Los problemas económicos dominan mientras Bolivia se prepara para ir a la investigación

Mientras los bolivianos se están preparando para votar por una elección general, los problemas económicos profundos del país son el tema central. Aquellos que se convierten en el próximo presidente del país enfrentan un trabajo muy difícil para tratar de resolver el desastre.

El Alto es la segunda ciudad más grande de Bolivia, hogar de 1.2 millones de personas. Y a una altitud de 4.150 m (13,615 pies), es la ciudad más alta del mundo con una población de más de 100,000.

Está lleno de calles estrechas, con vendedores que intentan vender todo, desde naranjas hasta entrenadores de diseñadores. De pie en una acera, el mecánico de automóviles Josue Macias está disfrutando de un helado con su hijo.

Describe cómo la alta inflación de Bolivia lo está afectando a él y a su familia. La tasa anual aumentó al 24% en junio.

“Los precios para todo están aumentando, pero todavía estamos ganando lo mismo”, dice. “Estamos a punto de sobrevivir, pero es difícil porque los precios de los alimentos están aumentando todo el tiempo, cosas como la carne, el aceite y los huevos. Son dobles o triples de lo que solían ser.

“Tuvimos que apretar nuestros cinturones. ¡Ya no salimos a comer en restaurantes. En cambio, estoy aquí en la calle teniendo un helado con mi hijo!”

El pico de inflación de Bolivia fue causado por una combinación de factores. La caída en la producción de gas natural y, por lo tanto, las exportaciones a este importante ganador extranjero llevaron a una disminución en los ingresos en el extranjero.

A su vez, esto significó una escasez de dólares estadounidenses, lo que hace que sea más difícil y más costoso para el país importar gasolina, diesel y alimentos, lo que lleva a la escasez y al aumento de los precios. Esto condujo a protestas callejeras en todo el país.

En algunas estaciones de servicio en todo el país, los conductores de camiones a menudo necesitan esperar más de 24 horas para llenarse.

El taxista Gonzalo Ríos está frustrado. Mientras conducimos por las calles de La Paz, la capital administrativa del país, me cuenta sobre sus luchas.

“Antes de que sea fácil llenarse de gasolina. Ahora debo esperar entre cuatro y seis horas en la bomba de gas para obtener un poco, y eso es demasiado. Es una pérdida de tiempo.

“Y los precios son muy caros”, agrega. “Ahora, el dinero que ganamos no cubre nuestros costos. Pero no podemos poner nuestras tarifas porque si lo hacemos, no tendremos clientes. Sería demasiado costoso para ellos”.

Durante casi 20 años, el gobierno boliviano ha mantenido los precios de combustibles artificialmente bajos a través de subsidios. Esto comenzó cuando el gobierno del entonces presidente Evo Morales nacionalizó el sector de hidrocarburos del país en 2006.

Pero en 2023, la compañía estatal de energía de YPFB dijo que Bolivia estaba fuera del gas natural producido en el mercado interno debido a la falta de inversión en una nueva exploración.

Sin este gas para exportar, el gobierno boliviano está luchando por continuar encontrando los fondos para subsidiar la gasolina y el diesel. El año pasado, gastó $ 2 mil millones en tales subsidios, según una declaración reciente de un antiguo hidrocarburos y energía.

El presidente izquierdista, Luis Arce, que no busca la reelección el 17 de agosto, culpó al parlamento boliviano por la caída de la producción de gas natural, acusando a los parlamentarios de bloquear los préstamos vitales en el extranjero. Sus oponentes, a su vez, lo culpan por la turbulencia económica.

El tipo de cambio oficial de la moneda de Bolivia, los bolivianos, ciertamente no está ayudando. Desde 2011, el gobierno ha establecido el tipo de cambio en 6.96 bolivianos a un dólar estadounidense.

Pero no oficialmente, puede obtener de 14 a 15 bolivianos por dólar. Esto condujo a un mercado negro próspero, especialmente de las exportaciones, de las cuales el gobierno pierde los ingresos fiscales.

El economista Gary Rodríguez, gerente general del Instituto de Comercio Exterior Boliviano, explica: “Un producto que cuesta a siete bolivianos aquí en Bolivia puede ser vendido por 15 bolivianos en el extranjero”, dice.

“El problema es que las empresas prefieren vender artículos en el mercado negro (en el extranjero), no aquí en Bolivia, lo que conduce a la escasez de alimentos y combustibles”.

Las restricciones al uso de la tarjeta de crédito son otro dolor de cabeza para la comunidad empresarial de Bolivia.

“El problema con las tarjetas de crédito es que todos los bancos tienen límites ridículos”, dice Alessandra Guglielmi, propietaria de un negocio de alimentos llamado Clean Spot.

“Puede (solo) gastar alrededor de $ 35 al mes en Internet en compras en línea. $ 35 no son nada para un negocio”.

Ella está preocupada por el hecho de que su negocio es.

“Estoy preocupado por el aumento de los precios de los alimentos, no puedo permitirme a mi equipo un salario decente”, dice Guglielmi. “Estoy preocupado por las personas que no pueden comprar mis productos porque debería poner los precios.

“Y estoy preocupado porque mis bancos han caído, por lo que ahora es muy difícil para mí mantener un negocio”.

Muchas personas en Bolivia esperan que un nuevo gobierno cambie la fortuna del país. Dos candidatos a la derecha están actualmente por delante en las encuestas para la carrera presidencial.

Los principales son Samuel Doria Medina, del Frente Nacional de la Unidad. Anteriormente, él era el principal accionista del fabricante de cemento más grande de Bolivia.

En segundo lugar, Jorge Quiroga, de libertad y democracia. Fue presidente de Bolivia antes, de 2001 a 2002.

Si ningún candidato recibe más de la mitad de los votos el 17 de agosto, al que nadie debería llegar, habrá una segunda ronda de votación el 19 de octubre.

El científico y analista político boliviano Franklin Pareja es escéptico de que el próximo gobierno pueda mejorar la vida de la mayoría de las personas.

“La población está asignando un cambio en las cualidades casi mágicas del gobierno, porque piensan que con un cambio de gobierno volveremos a la estabilidad y la prosperidad”, dice. “Y eso no sucederá.

“Bolivia sentirá el difícil impacto de la crisis económica en un nuevo gobierno, porque hará cambios económicos estructurales, lo que será impopular”.

Rodríguez está convencido de que la economía boliviana necesita ser alterada significativamente. “Necesitamos cambiar el modelo, porque el modelo actual tiene mucho énfasis en el estado”, dice.

“Hay dos actores, uno del sector estatal y el otro en el sector privado. El conductor del desarrollo debe ser el ciudadano, el empresario y, para esto, el estado debe hacer qué hacer. En otras palabras, buenas leyes, buenas regulaciones, buenas instituciones”.

Aunque la investigación sugiere que la próxima administración de Bolivia es probablemente correcta, no se espera que un gobierno radical y un cambio económico reduzcan significativamente el papel del estado.