Por ILLIA NOVIKOVAssociated Press
CHERNIV, Ucrania (AP) — Jóvenes atletas del norte de Ucrania pasan sus días esquiando a campo traviesa a través de un bosque abrasador, concentrados en ponerse en forma, hasta que una sirena inevitablemente rompe el silencio.
Reaccionaron rápidamente pero sin pánico, abandonaron los esquís y siguieron a los entrenadores hasta un refugio antiaéreo subterráneo.
Fue un entrenamiento normal en el complejo el que dio a luz al primer medallista olímpico de Ucrania.
Los niños que duermen ya no sueñan con la gloria olímpica en los dormitorios bombardeados del complejo, y las municiones sin detonar han prohibido el acceso a las tierras vecinas. Pero unos 350 niños y adolescentes (algunos de los mejores esquiadores de fondo y biatletas jóvenes del país) todavía entrenan en áreas cercadas en medio del zumbido esporádico de los drones que pasan sobre sus cabezas y luego de las explosiones cuando son derribados.
“Nos hemos adaptado tan bien, incluso los niños, que a veces ni siquiera reaccionamos”, dijo Mykola Vorchak, un entrenador de 67 años, a The Associated Press en una entrevista el 31 de octubre. “Aunque va en contra de las normas de seguridad, los niños se han endurecido por la guerra. La adaptación a esto les ha cambiado psicológicamente”.
Deporte entre dos fuegos
Guerra tuvo graves consecuencias para el deporte ucraniano. Los atletas fueron trasladados o llamados al combate. Los partidos de fútbol suelen ser interrumpidos por sirenas antiaéreas, por lo que la asistencia está limitada por capacidad de los refugios antiaéreos. Los patinadores, esquiadores y biatletas de élite suelen entrenar en el extranjero, y los ataques y frecuentes cortes de energía cierran las instalaciones locales.
Pero la base de esquí deportivo de la Reserva Olímpica, gestionada por el gobierno, está abierta esquí de fondo Y biatlónel evento que combina esquí y tiro. El extenso complejo se encuentra en las afueras de Chernihiv, una ciudad a dos horas al norte de Kiev, en el camino de destrucción que dejó el ejército ruso durante su intento de capturar la capital en 2022. Chernihiv sigue siendo un objetivo habitual de ataques aéreos destinado a la red eléctrica e infraestructura civil.
Varias estructuras temporales en el polideportivo sirven como vestuarios, baños y despachos de entrenadores. Los atletas entrenan en senderos cubiertos de nieve durante el invierno y, el resto del año, utilizan esquís sobre ruedas en una pista asfaltada plagada de huellas de explosiones.
Los biatletas apuntan con rifles láser a objetivos electrónicos y, entre ejercicios de tiro, se echan los esquís al hombro y corren de regreso al inicio de la carrera, con las mejillas rojas por el frío.
La primera medalla olímpica de Ucrania
Valentyna Tserbe-Nesina pasó su adolescencia en el centro de Chernihiv practicando estos mismos ejercicios y ganó el bronce en los Juegos de Invierno de 1994 en Lillehammer. Esta fue la primera medalla olímpica de Ucrania como país independiente.
“Las condiciones no eran ideales, pero no teníamos nada mejor. Y para nosotros era como una familia, nuestra propia casita”, dijo en su apartamento, con estantes y paredes llenas de medallas, trofeos y recuerdos de competiciones de todo el mundo.
Tserbe-Nesina, de 56 años, quedó conmocionada cuando visitó el complejo en 2022. Los bombardeos habían devastado algunos edificios y el fuego había consumido otros. Vidrios rotos cubrían los pisos de las habitaciones donde ella y sus amigos alguna vez revisaron con entusiasmo las hojas de resultados registradas.
“Entré a mi antigua habitación en el segundo piso. Ya no estaba allí, no había ventanas, nada”, dijo. “Grabé un vídeo y encontré los trofeos que dejamos en la base. Estaban completamente quemados”.
Tserbe-Nesina se ofreció a organizar el funeral de soldados ucranianos caídos en su ciudad natal mientras su marido, un militar retirado, regresaba al frente. Se ven aproximadamente una vez al año, siempre que su unidad le permite un breve permiso.
acto de desafío
Un adulto que completó una misión en una unidad de defensa territorial del ejército ucraniano en 2022 entrena hoy a veces junto a los jóvenes del centro. Khrystyna Dmytrenko, de 26 años, representará a su país en la Juegos Olímpicos de Invierno de Milán Cortina que comienza el 6 de febrero.
“El deporte puede demostrar que Ucrania es fuerte”, dijo Dmytrenko en una entrevista junto al campo de tiro. “Representamos a Ucrania en el escenario internacional, permitiendo que otros países, atletas y naciones vean nuestra unidad, fuerza y determinación”.
El Comité Olímpico Internacional impuso prohibiciones y restricciones a los atletas rusos tras la invasión de Ucrania, ampliando sanciones anteriores relacionadas con el dopaje de Estado. Pero un pequeño grupo de ellos participará durante los próximos Juegos de Invierno.
Después de verificar que no tienen afiliación militar, deben competir sin mostrar ningún símbolo nacional y sólo en eventos que no sean por equipos. Esto significa que los atletas rusos y ucranianos podrían competir en algunas pruebas de patinaje y esquí. El llamamiento de Moscú a nivel de la federación para permitir que sus biatletas compitan está en suspenso.
Por eso muchos ucranianos ven el entrenamiento para estos eventos como un acto de desafío. La ex biatleta olímpica Nina Lemesh, de 52 años, señaló que algunos jóvenes ucranianos que aprendieron a usar rifles y a esquiar en la base de esquí de Chernihiv durante la guerra se convirtieron en campeones internacionales en su grupo de edad.
“Afortunadamente, los ucranianos se quedan aquí. Siempre lo harán”, dijo, de pie junto a los dormitorios destruidos. “Esta es la próxima generación de atletas olímpicos”.
El periodista de AP Derek Gatopoulos en Kyiv contribuyó a este informe.
