La gente suele preguntarme cómo han cambiado las cosas en el Capitolio del Estado desde que comencé a cubrir noticias allí hace décadas. Mi última respuesta corta: miren al nuevo líder del Senado de California.
De hecho, mire a todo el Senado. De hecho, también lo hace la otra cámara legislativa, la Asamblea.
Cuando llegué, muy joven y verde, en 1961, sólo había una legisladora. Ella era la asambleísta, la demócrata Pauline Davis, originaria del montañoso condado de Plumas en el noreste. Se puede agradecer su perseverancia en las zonas de descanso de la carretera.
No había un solo latino entre los 120 miembros de la Legislatura. Los dos primeros de la época moderna fueron elegidos al año siguiente.
Hoy, la nueva presidenta pro tempore del Senado, la demócrata Monique Limón de Goleta en el condado de Santa Bárbara, es la primera líder latina de la cámara alta y la primera madre en presidir el Senado. Y hay más senadoras que hombres, entre 21 y 19 años.
La Asamblea también está llegando a ese punto. Las mujeres ocupan 38 de los 80 escaños de la cámara baja. En total, el 49% de todos los legisladores son mujeres, o 59 de ellas.
Una mujer no fue elegida para el Senado hasta 1976, cuando la demócrata conservadora Rose Ann Vuich, propietaria de una granja, ganó un escaño en Dinuba, en el Valle de San Joaquín. Vuich dejó claro que ella “no formaba parte del movimiento de liberación de la mujer”. Pero cada vez que un colega se levantaba para dirigirse a los “señores del Senado”, les recordaba su presencia tocando una pequeña campana.
Incluso en 1980, sólo el 9 por ciento de los legisladores de California eran mujeres. La primera senadora latina, la demócrata Hilda Solís, ahora supervisora del condado de Los Ángeles, no fue elegida hasta 1994. Hoy hay 13 senadores latinos, incluidos tres republicanos.
La primera mujer presidenta pro tempore del Senado, Toni Atkins de San Diego, fue elegida líder en 2018. También es la única persona elegida como presidenta de la Asamblea y presidenta pro tempore del Senado.
Ha habido tres presidentas de la Asamblea, incluida la actual alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass. La primera fue la republicana del condado de Orange, Doris Allen, en 1995, una marioneta del actual demócrata Willie Brown. Sus electores la llamaron rápidamente.
“¿Pero y qué?”
Seis de los 10 últimos oradores eran latinos. Pero antes de Limón, sólo hubo un líder latino en el Senado: el demócrata Kevin de León de Los Ángeles.
Bien, toda esta historia podría ser interesante. ¿Pero y qué? ¿Qué diferencia ha supuesto esto para los ciudadanos de California?
“Algunas áreas han sido las más profundas”, dice el veterano senador Tom Umberg, demócrata por Santa Ana, quien sirvió en la Asamblea en la década de 1990 y fue elegido para el Senado en 2018.
“Atención sanitaria y cuidado infantil. Cuando llegué por primera vez, no recuerdo que el cuidado infantil fuera un problema importante. Ciertamente no recuerdo que el acceso a la atención sanitaria fuera un problema. La presencia de las mujeres puso esas cosas en primer plano”.
Le pregunté al nuevo líder del Senado. Las mujeres han brindado al Parlamento más “diversidad de experiencias”, responde Limón. Y el cuidado de los niños se ha convertido en algo más que una cuestión de mujeres, añade. “Es una cuestión económica. Permite a los trabajadores ir a trabajar”.
¿Pero los latinos? ¿Cómo ha ayudado su gran aumento en el Capitolio a los latinos de California?
No mucho, se queja Mike Madrid, un estratega republicano que escribió un libro sobre política latinoamericana.
“Se trata más de representación que de resultados”, explica Madrid. “La representación no es suficiente. Los indicadores son peores hoy que hace unos años: tasas de pobreza, acceso a la propiedad, el 50% de los niños latinos reciben Medi-Cal”.
Madrid dice que los políticos latinoamericanos se han centrado demasiado en cuestiones de inmigración y no lo suficiente en lo que realmente les importa a sus votantes: las oportunidades económicas y el costo de vida.
¿Qué se debe hacer por los latinos? “Vivienda, vivienda, vivienda”, dijo Madrid. “¿Por qué los latinos no lideran esta lucha? »
Madrid señala que las recientes reformas a la Ley de Calidad Ambiental de California, que ha obstaculizado el desarrollo de viviendas, fueron impulsadas por el gobernador Gavin Newsom y legisladores blancos.
Limón dice que ella y los demócratas están actualmente centrados en una propuesta de bono de vivienda de $10 mil millones que están tratando de incluir en la boleta de las elecciones primarias de junio. Esto financiaría la construcción de viviendas para personas de bajos ingresos. Pero aparentemente no la clase media.
Limón, de 46 años, hija de inmigrantes mexicanos, tiene una personalidad mucho más tranquila que muchos de sus brutales predecesores masculinos.
Ella es “amable, generosa y gentil”, dijo la senadora Angelique Ashby, demócrata por Sacramento, al Sacramento Bee.
Pero su actitud esconde una dureza interior. No se llega al liderazgo del Senado (sólo superado por el gobernador en términos de poder bruto) siendo un buen cobarde.
Durante su reciente ceremonia de juramento en la cámara del Senado, la senadora Caroline Menjivar, demócrata por Panorama City, llamó a Limón en español “tipo duro”.
Limón nombró a Ashby líder de la mayoría del Senado, segundo al mando. Menjívar fue nombrado presidente del grupo demócrata, cargo que anteriormente ocupaba Limón.
A los hombres no les importa
Limón, una liberal progresista, fue la elección abrumadora de los demócratas para el puesto más alto, dice Umberg, porque “parece justa, una cualidad esencial en un puesto provisional. Tiene coraje instintivo y resistirá los intereses institucionales. Se preocupa por la institución (legislativa) y es pragmática”.
El veterano senador John Laird, demócrata de Santa Cruz, dice: “Es fácil llevarse bien con ella, pero está orientada a los resultados”. »
Ningún hombre se molestó en postularse para líder del Senado, dijo Laird, porque la mayoría de los hombres sentían que elegir a una mujer era inevitable ya que ahora tenían mayoría en la Cámara. Limón venció a otras dos mujeres: Ashby y la senadora Lena González, demócrata por Long Beach.
Limón nombró a Laird presidente del crucial comité de presupuesto. Pero nombró a mujeres para presidir los cinco subcomités de presupuesto en profundidad.
Otros comités importantes estarán dirigidos por una combinación de hombres y mujeres. Por ejemplo, se han nombrado mujeres presidentas de los sectores de asignaciones, educación, calidad ambiental, organización gubernamental y salud. Los hombres liderarán paneles clave como energía, vivienda, seguros, sistema de justicia (Umberg), seguridad pública e ingresos e impuestos.
Durante meses no sabremos cómo se desarrollará todo esto en la práctica. Pero es una continuación de un gran cambio hacia un mayor poder femenino en el Capitolio de California.
George Skelton es columnista de Los Angeles Times. ©2026 Los Ángeles Times. Distribuido por la agencia Tribune Content.
