Los fiscales federales han abierto una investigación criminal contra Jerome Powell, el poderoso presidente de la Reserva Federal.
La investigación arroja al banco central del país a una tormenta política y legal, intensificando significativamente la guerra latente desde hace mucho tiempo entre el presidente Donald Trump y el hombre que controla las tasas de interés estadounidenses.
La Oficina del Fiscal Federal para el Distrito de Columbia está examinando si Powell engañó al Congreso sobre la escala y el costo de una renovación multimillonaria de la sede de la Reserva Federal en Washington, según funcionarios informados sobre el asunto.
La investigación fue aprobada en noviembre por Jeanine Pirro, una antigua aliada de Trump designada para encabezar la oficina el año pasado.
La investigación se centra en el testimonio de Powell ante el Congreso, los registros internos y los gastos relacionados con una amplia reforma de los edificios históricos de la Reserva Federal cerca del National Mall, un proyecto ambicioso que superó el presupuesto en cientos de millones de dólares.
La medida representa la amenaza legal más grave que ha enfrentado Powell desde que asumió como presidente de la Reserva Federal y coloca la independencia del banco central directamente en la mira política.
Trump ha atacado repetidamente a Powell por negarse a recortar las tasas de interés, anunciando públicamente su despido y acusándolo de “incompetencia”.
Trump también sugirió emprender acciones legales por el proyecto de renovación, que ahora se estima que costará alrededor de 2.500 millones de dólares.
Los fiscales federales han abierto una investigación criminal contra Jerome Powell, el poderoso presidente de la Reserva Federal.
Trump ha atacado repetidamente a Powell por negarse a recortar las tasas de interés, anunciando públicamente su despido y acusándolo de “incompetencia”.
En un raro e inusual mensaje en vídeo difundido el domingo por la noche, Powell calificó la investigación de “sin precedentes” y cuestionó directamente su legitimidad.
“Esta nueva amenaza no tiene que ver con mi testimonio del pasado junio ni con la renovación de los edificios de la Reserva Federal”, dijo Powell.
“No se trata del papel de supervisión del Congreso; la Reserva Federal, a través de testimonios y otras revelaciones públicas, hizo todo lo posible para mantener al Congreso informado sobre el proyecto de renovación. Estos son pretextos.
Powell fue más allá y advirtió que la investigación criminal afecta al corazón de la autonomía de la Reserva Federal.
“La amenaza de un proceso penal es una consecuencia de que la Reserva Federal fije las tasas de interés basándose en nuestra mejor evaluación de lo que servirá al público, en lugar de seguir las preferencias del presidente”, dijo.
“Es una cuestión de si la Reserva Federal podrá seguir fijando las tasas de interés basándose en la evidencia y las condiciones económicas, o si, en cambio, la política monetaria estará impulsada por la presión política o la intimidación”.
Funcionarios familiarizados con la investigación dijeron que Powell y la Reserva Federal habían sido citados ante un gran jurado y que los fiscales de la oficina de Pirro habían solicitado repetidamente documentos relacionados con la renovación.
El Departamento de Justicia no ha detallado públicamente las pruebas que revisó.
Una portavoz del fiscal general, Pam Bondi, declinó hacer comentarios sobre la investigación de Powell, pero dijo que Bondi había “ordenado a sus abogados estadounidenses que investigaran cualquier mal uso del dinero de los contribuyentes como una prioridad”.
La Fiscalía Federal para el Distrito de Columbia está examinando si Powell engañó al Congreso sobre la escala y el costo de una renovación multimillonaria de la sede de la Reserva Federal en Washington. Los dos hombres son fotografiados en julio recorriendo la Reserva Federal.
La investigación llega en un momento crucial. Trump dijo al New York Times la semana pasada que ya había decidido quién quería reemplazar a Powell y que se esperaba que anunciara su elección pronto.
Kevin A. Hassett, el principal asesor económico de Trump, se ha convertido en uno de los principales contendientes.
Si bien el mandato de Powell como presidente de la Reserva Federal expira en mayo, su mandato como miembro de la Junta de Gobernadores de la Reserva Federal se extiende hasta enero de 2028.
Powell no dijo si tenía intención de permanecer en el banco central más allá de este año.
El proyecto de renovación en el centro de la controversia comenzó en 2022 y se espera que esté terminado en 2027.
Implica modernizar y ampliar el edificio Marriner S. Eccles y un segundo edificio de la Reserva Federal en Constitution Avenue, estructuras que datan de la década de 1930 y que no han sido objeto de renovaciones extensas en casi un siglo.
Los funcionarios de la Reserva Federal dijeron que la reforma era necesaria para eliminar el asbesto y el plomo, modernizar la infraestructura antigua y hacer que los edificios cumplan con las leyes de accesibilidad para personas con discapacidades.
Pero el creciente precio del proyecto, que ahora se estima en unos 700 millones de dólares más de lo presupuestado, ha provocado el escrutinio de los republicanos y los aliados de Trump.
Un documento de planificación de 2021 describía características como comedores privados para altos funcionarios, nuevos accesorios de mármol, ascensores mejorados y una terraza en la azotea para el personal.
Cuando se le preguntó sobre estos elementos durante su testimonio ante el Congreso en junio pasado, Powell negó enérgicamente que fueran parte del plan actual.
“No hay un comedor VIP; no hay mármol nuevo”, dijo Powell a los legisladores.
“Desmontamos el mármol viejo, lo estamos volviendo a armar. Tendremos que usar mármol nuevo donde parte del mármol viejo se ha roto. Pero no hay ningún ascensor especial. Sólo hay ascensores viejos que había allí.
