¿La cultura llevó a los 49ers más allá de las lesiones de las estrellas a los playoffs de la NFL contra los Seahawks?

SANTA CLARA – Brock Purdy se dio cuenta de que estaba fuera de la universidad durante sus primeras actividades del equipo fuera de temporada con los 49ers en 2022.

“Ver a Fred Warner y George Kittle ahí fuera, el primer día, y lo duros que fueron en la temporada baja”, dijo Purdy el miércoles en un momento de tranquilidad frente a su casillero. “Los entrenadores abandonaban el campo, pero estos muchachos se quedaban ahí y continuaban con las pequeñas cosas”.

Dos años antes, el tackle Trent Williams, quien a diferencia de Purdy había llegado a siete Pro Bowls consecutivos con Washington, tuvo una experiencia similar cuando llegó vía intercambio.

“Mi primera presentación, un sprint completo”, dijo Williams. “Nunca en mi vida había visto eso. Busco chicos tan confundidos como yo, quejándose como, ‘¡Oye, más despacio!’ Pero todos avanzaban al mismo ritmo. Hay que apoyarlos e integrarse en esta cultura.

Ah, la cultura y su descendiente directa, la química.

Esto no siempre es fácil de definir y puede ser difícil de mantener. Pero los 49ers (13-5) parecen tener ambos en abundancia mientras se preparan para un partido de playoffs divisional de la NFC el sábado por la noche contra los Seattle Seahawks (14-3).

Esas cualidades fueron adoptadas casi todas las semanas cuando el gerente general John Lynch hizo su anuncio de radio semanal en el KNBR-680 insignia de los 49ers. Para el entrenador Kyle Shanahan, eso significa “queremos muchachos que amen el fútbol”.

Eso podría explicar cómo los 49ers continuaron exitosamente a pesar de las lesiones de Purdy, Warner, Kittle, Nick Bosa, Mykel Williams y otros, y de alguna manera borraron un récord de 6-11 de hace un año en circunstancias similares. Así es como los 49ers sobrevivieron e incluso prosperaron cuando el receptor Brandon Aiyuk, recuperándose de un ligamento anterior cruzado desgarrado, se sintió descontento y dejó el equipo incluso después de firmar un contrato de cuatro años valorado en hasta $130 millones antes de huir.

El Dr. Justin Anderson fundó Premier Sports Psychology en Minnesota y es un psicólogo deportivo autorizado que ha trabajado con equipos y jugadores de la NFL. Según él, el concepto no siempre es fácil de entender.

“Parece algo tan nebuloso y abstracto que creo que es el comodín de los deportes”, dijo Anderson en una entrevista telefónica esta semana. “Lo describiría como una actitud de comportamiento, la forma en que la gente percibe las cosas. ¿Va en nuestra dirección o en la dirección opuesta? ¿Me está sirviendo? ¿O no me está sirviendo?”.

El corredor Christian McCaffrey cree que este es un patrón de comportamiento compartido a diario.

“Es simplemente una coherencia que he notado”, dijo McCaffrey. “Todos los días, los muchachos son los mismos. El trabajo, la producción y la ejecución son recompensados ​​y al revés no. Es bastante simple. No creo que haya una salsa secreta. Han hecho un gran trabajo para encontrar a las personas adecuadas en este vestidor, y el liderazgo ha hecho un gran trabajo desde que estuvieron aquí para establecer el estándar”.

McCaffrey se convirtió instantáneamente en uno de esos líderes cuando llegó a los 49ers a través de un canje procedente de Carolina dos días antes de un partido de alto perfil contra Kansas City. Reclutó a Purdy, entonces un mariscal de campo marginal de tercer rango, a un campo de práctica posterior para aprender lo suficiente sobre la ofensiva de los 49ers para salir al campo contra los Chiefs en su primer juego.

“Así es como se ve la grandeza”, recordó Purdy.

Los 49ers identificaron correctamente a McCaffrey no sólo como un talento superior, sino también como alguien que abrazó su cultura. Y si la cultura es la filosofía general que da dirección e identidad a una franquicia durante un largo período de tiempo, la química es más bien un desafío anual basado en una lista en constante cambio.

