede ser un gran desafío. La comisión, que anteriormente enfrentó una amenaza similar y de corta duración por parte del entonces alcalde Sheng Thao, se creó en 206 después de que el 83 por ciento de los votantes de Oakland apoyaran su creación.
Cuatro años después, el 81% de los votantes aprobó una medida que fortalece los poderes y la independencia de la comisión.
“Es una de nuestras mayores preocupaciones”, dijo García-Acosta. “La comisión se encuentra en una posición que carece de independencia real y carece de los medios para garantizar que el departamento de policía siga sus propias políticas. »
Los intereses externos parecen estar desempeñando un papel en el conflicto, aunque el razonamiento oficial de la junta para rechazar a García-Acosta y Farmer fue la falta de solicitudes. El tribunal de selección también atribuyó un error de proceso anterior al volver a presentar los nombres de los dos comisarios.
El sindicato de la policía de Oakland ha presionado a los miembros de la junta, y su presidente acusó a la comisión de fomentar un clima de desconfianza que empujó a Mitchell a dimitir y vació las filas del OPD.
“He tenido conversaciones con el consejo sobre la comisión de policía”, dijo el sargento. Huy Nguyen, el presidente del sindicato, lo confirmó en una entrevista. “Tenemos que encontrar formas de tratar mejor a los agentes de policía de esta ciudad, o seguirán marchándose”.
Rajni Mandal, un tábano del Ayuntamiento que reside en Oakland Hills, criticó a Farmer por una letanía de declaraciones públicas que calificó inapropiadamente de “partidistas”, incluida su hostilidad hacia el uso de equipo militarizado por parte del OPD.
Ella presionó agresivamente a la junta, señalando que Farmer ayudó a escribir una carta en junio pasado instando a un juez federal a otorgar a la comisión mucho más control sobre el OPD.
La carta, dijo Mandal, fue una propuesta audaz, dado que el fiscal de la ciudad y otros actores clave en la supervisión del departamento no fueron consultados de antemano.
“El comisionado Farmer se ha excedido repetidamente en su autoridad tal como se define en los estatutos de la ciudad”, escribió Mandal en un correo electrónico a los funcionarios de la ciudad, “y se involucró en asuntos que estaban fuera de la jurisdicción de la Comisión”.
Farmer defendió sus acciones, cuestionando las afirmaciones de Mandal de que violó el código de conducta de la comisión. “Siento que todo esto es sólo una campaña de difamación”, dijo.
Mientras tanto, los críticos dicen que un grupo de defensa, la Coalición para la Responsabilidad Policial, a menudo ha tenido demasiada influencia en la toma de decisiones de la comisión.
El grupo, cuyos miembros son profundamente escépticos sobre la capacidad del OPD para responsabilizarse, jugó un papel decisivo en la creación inicial de la comisión de voluntarios.
“Estas personas culpan a la comisión por la salida del jefe y la baja moral del departamento (de policía)”, dijo Rashidah Grinage, miembro del grupo de defensa, sobre sus oponentes.
La coalición estuvo directamente involucrada en mantener a Farmer y García-Acosta en la carrera por escaños en la comisión, y abogó antes de la reunión del mes pasado que se volvieran a presentar sus nombres.
Cuatro de los siete miembros de la comisión son elegidos por un jurado de selección y otros tres por el alcalde. El jueves, el consejo avanzó las nominaciones de Evelio Grillo y Doug Wong por parte de la alcaldesa Barbara Lee para ocupar dos de los escaños.
La presidenta del comité, Rickisha Herron, fue nombrada por el ex miembro del consejo Loren Taylor. Al igual que los propios comisionados, ella es voluntaria a tiempo parcial. Herron dijo que nunca antes había hablado con miembros de la Coalición para la Responsabilidad Policial antes de que impugnaran el voto de rechazo del consejo.
Defendió la integridad del proceso de reclutamiento, pero admitió que la dejó hastiada.
“Es una extralimitación y una extralimitación”, dijo, que los miembros de la junta directiva “traten de influir y, a la ligera, intimidar a nuestras selecciones por sus razones personales o políticas, cualesquiera que sean”.
Shomik Mukherjee es un periodista que cubre Oakland. Llámelo o envíele un mensaje de texto al 510-905-5495 o envíele un correo electrónico a shomik@bayareanewsgroup.com.
