Muchos de los principios que Movimiento Shaker del siglo XVIII La fundadora Ann Lee, casada hace cientos de años, podría arrojar algo de luz sobre la cultura no siempre inclusiva de hoy, dice Amanda Seyfried.
Llegó a esta conclusión gracias a su papel en “El testamento de Ann Lee”, un drama histórico épico y comedia musical dirigido y coescrito por Mona Fastvold. La película ha obtenido críticas positivas en el circuito de festivales, sin mencionar los rumores de los Oscar, y se estrenará en los cines de todo el país el 23 de enero.
En el centro del plan de juego de la secta cristiana estaba su intención de crear una comunidad de tipo utópico en Estados Unidos, en la que todos serían tratados por igual y el pacifismo sería bienvenido. Estas nociones alguna vez radicales despertaron el interés de Seyfried, una candidata al Oscar que siempre está dispuesta a aceptar un desafío (como lo demostró en “Mank” de David Fincher), pero una auténtica estrella de taquilla (como lo demostró, una vez más, con “The Housemaid”).
Aquí, el versátil actor interpreta a la Madre Ann con un fervor religioso cinético y una cualidad etérea que te paraliza casi durante las dos horas y media de película.
Para Fastvold, el guionista y director nominado al Oscar (“The Brutalist”), llevar el viaje espiritual de Lee a la pantalla arroja luz sobre una figura histórica relativamente desconocida pero influyente que defendió la vida comunitaria, la igualdad de género y el celibato.
“La idea de que la gente anhelaba una comunidad que abogara por la igualdad en ese momento, y que 6.000 personas renunciaran al género para ser parte de eso, para vivir en ese sistema… es un gran sacrificio”, dijo Fastvold, quien, junto con Seyfried, habló sobre la película durante una parada de prensa en San Francisco. “Incluso los hombres que tenían libertad y autonomía también dijeron: ‘¿Sabes qué? Quiero participar en esta comunidad donde estoy seguro y todos los demás están seguros'”.
Por lo tanto, es lógico que la película biográfica casi musical de Fastvold, “The Testament of Ann Lee”, resulte tan audaz y radical como su tema, contando la historia en tres capítulos dramatizados que presentan más de 12 canciones y secuencias de baile que inducen al trance, todas inspiradas en los espirituales Shaker y sus movimientos.
Fastvold, ex bailarín y actor, colaboró con el compositor ganador del Oscar Daniel Blumberg y los coreógrafos para darle vida a estos alucinantes números musicales en la pantalla.
“The Testament of Ann Lee”, una película épica de 10 millones de dólares que parece haber costado al menos ocho veces más, se estrenará el 23 de enero en los cines del Área de la Bahía.
Nacido en Manchester, Inglaterra, Lee, pobre, fue contra la corriente del tiempo. Se convirtió en miembro de los Shaking Quakers y luego fundó los Shakers. A través de visiones, se vio a sí misma como un vaso de Cristo y con frecuencia predicó que una segunda venida era inminente. Debido a estas y otras opiniones, fue perseguida y encarcelada repetidamente por blasfemia en Inglaterra. Lee sufrió otras injusticias, incluida la muerte traumática de sus cuatro hijos pequeños. Luego prometió no tener relaciones sexuales con su marido Abraham (interpretado por Christopher Abbot). Con ocho seguidores, incluido su devoto hermano William (Lewis Pullman), retratado como gay en la película, abandonó Inglaterra en 1774 para buscar la libertad religiosa en Estados Unidos. Cuando llegaron, estaba consternada de que la mayoría de la sociedad estadounidense considerara a los negros y a los indígenas como inferiores, en contra de la creencia de los Shakers en la igualdad.
“Fue una parte muy oscura de la historia estadounidense”, dijo Fastvold. “Saber que al mismo tiempo esta mujer vino a Estados Unidos y dijo: ‘No, creo en la igualdad para todos. Creo que debemos amarnos y respetarnos unos a otros y debemos ser pacifistas'”, ilustra su creencia.
Seyfried añade que los Shakers mostraron “cómo se pueden construir comunidades con espacio, libertad, adoración y una increíble y saludable falta de juicio”.
Crear una sociedad de tipo utópico, como intentaron hacer los Shakers en Maine, requiere un cambio de mentalidad crucial: dejar de lado el ego. No es tan fácil de hacer estos días.
“Algunos egos son saludables, pero muchos de ellos no”, dijo Seyfried, quien continúa expresando preocupación por la dirección que está tomando Estados Unidos en los últimos tiempos.
Dado que la Madre Ann fue una figura tan influyente y el movimiento Shaker floreció, ¿por qué tan poca gente sabe de ella hoy en día?
En parte porque Ann Lee era una figura religiosa femenina, Seyfried y Fastvold están de acuerdo, y a ella no le interesaba destacar.
