Los Carolina Panthers perdieron al tackle izquierdo titular Ikem Ekwonu en su derrota de playoffs por 34-31 ante Los Angeles Rams. El equipo tendrá que jugar toda la próxima temporada sin él.
Ekwonu, de 25 años, abandonó el partido del sábado lesionado tras la octava jugada ofensiva de los Panthers. Se lesionó durante la jugada en la que el mariscal de campo Bryce Young fue capturado. Ekwonu necesitó ayuda para abandonar el campo y finalmente fue llevado al vestuario. No volvió al juego.
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El domingo, el entrenador en jefe Dave Canales anunció que Ekwonu sufrió un desgarro en el tendón rotuliano de la rodilla derecha y requeriría cirugía. El período de tiempo esperado para recuperarse de una lesión de este tipo es de seis a 12 meses, lo que significa que es casi seguro que Ekwonu se perderá las prácticas y minicampamentos de temporada baja. Pero también podría perderse parte, si no toda, de la temporada 2026.
El tackle ofensivo de los Carolina Panthers, Ikem Ekwonu, abandonó su partido de playoffs contra Los Angeles Rams después de ocho juegos. (Foto AP/Jacob Kupferman)
(PRENSA ASOCIADA)
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Ekwonu, la selección de primera ronda del equipo (N° 6 en general) en el Draft de la NFL de 2022 procedente de NC State, ha permitido cinco capturas en 550 bloqueos de pase esta temporada. según Pro Football Focus. La protección del lado ciego de Young ha sido un factor clave en el surgimiento del mariscal de campo esta temporada.
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Young registró marcas personales en yardas aéreas (3011), pases de touchdown (23) y porcentaje de pases completos (63,6%), lo que llevó a los Panthers a un récord de 8-9, el título de la división NFC Sur y un puesto en los playoffs. Además, el corredor Rico Dowdle corrió para 1,076 yardas.
Los Panthers ya se enfrentaban a la decisión de firmar a Ekwonu con una extensión de contrato después de ejercer su opción de quinto año para la próxima temporada. A la luz de su lesión, Carolina ahora tendrá que evaluar si aborda o no la línea ofensiva con su selección de primera ronda (N° 19 global) o sus planes de agencia libre.
“Definitivamente es algo que tenemos que considerar, dependiendo de la duración de la lesión”. Canales dijo a los periodistas el domingo. “Sabiendo que vamos a pasar por una temporada baja completa, cuál es el calendario y cómo afecta eso al campo de entrenamiento y la cantidad de jugadores y todo eso”.
Canales estaba en el cuerpo técnico de los Seattle Seahawks cuando el ala cerrada Jimmy Graham sufrió un desgarro en el tendón de la rótula. Le llevó nueve meses recuperarse de su lesión.
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Contratar a Yosh Nijman, quien reemplazó a Ekwonu en el partido del sábado, será uno de los movimientos que los Panthers deberán considerar. Austin Corbett, Cade Mays, Brady Christensen y Jake Curhan también son agentes libres sin restricciones de Carolina.
