Lindsey Vonn competirá en sus quintos Juegos Olímpicos de Invierno el próximo mes después de ser incluida en una lista de 97 atletas estadounidenses de esquí y snowboard para los Juegos Cortina de Milán 2026, un equipo liderado por algunas de las figuras más condecoradas en la historia de los deportes de invierno estadounidenses, pero que también se destaca por su relativa inexperiencia.
US Ski & Snowboard anunció el jueves que ha nominado a 97 atletas (73 esquiadores y 24 practicantes de snowboard) para representar al equipo de EE. UU. en los Juegos, que se llevarán a cabo del 6 al 22 de febrero en el norte de Italia. El equipo será anunciado oficialmente el lunes.
La lista incluye 48 nuevos atletas olímpicos, casi la mitad de la delegación, junto con veteranos como Vonn, Mikaela Shiffrin, Chloe Kim y Jessie Diggins. Los atletas tienen edades comprendidas desde la esquiadora de estilo libre Abby Winterberger, de 15 años, hasta el snowboarder de cross Nick Baumgartner, de 44 años, que se dirige a sus quintos Juegos Olímpicos.
La selección de Vonn corona un sensacional regreso a la competición para el esquiador alpino de 41 años, que se retiró en 2019 antes de volver a competir la temporada pasada tras un reemplazo parcial de rodilla. Ha estado en el podio en las cinco carreras de descenso de la Copa del Mundo esta temporada –incluidas dos victorias, un segundo lugar y dos terceros– y será candidata a medalla en Cortina d’Ampezzo, que fue sede de los Juegos de 1956 y donde se celebrarán las pruebas alpinas femeninas. Antes del notable regreso de Vonn, la mujer de mayor edad en ganar una carrera de la Copa del Mundo tenía 34 años.
Shiffrin, la esquiadora alpina más condecorada de la historia, competirá en sus cuartos Juegos Olímpicos. Llega a los Juegos después de unos decepcionantes Juegos Olímpicos de Beijing 2022, donde no logró medallas, pero se ha recuperado esta temporada con múltiples victorias en la Copa del Mundo, especialmente en slalom.
Kim, dos veces campeona olímpica de snowboard en halfpipe, aspira a ganar el oro en una tercera Olimpiada consecutiva. Su salud sigue siendo una duda después de que se lesionó el hombro durante un entrenamiento a principios de este mes, aunque los funcionarios de esquí y snowboard de EE. UU. dijeron que esperaban que estuviera lista para competir en Livigno.
El equipo también confirma la ausencia de Jamie Anderson, doble medallista de oro olímpico en snowboard Slopestyle cuyo intento de remontar después de tener dos hijos fracasó. Anderson no subió al podio durante el período de clasificación olímpica y no consiguió un lugar en el equipo.
“En muchos sentidos, ser parte de este equipo es incluso más difícil que los propios Juegos Olímpicos”, dijo en un comunicado el director del programa de snowboard de Estados Unidos, Rick Bower. “La profundidad de nuestro campo es increíble y la selección realmente llegó hasta el último momento. Estos atletas se esforzaron unos a otros durante toda la temporada y cada lugar fue merecido”.
El esquí y el snowboard estadounidenses representaron más del 40% de la delegación olímpica general de Estados Unidos en los Juegos de Beijing 2022 y ganaron 15 de las 25 medallas totales del país. Los funcionarios dijeron que esperaban una presencia igualmente grande en Italia, donde los Juegos de Invierno se llevarán a cabo en cuatro centros principales: Milán, Cortina d’Ampezzo, Valtellina y Val di Fiemme, en lo que los organizadores han descrito como los Juegos Olímpicos geográficamente más remotos de la historia.
“Los atletas que enviaremos a los Juegos representan una gran parte del equipo de EE. UU. y confío en el impacto que tendrán en Italia”, dijo Sophie Goldschmidt, presidenta y directora ejecutiva de US Ski & Snowboard.
El equipo alpino está formado por 11 mujeres y siete hombres. Además de Vonn y Shiffrin, la lista femenina incluye a Breezy Johnson, quien regresa a los Juegos Olímpicos después de perderse los Juegos de 2022 por una lesión en la rodilla, y Paula Moltzan, ex medallista de la Copa del Mundo. En el lado masculino, Ryan Cochran-Siegle, medallista de plata sorpresa en súper G en los Juegos de Beijing, regresa junto a Bryce Bennett y River Radamus.
Jessie Diggins competirá en sus cuartos Juegos Olímpicos en esquí de fondo y ha dicho que serán sus últimos Juegos antes de retirarse. Diggins, tres veces medallista olímpica, lidera un equipo que incluye a los atletas olímpicos Rosie Brennan, Julia Kern y Gus Schumacher, así como a varios clasificados por primera vez.
El esquí estilo libre sigue siendo una de las mayores posibilidades de medalla para el equipo estadounidense. La magnate olímpica medallista de plata Jaelin Kauf regresa junto a Chris Lillis, quien ganó el oro en los aéreos por equipos mixtos en Beijing. El campeón olímpico Alex Hall lidera el equipo de freeski Slopestyle, mientras que Nick Goepper y Alex Ferreira regresan para sus cuartos y terceros Juegos Olímpicos, respectivamente.
El snowboard vuelve a contar con medallistas confirmados. Además de Kim, Red Gerard regresa para sus terceros Juegos Olímpicos después de ganar el oro en Slopestyle cuando era adolescente en 2018. Baumgartner, el atleta de mayor edad del equipo, competirá nuevamente en snowboardcross después de ganar el oro en la prueba por equipos mixtos en Beijing.
“Me gusta fijar objetivos que la gente piensa que son inalcanzables y luego salir y demostrar que están equivocados”, dijo Baumgartner a The Guardian en la cumbre de medios del Equipo de EE. UU. en octubre. “El Padre Tiempo es el único oponente invicto, pero aún no me ha vencido”.
La lista refleja el proceso de selección basado en resultados utilizado por US Ski & Snowboard, con la mayoría de los lugares determinados durante las últimas dos temporadas de competencias internacionales y de la Copa del Mundo. Los funcionarios dijeron que la profundidad del equipo hizo que las selecciones finales fueran muy competitivas en casi todas las disciplinas.
“Hemos visto resultados verdaderamente notables de nuestros atletas en cada uno de nuestros 10 deportes”, dijo Anouk Patty, director de deportes de US Ski & Snowboard. “Sé que este es uno de los equipos más fuertes que hemos enviado a los Juegos”.
Las sedes de competición estarán repartidas por toda Italia, con pruebas alpinas masculinas en Bormio, pruebas alpinas femeninas en Cortina, pruebas nórdicas en Val di Fiemme y pruebas de esquí estilo libre y snowboard en Livigno. En total, están programadas 116 pruebas de medallas.
El equipo olímpico estadounidense para Milano Cortina se anunciará oficialmente el 26 de enero, menos de dos semanas antes de la ceremonia inaugural en Milán.