La cultura ha ayudado a los 49ers de 2025 a crecer juntos en términos de química, incluso frente a las lesiones, a medida que han llegado e integrado nuevos jugadores.

“Tenemos un modelo que utilizamos para muchas organizaciones con las que trabajamos: ¿está orientado al equipo o hacia uno mismo? Y la atracción natural de los seres humanos es inclinarse hacia sí mismos”, dijo Anderson. “La mayoría de las culturas giran en torno a nosotros mismos, por lo que debemos hacer algo como líderes y organizaciones para diseñar una oportunidad para centrarnos más en el equipo.

No todos los jugadores en una plantilla de 53 hombres estarán dispuestos a apostar todo, pero la presión de los compañeros por parte de los entrenadores ayuda a fomentar un sentimiento de equipo. Por la forma en que los 49ers vencieron al campeón defensor del Super Bowl, Filadelfia, quedó claro que se forjó algo especial con la ayuda de los mensajes desde arriba y la aplicación dentro del equipo.

Joan Ryan pasó una década investigando el libro “Intangibles: Unlocking the Science and Soul of Team Chemistry”, que la leyenda del tenis Billie Jean King llamó “un trabajo fundamental sobre la capacidad del equipo”. Puede ver los aspectos positivos de la cultura y la química con solo ver jugar a los 49ers.

“Tienes estos líderes y elevan a todos los que los rodean”, dijo Ryan. “Se estaban empujando el uno al otro en todo momento y piensas: ‘Esto es lo que se siente’ y piensas: ‘Me gustaría poder ser parte de eso’”.

Así se sintió el receptor abierto Kendrick Bourne cuando se unió a los 49ers a mitad de temporada mientras Aiyuk se rehabilitaba y las lesiones alteraban la posición.

“Quería llegar a algo que fuera más grande que yo”, dijo Bourne, quien anteriormente jugó en los 49er antes de firmar con Nueva Inglaterra en 2021.

Es por eso que el apoyador Eric Kendricks retrasó firmar con un equipo hasta finales de noviembre. Kendricks se enamoró tanto de lo que veía en televisión que firmó a los 33 años después de que Warner y Tatum Bethune se lesionaran. Kendricks rompió un pase de Jalen Hurts en cuarta oportunidad para sellar el juego contra los Eagles.

Skyy Moore fue canjeado de Kansas City a los 49ers durante el campo de entrenamiento y formó parte de un equipo ganador del Super Bowl en 2022, luego en la reserva de lesionados con los Chiefs cuando vencieron a los 49ers después de la temporada de 2023.

“Son similares en la forma en que nos preparamos cada semana”, dijo Moore. “Abordan un juego de la misma manera que el siguiente. Y hay muchos nerds del fútbol allí. El entrenador (Andy) Reid, era un gran, gran nerd del fútbol, ​​y Kyle es de la misma manera”.

Los equipos con buena cultura no están exentos de problemas internos, como fue el caso de los 49ers con Aiyuk.

“La gente piensa que si un equipo tiene una buena cultura, no hay conflicto”, dijo Anderson. “Eso no es cierto. La diferencia es que se trata de un conflicto constructivo y no destructivo. Si una organización ha establecido y mantenido los tipos correctos de carácter y está abierta a la confianza mutua, entonces adquiere una cultura verdaderamente constructiva”.

La cultura y la química fueron un desafío cuando el coordinador defensivo Robert Saleh dejó a los 49ers para convertirse en entrenador en jefe de los New York Jets en 2021. Después de tener marca de 20-36 y ser despedido la temporada pasada en un ambiente disfuncional, tiene buenas perspectivas para su regreso este año.

“Para mí, la cultura no se trata de palabras, sino de personas”, dijo Saleh. “John y Kyle han hecho un excelente trabajo manteniéndose fieles a las personas que quieren en este edificio, y eso se aplica a todos: entrenadores, personal, jugadores. Si haces eso, la cultura se formará fácilmente y creo que han hecho un buen trabajo al ser disciplinados en ese sentido”.