SEATTLE—
¿Le gustaría que descompusieran las hieleras Gatorade? ¿Tirar cascos? ¿Señalar con el dedo? ¿Quizás destrozar el vestuario de visitantes como una banda de hair metal en 1987?
¿O tal vez prefieras la mirada tranquila y abatida, mirando a lo lejos, contemplando la inutilidad de la existencia?
Si quería alguna de esas respuestas estereotipadas, los 49ers de San Francisco no eran su equipo el sábado por la noche.
Sí, los Niners quedaron completamente derrotados el sábado. Fue una paliza. Una paliza. Un chapuzón. Por segunda vez en 14 días, los Seahawks no sólo los vencieron; Los avergonzaron en la televisión nacional.
Pero los 49ers dejaron Seattle, y la temporada 2025 de la NFL, con la cabeza en alto.
¿Y sabes qué? Después de una temporada que tenía tanto sentido como la puerta mosquitera de un submarino, tenían todo el derecho a hacer precisamente eso.
No se equivoquen, los 49ers no estaban contentos con la derrota. Pero el ambiente en el vestuario posterior al partido no era ni de ansiedad, ni de ira, ni de arrepentimiento.
No, fue orgullo, corazón y unidad.
¿Es cursi? Absolutamente. Es más cursi que una película de Hallmark escrita por un golden retriever.
Pero, ¿de qué otra manera se puede explicar que un equipo mantenido unido por cinta adhesiva, chicle usado y terquedad se encuentre a dos victorias de un Super Bowl?
Esta no era una lista de campeonato; era una unidad de triaje que ocasionalmente jugaba al fútbol.
Y, sin embargo, todos, incluso los más detractores (incluido yo mismo) pensaron “tal vez”.
“Estábamos jugando con el dinero de la casa cuando llegas a ese punto, jugando con quién estábamos jugando”, dijo. dijo el tackle izquierdo Trent Williams el sábado.
No se equivoca. Pero los Niners no sólo estaban jugando con el dinero de la casa; estaban jugando con una ficha que encontraron en el casino mientras eran escoltados por seguridad.
“Nunca he estado en un equipo que estuviera tan atrasado en la bola ocho, pero encontré una manera de competir cada semana. Jugamos contra muchos equipos que estaban cargados mientras jugábamos contra muchachos que habíamos recibido hace una semana, hace dos semanas”. añadió Williams. “El hecho de que pudimos llegar a esta parte de la temporada: la ronda divisional de los playoffs y (nos dimos) la oportunidad de ganar el campeonato de la NFC… Estoy simplemente orgulloso de este equipo, hombre”.
Esta es la realidad de los San Francisco 49ers de 2025: eran los zombis de la NFL. Eran los Walking Dead, avanzando, con mal color, sin extremidades, y de alguna manera esquivando y esquivando ese golpe fatal en la cabeza durante meses.
El sábado fue solo el disparo que todos sabíamos que se avecinaba.
Quizás lo habían esquivado durante tanto tiempo que habíamos olvidado que ese final era inevitable.
Los 49ers nunca lo admitieron públicamente, porque los entrenadores de la NFL preferirían luchar contra el fraude fiscal que reducir las expectativas frente a los medios, pero a puerta cerrada, se suponía que sería un “año sabático” para el programa de Kyle Shanahan y John Lynch.
Trataron la lista como un fondo de cobertura trata a una nueva empresa: purgaron a los veteranos. Ignoraron a las principales agencias libres como si fuera la llamada de un vendedor telefónico. Hicieron todo lo posible en el draft y dejaron que sus entrenadores se encargaran de las selecciones.
Sus acciones hablaron más que las palabras, incluso si Shanahan cometió un error en la pretemporada y comparó a este equipo con su equipo de 2017 que no ganó un juego hasta mediados de noviembre.
Como dije: año sabático.
Y con todas las lesiones, nuevamente, tenían todas las razones para desplomarse y llamarlo así en cualquier momento desde la última vez que los Niners jugaron aquí en la Semana 1.
Revisemos el informe de la víctima una vez más, ¿de acuerdo?
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Perdieron a su mariscal de campo titular después de la Semana 1, y luego nuevamente después de la semana 4.
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Su mariscal de campo suplente ganó cinco de los ocho juegos que inició, aunque fue derrotado en todos los juegos.
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Perdieron a Nick Bosa, su principal pasador y All-Pro, en la Semana 3.
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Perdieron a su mejor apoyador, el All-Pro Fred Warner, en la Semana 6.
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El novato de primera ronda Mykel Williams, una defensa de un solo hombre, fue cortado para toda la temporada en la Semana 9.
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George Kittle se perdió el 40 por ciento de la temporada regular y el 75 por ciento de los playoffs.
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Brandon Aiyuk los engañó.
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Ricky Pearsall, ¿reemplazo de Aiyuk? Nueve partidos jugados, cero recepciones en postemporada.
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Jauan Jennings dijo que se rompió cinco costillas y se torció ambos tobillos. Sólo atrapó 55 de 90 objetivos y fue, con diferencia, su mejor receptor abierto.
¿Y el sábado? Christian McCaffrey, la única pieza de la ofensiva que permaneció intacta durante toda la temporada, recuperó un aguijón cuando el juego aún era técnicamente competitivo.
Entonces, ¿a quién les quedó para los juegos más importantes?
Una colección de héroes del equipo de práctica, muchachos que firmaron canapés y algunos muchachos que probablemente estaban entregando Uber Eats a las instalaciones cuando recibieron una camiseta.
Y los niños. Tantos niños.
El guardia de segundo año Dominick Puni, quien se lesionó el ligamento cruzado anterior en la pretemporada pero jugó toda la temporada regular con una rodilla que parecía un melón, lo resumió perfectamente. Señaló que la única diferencia entre la crisis de lesiones del año pasado y la de este año (situaciones que requirieron un gran número de jóvenes en el campo) fue que esta temporada “Seguimos ganando”.
“Tuvimos muchos jóvenes que contribuyeron mucho a nuestro éxito. Tienen un futuro realmente brillante”, dijo Williams. “Ganamos 13 partidos. Eso dice mucho. Simplemente te dan mucha esperanza”.
Y si el Trofeo Lombardi no era una posibilidad real, ¿no es ese el resultado final?
Ahora bien, no empecemos a planificar la ruta del desfile todavía. Estamos en la NFL, donde la felicidad es pasajera y las rodillas débiles. Es probable que Kittle esté fuera para 2026 con un tendón de Aquiles desgarrado. Tienen jugadores clave que serán agentes libres. Ambos coordinadores, Klay Kubiak y Robert Saleh, podrían conseguir puestos de entrenador en jefe esta temporada baja.
Pero el programa de Shanahan no sólo sobrevivió; se volvió extrañamente más fuerte.
Brock Purdy demostró que conduce una máquina ganadora; no es sólo un tipo que viene a dar un paseo.
Shanahan silenció a los que decían que “no puede entrenar” (otra vez).
Y esta joven defensa tiene el potencial de hacer realidad el “plan Rams” de los Niners y convertirse en una de las cinco mejores unidades en los próximos años.
Sí, actualmente existe una enorme brecha entre los Niners y los Seahawks. Unos 35 puntos, para ser exactos. Pero no confunda el acto de supervivencia de San Francisco con suerte.
Lo que obtuvieron, lo ganaron. Lo que construyeron tiene la integridad estructural de un búnker de bombas nucleares.
Sí, fue un año sabático.
Pero todo salió tan bien como cualquiera podría haber soñado, hasta que salió exactamente tan mal como todos predijeron.
