SANTA CLARA – Mykel Williams estaba “a punto de sentirse cómodo y acelerar” durante su temporada de novato. Luego vino un paso fatídico.
El ligamento cruzado anterior de su rodilla derecha se rompió apenas cuatro minutos después de una victoria por 10 puntos sobre los New York Giants el 2 de noviembre.
Fue la última vez que los 49ers vieron su selección de primera ronda en el draft de 2025, lo que debilitó aún más la presión sobre los mariscales que perdió a Nick Bosa por su propio ligamento cruzado anterior desgarrado en el primer partido en casa de los 49ers el 21 de septiembre.
No fue una sorpresa que los 49ers terminaran con 20 capturas, el mínimo de la liga. Pero los 49ers siguieron ganando, durante las rondas de comodines de los playoffs de la NFC y hasta la derrota del sábado por 41-6 en Seattle.
“Hubiera sido bueno ser parte de esto”, dijo Williams sobre los triunfos y tribulaciones de los 49ers la temporada pasada.
Robert Saleh no formará parte de los esfuerzos de la próxima temporada. Dejará su segunda etapa como coordinador defensivo de los 49ers con un contrato de cinco años, confirmó el lunes por la noche el entrenador de los Tennessee Titans y su agente, Doug Hendrickson.
Aún así, mejorar la presión sobre los mariscales es una prioridad anual de temporada baja para los 49ers, y podría estar en la cima de la agenda de esta primavera para reforzar el reemplazo de Saleh.
Bosa y Williams, los titulares de principios de temporada, se unirán a un grupo de alas defensivas que solo tiene asegurado el regreso de las adquisiciones comerciales de 2025, Bryce Huff y Keion White.
“Creo que el año que viene tendremos a todos los muchachos de regreso, un equipo completo, un paquete completo. Creo que será un gran año”, dijo Huff al Bay Area News Group. “Necesitamos que los muchachos regresen sanos y será una temporada completa”.
Necesitarán más que ese cuarteto, especialmente como seguro si frenan los retornos del ligamento cruzado anterior de Bosa y Williams.
Yetur Gross-Matos y Clelin Ferrell están regresando a la agencia libre, al igual que Sam Okuayinonu y Robert Beal Jr., ambos agentes libres restringidos.
Ferrell y Huff tuvieron cuatro capturas cada uno para liderar el miserable total de los 49ers. Okuayinonu tenía tres, Bosa dos, White 1 ½ y Williams uno.
Todas las capturas de Huff se produjeron en los primeros siete juegos. Luego vino una lesión en el tendón de la corva que pudo haberlo dejado fuera por dos juegos, pero no causó la sequía de 10 juegos que siguió.
“No. Cuando estuve fuera, el cambio más grande cuando regresé fue que Mykel no estaba allí”, dijo Huff. “Me picó, eso es seguro”.
Williams no era un pasador de élite, todavía no. Pero ciertamente era una amenaza muy talentosa y un prospecto emergente cuya versatilidad interior es codiciada en el sistema de los 49ers.
Williams dijo que “debería” regresar al campo de entrenamiento, pero también tiene que superar un desgarro de menisco. Los últimos meses han sido difíciles.
“No estar realmente sano y no estar sano para jugar, eso realmente me afectó algunas veces”, dijo Williams. “Si me quedo en casa y veo el partido, veré que sucede algo en lo que podría haber tenido un impacto. Así es como sucede el juego a veces y sólo quiero estar ahí afuera”.
Williams espera mejorar su nivel de almohadilla, técnica, colocación de manos y juego de pies. Bosa le dio consejos sobre todo eso durante la temporada baja y el campo de entrenamiento. Luego vinieron sus recuperaciones del ligamento cruzado anterior.
“Bosa ha sido de gran ayuda. Es como un verdadero hermano mayor”, dijo Williams. “Él vendrá a verme, se sentará conmigo, almorzará conmigo, me hablará sobre mi rodilla, cómo me siento y dónde me encuentro en el proceso”.
Bosa no ha hablado con los medios desde que se desgarró el ligamento anterior cruzado, pero ha frecuentado las instalaciones de los 49ers en los últimos meses.
Mientras los 49ers vaciaban sus casilleros, dando paso al participante de la NFC en el Super Bowl LX, ya sea los Seahawks o los Rams, Huff dijo que no tenía planes de alejarse por mucho tiempo.
“Voy a volver a trabajar inmediatamente”, dijo Huff. “No planeo tomarme demasiado tiempo libre”.
White regresará a Atlanta durante la temporada baja, pero regresará aquí para sus primeras prácticas de primavera en dos meses. Su última captura de Jalen Hurts ayudó a preservar la victoria de los 49ers en Filadelfia.
El objetivo de White para 2026: “Simplemente ser mejor de lo que era. Este es un gran año para mí”.
El contrato de novato de White, seleccionado en la segunda ronda de los New England Patriots en 2023, expirará después de la próxima temporada. Los 49ers lo adquirieron el 28 de octubre mediante un simple intercambio de selecciones de sexta ronda.
White encaja en el perfil de los 49ers como un ala defensiva versátil, y dijo sobre su avance en los playoffs: “Ha sido genial. Sólo trato de encontrar mi camino de regreso, tener otra oportunidad. Así que me estremecí con eso”.
