Maddox Batson está sentado en una silla giratoria en un estudio de grabación de West Hollywood una tarde reciente, dando vueltas sin hacer nada mientras su madre y su manager consideran sus planes para los próximos días.
La cantante de country pecosa, que cumplió 16 años justo antes de Navidad, ha estado trabajando aquí durante aproximadamente una semana en canciones con un puñado de escritores y productores. A Batson le gusta venir a Los Ángeles debido al efecto del clima seco en su voz y porque siente que obtiene un sonido diferente – “más pop, supongo” – que en Nashville. Mañana regresará a casa para una breve estadía antes de salir nuevamente para un concierto en Indiana, esta vez en su autobús de gira con el perro de la familia a cuestas.
“Humphrey, ese es mi hombre”, dice Batson sobre el perro salchicha negro y marrón, a quien presentó a su audiencia en el escenario en 2024. Su madre, Salina, recuerda la escena: “Era su primer espectáculo de cerca, en Tuscaloosa, y acababa de recibir a Humphrey como sorpresa de su hermana. Maddox lo retuvo como el comienzo de “El Rey León”.
Desde entonces, el perro se ha convertido en un favorito de los fanáticos, señala Batson, y agrega que su equipo está diseñando un juguete de peluche de Humphrey para regalar en el puesto de ventas. “Los márgenes van a ser una locura”, afirma con una sonrisa. “Vamos a vender muchos”.
La música country ha dejado espacio durante mucho tiempo a estrellas adolescentes precoces, empezando por Tanya Tucker (que consiguió un éxito con “Delta Dawn” en 1972 cuando sólo tenía 13 años) y pasando por LeAnn Rimes en los años 1990 y Taylor Swift a principios de los años 2000. En 2018, Mason Ramsey, de 11 años, encontró fama instantánea en Internet (y más tarde un contrato discográfico importante) gracias a un video viral que lo mostraba cantando “Lovesick Blues” de Hank Williams en los pasillos de un Walmart.
Pocos en Nashville dirían que el amor de los cachorros está impulsando el género en este momento: esta semana, la lista de álbumes country de Billboard está encabezada por “With Heaven on Top” de Zach Bryan, que refleja su complicada ruptura con la podcaster Brianna Chickenfry, quien acusó a Bryan de abuso emocional; Detrás de eso hay tres álbumes de Morgan Wallen, cada uno de los cuales presenta a la banda más grande de Nashville en términos ligeramente desagradables, y grandes éxitos liderados por el alegremente belicoso Jason Aldean.
Aún así, Batson, el miembro más joven de una clase de adolescentes prometedores que también incluye a Ty Myers y Waylon Wyatt, está construyendo poco a poco una base de fans con canciones pop-country elegantes pero sanas como “God Talkin'” (“Podría encontrarlo en el cielo, podría encontrarlo en un banco/Pero, niña, encontré el mío en tu baby blues de cinco pies y cinco”) y “Girl in Green”, que está acompañada por un video musical sonriente ambientado en una fiesta de graduación. escuela.
Dieciséis meses después de firmar con Warner Records, Batson tiene más de 3,5 millones de seguidores en TikTok y otro millón en Instagram; El año pasado, Lainey Wilson lo llevó de gira como telonero, mientras que Billboard lo puso en su lista 21 menores de 21 junto a Sombr y Katseye.
Batson lanzó su último sencillo, “Any Other Night”, la semana pasada. Construido sobre un ritmo vibrante de R&B que se hace eco del éxito de 2003 de Baby Bash y Frankie J, “Suga Suga”, se trata de la voluntad del cantante de abandonar a sus hijos en la hoguera en caso de que su teléfono se encienda con una llamada de la persona que le gusta; El ritmo palpitante de la canción y el ritmo del rap de Batson demuestran su comprensión intuitiva de los límites porosos entre los estilos en la era del streaming.
“Creo que MGK dijo una vez que no había géneros musicales: sólo había buena y mala música”, explica Batson en el estudio de grabación. Además de su madre, está presente la hermana del cantante, Loren, al igual que su primo Alex, quien recientemente se unió al equipo Maddox como road manager. “Se acaba de graduar en Mississippi State”, dice Salina, “así que lo pusimos a trabajar”.
Después de nuestra conversación, los Batson deben decidir dónde celebrar la cena final de este viaje a Los Ángeles. Anoche fueron a Nobu; otra noche, pidieron en Goop Kitchen de Gwyneth Paltrow. “La comida es excelente; me gustaría que la franquiciaran y abrieran una en Nashville”, dice Salina sobre Goop. “Nashville se volvería loca por este lugar”.
Vestido con jeans, una camiseta y botas vaqueras de ante marrón, Batson amplía su idea del género. “Siento que hay un espectro, ¿verdad? Hay cero, que está justo en el medio, y luego hay dos, que es todo country, como Zach Top”, dice sobre el nostálgico neotradicionalista de los noventa. “Luego tienes menos dos, que es música pop: Sabrina Carpenter. Mientras estés en ese ámbito, puedes ser considerada ambas”.
Batson se une a una larga lista de estrellas adolescentes de la música country que también incluye a Tanya Tucker, LeAnn Rimes y Taylor Swift.
(Michael Rowe/Por tiempo)
El director ejecutivo de Warner, Aaron Bay-Schuck, cree que este enfoque ayudará a impulsar a Batson a las alturas alcanzadas por una notable ex estrella adolescente. “Creemos que la ventaja de Maddox ciertamente encaja con la trayectoria profesional de Justin Bieber”, dijo el ejecutivo.
