Por MAURA CAREY
ATLANTA (AP) — Indiana se dirige al partido de campeonato nacional por primera vez en la historia de la franquicia. Para el mariscal de campo de los Hoosiers, Fernando Mendoza, significa una oportunidad de terminar una temporada de cuento de hadas justo donde comenzó su historia.
Esta ha sido una temporada histórica para Indiana y Mendoza es en gran parte responsable de ello. Indiana ganó su primer título del Big Ten desde 1967, vencer al estado de Ohio Por primera vez desde 1988, ganó el primer lugar en el College Football Playoff, ganó su primer Rose Bowl y, en diciembre, Mendoza se convirtió en el primer jugador del programa. Ganador del Trofeo Heisman.
Después de una actuación de cinco touchdowns y Derrota 56-22 de Oregón en el Tazón de melocotonesSólo queda un elemento en la lista de verificación para Mendoza y los Hoosiers: vencer a Miami en su campo local en el juego de campeonato.
Será un regreso a casa para el mariscal de campo, quien creció en Miami y asistió a la escuela secundaria Christopher Columbus, a unos 30 minutos al sur del Hard Rock Stadium.
“En realidad, nunca antes había jugado en Hard Rock, pero sí he asistido a muchos juegos allí”, dijo Mendoza. “Se ha cerrado el círculo. Si abres Google Maps y pones mi dirección en el campus de la Universidad de Miami, está a menos de una milla de distancia”.
Mendoza dijo que a menudo anda en bicicleta y camina, juega baloncesto recreativo y pasa la temporada baja haciendo ejercicio en el campus, pero los vínculos entre Miami y Mendoza no terminan ahí. El padre de Mendoza era compañero de secundaria del entrenador de los Hurricanes, Mario Cristóbal.
El ganador del Heisman conoce bien a los Hurricanes. Jugó durante dos años en California, incluida la temporada inaugural del programa en la ACC en 2024, antes de transferirse a Indiana en 2025. Se enfrentó al equipo de su ciudad natal una vez, en octubre de 2024, y lanzó para 285 yardas, dos touchdowns y una intercepción en un Derrota 39-38.
Espera una revancha.
“Cambiaron de coordinadores defensivos y el año pasado el esquema ofensivo también fue muy diferente”, dijo Mendoza. “Fue un partido reñido. Cam Ward, quien terminó siendo la primera selección global. Ese partido llegó hasta el final… Perdimos un punto tras otro. Fue desgarrador, así que estábamos buscando una oportunidad para jugar contra ellos nuevamente”.
Mendoza tuvo un buen desempeño bajo luces brillantes y el Peach Bowl no fue la excepción. Terminó el juego completando 17 de 20 pases para 177 yardas y cinco touchdowns. Agregó 28 yardas terrestres en seis acarreos y tuvo un índice de pasador de 241.8.
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