“Ella no hablaba con grupos grandes”, dijo Fastvold. “Estaba más interesada en encuentros uno a uno, conversiones, carreras y orientación. Vivía como todos los demás y muy modestamente. No se erigió ningún monumento en su nombre porque estaban en contra de eso. No es mi herencia. No soy yo. Es sólo mi espacio”.
Si bien no hay una gran cantidad de información disponible sobre Lee, existe un legado de lo que los Shakers, que ahora cuentan con tres miembros en la aldea Shaker de Sabbathday Lake en Maine, dejaron en revistas, textos, himnos y, en particular, muebles y arquitectura.
Fastvold, quien también dirigió “El mundo por venir” en 2020, quería asegurarse de que la película y su diseño de producción reflejaran esas contribuciones y su estética.
“Estaba destinado a ser duradero y hermoso en su simplicidad y funcionalidad”, dijo Fastvold.
Ser funcional y cumplir con el cronograma también resultó crucial mientras filmábamos un cronograma de filmación cada vez más apretado, que incluía algunas filmaciones en Budapest, así como filmaciones en espacios reducidos y bailes a bordo de un barco histórico en Suecia y en Hancock Shaker Village en Pittsfield, Massachusetts.
Seyfried admite que después de leer el guión, coescrito por el marido de Fostvald, Brady Corbet, quien dirigió y coescribió el guión con Fastvold para “The Brutalist”, era difícil imaginar cómo se presentarían las canciones y los números de baile. Pero ella confiaba en Fastvold y su visión y le encantaba que la desafiaran.
Fastvold buscó hacer del rodaje de “Ann Lee” una experiencia de unión para el elenco y el equipo, reflejando el espíritu de la comunidad Shaker. Ciertamente lo logró: Seyfried y Pullman le dan crédito al director por dirigir un set colaborativo que los hizo sentir seguros al tomar riesgos. (Seyfried se preparó durante un año para su papel protagónico).
Para Pullman, hijo del actor Bill Pullman, el acto de fe fue abordar su primer papel de canto y baile como hermano solidario de la Madre Ann, quien buscaba ganar más miembros para el rebaño una vez que se mudaran a Estados Unidos. El versátil Pullman, visto en “Thunderbolts*” y en la serie de Apple “Lessons in Chemistry”, al principio estaba ansioso por ser parte de la película.
“Literalmente casi me convencí de no hacerlo”, dijo en una entrevista por Zoom. Recuerda haber conocido a Fastvold y su visión y creatividad. “Pensé, ‘bueno, elegiré al más pequeño (de los tres personajes que aún no han sido elegidos)’. Fastvold tenía otras ideas y le ofreció el papel fundamental de William. Le envió una grabación de su voz y su interpretación de un acento mancuniano del siglo XVIII para ver si eso era lo que estaba buscando.
“Se lo envié a ella y a Daniel (Blumberg) y ella dijo que sí, eso es lo que quiero para William”, dijo. “Estaba tan segura de ello que se evaporó la primera capa de miedo, solo que tenía confianza en ello. Ella dijo: ‘Está bien, ahora escuché tu voz y cuáles son tus habilidades. No eres cantante. No eres como un cantante profesional. Puedes expresar tus emociones y puedes encontrar un propósito en la canción explicando por qué estás cantando, y puedes encontrar la verdad y la creencia en eso’. Y eso es lo que ella quería.
Para obtener algunos consejos sobre estos suaves movimientos de baile, Pullman no tuvo que buscar muy lejos. Buscó la ayuda de su madre, Tamara Hurt, que es bailarina y coreógrafa moderna. A su vez, le pidió a la coreógrafa Celia Rowlson-Hall que filmara imágenes de los movimientos de baile de su madre.
“Luego, durante una semana o dos, mi madre y yo hacíamos (los movimientos) todos los días y mi madre desglosaba las escenas y las diseccionaba paso a paso. Pude llevarme algo de la voz y la articulación de mi madre, y eso me infundió mucha confianza”.
Seyfried, a su vez, trabajó con un profesor de dialecto para llevarla a la era de 1770, y Fastvold notó desde el principio que se vinculaba con su personaje.
Seyfried dice que sintió una conexión con Lee debido a las múltiples formas en que la fe influye en nuestras vidas, incluido el desafío de ver el panorama general.
“La fe no es una cosa”, dijo. “Es una creencia en algo más grande que te guía a través de la vida o te da una mano figurativa que puedes sostener. Y puede tomar cualquier forma, color, forma o lo que sea”.
Seyfried descubre que la fe se le representa de diversas maneras.
“Para mí, la fe es arte y la Madre Naturaleza. Es lo que nos une. No tengo que tener miedo de Dios para tener fe. Puedo apreciar las conexiones de las personas con Dios, Jesús o José. La gente quiere poner su fe en este poder superior porque, en última instancia, es la fe la que te da un propósito. La fe te hace sentir seguro para explorar. Seguro para vivir tu vida”.