Batson creció practicando deportes en Birmingham, Alabama. “Era un gran jugador de baloncesto en la universidad, con un promedio de 35 puntos por partido”, dice. “Pero luego tuve esta enfermedad de la rodilla derecha llamada Osgood-Schlatter”. Esta patología, que afecta a muchos deportistas jóvenes, provoca una inflamación dolorosa de la placa de crecimiento situada justo encima de la tibia.
“Realmente me aplastó en ese momento”, dice sobre el diagnóstico, “porque el baloncesto era toda mi vida. Pero eso fue lo que me impulsó a la música”. Él y su padre, que toca la guitarra, comenzaron a publicar vídeos de actuaciones en TikTok; Con el tiempo, amplió su repertorio para incluir más contenido de estilo influencer, incluido el clip llamado “Get Ready With Me” que ha sido visto más de 37 millones de veces.
Batson lanzó su sencillo, el anhelante “Tears in the River”, a principios de 2024, justo cuando hacía la transición a la educación en el hogar. “Me pusieron tarea y yo les dije: ‘No voy a hacer eso’, y ellos me dijeron: ‘Sí, sí lo haces’, y yo les dije: ‘Está bien, tal vez lo haga'”, dice riendo.
“Tears in the River”, que alcanzó el top 20 en la lista Viral 50 de Spotify en Estados Unidos, atrajo la atención de Warner Records; El sello firmó con Batson en septiembre de 2024 e inmediatamente lanzó “X’s”, que narra una noche bailando con una chica en un club, ambas marcadas con un marcador negro en sus manos para demostrar que son menores de edad.
Entre “Tears in the River” y “X’s”, Lana Del Rey y Quavo grabaron una canción country que Batson coescribió llamada “Tough”. Tanto él como Del Rey actuaron en el festival Stagecoach de Indio en abril pasado. ¿Batson captó su set? Por desgracia, tuvo que separarse temprano para otro espectáculo en Arizona. Sin embargo, sí vio videos de su actuación, incluido el momento muy discutido en el que cantó sobre besarse con Wallen antes de aconsejar a todos los que escuchaban que no “iran a andar en bicicleta de montaña con él cuando estuvieran en el oeste”.
“Me tomó por sorpresa”, recordó Batson. “¿Te imaginas? Pobre chico. ¿Ahora está casada con este tipo caimán? Es increíble”.
Cuando se le pregunta qué antecedentes admira, Batson menciona a Bieber, One Direction y los Jonas Brothers. “Estos muchachos tomaron todas las decisiones correctas”, dice sobre los Jonas, quienes comenzaron como fenómenos adolescentes a principios de la década de 2000 y realizaron giras por estadios el año pasado. “La longevidad es una de mis mejores cosas”, añade. “Quiero estar aquí por mucho tiempo, no simplemente como otro tipo de adolescente con altibajos”.
El desafío al configurar esto es “asegurarse de que la música que publicas no envejezca el próximo año”, según Jesse Frasure, un veterano de Nashville que coescribió y produjo “Any Other Night”. “A la edad de Maddox, un año es gran cosa”, dice Frasure, en términos de lo que tratan sus canciones. “Sin mencionar que, sonoramente, tu voz cambia literalmente”.
Frasure reconoce que la alegre inocencia de “Any Other Night” no está en sintonía con las “cosas emo-masculinas que están pasando” con Wallen, Bryan, Gavin Adcock y otros. “Pero creo que necesitamos música country divertida y amigable”, dice.
El tiempo dirá si la radio nacional está de acuerdo. Hasta ahora, Batson no ha encontrado mucho apoyo entre los programadores, quienes todavía ejercen una enorme influencia sobre el formato (más, por supuesto, que sus homólogos del Top 40 del pop).
Aún así, las redes sociales son “donde viven los fans de Maddox”, dice Bay-Schuck de Warner, lo que le sienta muy bien al cantante. Incluso después de algunos años de publicar regularmente en línea, está feliz de seguir creando TikToks que le permitan conectarse directamente con sus seguidores.
Maddox Batson dice que admira las carreras de Justin Bieber, One Direction y los Jonas Brothers.
(Michael Rowe/Por tiempo)
“Me gusta que me consideren accesible”, dice. “Quiero que todos sientan que si me conocen en persona, nunca tendrán miedo de decir ‘¿Qué pasa?’ » » Pondrá eso a prueba con una gira que comenzará el próximo mes en Florida y una parada en el Wiltern de Los Ángeles el 8 de abril. Antes de eso, tiene trabajo que hacer en el álbum debut que espera lanzar este año.
Para muchos músicos de la edad de Batson, el LP es un artefacto anticuado, pero para él es importante. Sus favoritos: “Dangerous” de Wallen, “My World 2.0” de Bieber y “Battle Studies” de John Mayer, que señala se estrenó el mismo año en que él nació.
“Ah, y el álbum navideño de Michael Bublé”, añade. “Conozco cada palabra. Es súper genial, hombre. Acabo de enterarme de que está patrocinado por Rolex”.
Batson lleva un bonito reloj, que mira en un espejo mientras se prepara para una sesión de fotos.
“No hay ninguna superficie reflectante por la que pase Maddox que no le guste”, señala Salina riendo.
¿Cómo se siente ser asado por tu propia madre?
“Ella hace eso todo el tiempo”, responde la cantante. “Aprendí a amarlo”.
“Tengo que mantener los pies en la tierra”, dice Salina.
“Sí, señora”.
