Por DAVE SKRETTA, Associated Press
Fue en un evento relativamente menor en el norte del estado de Nueva York en septiembre de 2022 que Ilia Malinin, el autoproclamado “Dios del Quad” que rápidamente se estaba convirtiendo en el nombre más importante del patinaje artístico, finalmente logró el salto que muchos pensaban que era imposible.
Otros habían probado los ejes cuádruples en competición a lo largo de los años. Todos habían caído. Esos 180 grados adicionales de rotación, necesarios para el único salto con patinaje que comienza con una entrada mirando hacia adelante, resultaron ser media revolución de más.
Entonces, cuando Malinin aterrizó en la arena que se hizo famosa por la derrota del equipo de hockey de Estados Unidos ante los soviéticos en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1980 en Lake Placid, no sólo provocó conmociones en la unida comunidad de patinaje, sino que también fue noticia en todo el mundo.
“Me quedé impresionado”, dijo Jason Brown, dos veces patinador olímpico.
Sin embargo, al completar con éxito el salto que desafía la gravedad, Malinin también planteó una pregunta importante: ¿Qué sigue?
Los seis saltos principales en el patinaje artístico han sido estándar desde principios del siglo XX. La única diferencia entre entonces y ahora es el número de revoluciones. Dick Button realizó el primer doble axel en 1948 y el primer triple salto cuatro años después. Kurt Browning construyó el primer quad, un toe loop, en 1988, y pasaron 10 años antes de que Timothy Goebel consiguiera el primer quad salchow.
Al aterrizar el quad axel, Malinin pudo haber superado los límites del desempeño humano. La mayoría de los científicos del deporte coinciden en que la velocidad y amplitud necesarias para los saltos de cinco vueltas son realmente imposibles, lo que deja al patinaje artístico en una encrucijada, donde la falta de innovación amenaza con quitarle brillo a un deporte que ya lucha por mantener su popularidad.
“Creo que fue bastante natural que llegáramos a este punto”, dijo Malinin, un gran favorito para ganar el oro para Estados Unidos en el Campeonato Mundial. Juegos Olímpicos de Milán Cortina. “Pero no he alcanzado mi punto máximo, tanto técnicamente como en mi capacidad para saltar y girar, pero también creativamente”.
Riesgo y recompensa
Malinin, de 20 años, destaca su característico “giro frambuesa”, un salto mortal que no se parece a nada que nadie más haga. Lo creó él mismo y tiende a derribar la casa cada vez que lo lanza cerca del final de sus programas.
Sin embargo, esta llamativa maniobra también resalta uno de los problemas inherentes a la creatividad: no es recompensada.
La Unión Internacional de Patinaje tiene requisitos estrictos para programas cortos y programas gratuitos, y rara vez vale la pena desviarse demasiado del guión. Es posible que Malinin no obtenga muchos puntos extra por realizar su giro frambuesa, por ejemplo, ya que no es uno de los seis saltos estándar del patinaje artístico, pero no lograrlo podría costarle muy caro.
“Absolutamente, hay muchas cosas que quería probar”, dijo Malinin a Associated Press, “porque creo que sería realmente genial y atractivo. Pero es un riesgo mayor para el programa en sí, y el sistema y la puntuación significan que no tiene sentido”.
En otras palabras, ¿qué sentido tiene intentar innovar?
“Hay tantas reglas en tus programas que no tienes mucho margen de maniobra”, dijo Alysa Liu, la actual campeona mundial. “Muchas de estas reglas realmente nos restringen. Por ejemplo, ahora todos nuestros trucos parecen iguales, pero podrían ser muy diferentes”.
“Una de mis compañeras de entrenamiento, Sonja Himler, hace estas increíbles rutinas”, añadió Amber Glenn, una tres veces campeón de Estados Unidosy con Liu uno de los favoritos para ganar el oro olímpico para el equipo de EE. UU. en febrero.
“Por ejemplo, gira hacia el otro lado, salta hacia el otro lado, cosas realmente interesantes que, ya sabes, alguien que ha visto un poco de patinaje dirá: ‘Oh, nunca había visto eso antes’”, dijo Glenn. “Mientras que si hago, ya sabes, el estándar, y lo hago bien, en comparación con lo que ella hace, mis puntajes serán mejores, aunque lo que ella hace es mucho más impresionante, en mi opinión”.
Justin Dillon, gerente de alto rendimiento de US Figure Skating, admitió haber tenido conversaciones difíciles con algunos patinadores sobre sus programas. Puede que tengan planeado algo único o interesante, pero no vale la pena correr el riesgo.
“Fomento la individualidad y la llevo al hielo”, dijo Dillon, “pero si están haciendo algo tan vanguardista que no cumple con esos requisitos, entonces realmente no les está sirviendo. Eso no siempre significa tirarlo a la basura, pero ¿qué podemos hacer para que sea un jonrón?”
Relaja las reglas
Hay que reconocer que el organismo rector del patinaje artístico ha relajado algunas restricciones en los últimos años. El backflip, que estuvo prohibido durante mucho tiempo en competición debido a su peligro inherente, ahora está permitido, aunque tampoco tiene mucho peso en la puntuación.
¿Es este elemento de riesgo e incertidumbre que te quita la respiración el próximo gran avance en el patinaje?
“Quiero decir, te da vergüenza. Realmente me asusta”, dijo Glenn sobre el salto hacia atrás. “Si puedes hacerlo, genial. Creo que es muy divertido. Quiero aprenderlo una vez que termine de competir. Pero la idea de practicarlo en un calentamiento o práctica simplemente me asusta”.
Brown nunca pudo realizar saltos cuádruples de manera consistente en competencia. En cambio, confía en una ejecución casi perfecta de saltos triples, así como en posiblemente el mejor arte en patinaje artístico, para competir constantemente por lugares en el podio en las principales competiciones.
Quizás, reflexiona Brown, la próxima innovación en el patinaje artístico no tenga nada que ver con hazañas extremas de habilidad atlética.
“Tengo mucho respeto por la forma en que la gente impulsa el deporte técnicamente”, dijo, “pero creo que cuanto más se concentra la gente en ejecutar un elemento, menos riesgos corren artísticamente, porque ya están asumiendo esos riesgos técnicamente. Y es muy difícil hacer ambas cosas. Así que tal vez el siguiente paso para el patinaje artístico sea recompensar la historia que estamos tratando de contar”.
Juegos Olímpicos de Invierno de Pensilvania: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-olimpiadas-de-invierno
