La nueva película de Natalie Erika James, “Saccharine”, comienza con una toma de un donut de gelatina devorado, luego la secuencia se corta al revés, con la masa de aspecto sangriento siendo succionada nuevamente hacia el donut. Es un comienzo intencionalmente desorientador para la nueva película de terror de James, que examina la cultura dietética.
“Mi objetivo con esta película era sumergir al público en la experiencia subjetiva de alguien que sufre un trastorno alimentario y una relación desordenada con la comida”, dice el guionista y director James. “Realmente comienza con esta sensación grotesca de demasiado pero no suficiente, este tipo de hambre interminable. Quería transmitir eso a través de tomas de comida realmente viscerales. Pero también cambia a un espacio visual brillante, alimentado por dopamina. Transmitir ambos lados de eso fue realmente importante”.
“Saccharine”, que se estrena el jueves en la sección Midnight de Sundance y fue adquirida por Independent Film Company y Shudder justo antes del festival, es una película de terror que es a la vez aterradora y provocativa. La trama trata sobre una estudiante de medicina llamada Hana (Midori Francis) que descubre que comer cenizas humanas es un atajo para perder peso. Desafortunadamente, también evoca el fantasma de la persona cuyo cadáver fue utilizado para este plan.
James, cuyas películas anteriores fueron la aclamada película de terror familiar de 2020 “Relic” y la precuela de “Rosemary’s Baby” de 2024 “Apartment 7A”, dice que la idea de “Saccharine” surgió de un lugar personal.
“Crecí con padres que estaban en lados opuestos del espectro en lo que respecta a su relación con sus cuerpos y su relación con la comida y el comer”, dice. “Por un lado, mi padre realmente luchaba contra la adicción a la comida. Mi madre, casi en respuesta a eso, era extremadamente estricta con su dieta y muy consciente de su salud. En medio de todo eso, siento que la hora de comer es un campo minado. Crecí con muchas ideas retorcidas sobre la imagen corporal, como muchos de nosotros. Me tomó mucho tiempo desentrañarlas, y la idea surgió de ese proceso de recuperación”.
Si bien es posible que muchos artistas no hayan podido conceptualizar la narración de la historia de Hana a través de la lente del horror, James dice que le ofrece un lienzo maleable para ideas pesadas.
“Me atrae el miedo a algo oscuro dentro de nosotros, a nuestra sombra”, dice. “Ese es el hilo conductor que he encontrado en muchos de mis escritos. Es una forma de profundizar en los rincones oscuros de tu corazón, o en los miedos y ansiedades que viven allí. Hay tanta libertad en la forma en que puedes usar el horror. Es muy liberador usar imágenes surrealistas y exteriorizar lo que hay dentro a través del horror”.
El aspecto exuberante de “Saccharine”, que James visualizó junto al director de fotografía Charlie Sarroff, se inspira en fuentes inesperadas.
“Teníamos como temas ‘dulces’ y ‘tierra'”, dice. “Esos toques de color, ese lavado ligeramente neo-noir de luces de neón y una iluminación ligeramente estilizada, pero también manteniendo la oscuridad y la dureza reales. Incluso nos inspiramos en películas más antiguas de Wong Kar-wai, sólo para inspirarnos, obviamente sin imitarlas por completo, pero optando por paletas que pintaran el mundo interior de Hana”.
En última instancia, James espera que además de infundir miedo, “Saccharine” genere pensamientos y debates sobre la compleja relación de la sociedad con la comida y el peso.
“Lo más interesante de hacer una película es transmitir una experiencia que haga que las personas se sientan vistas, vean una parte de sí mismas en la pantalla y se sientan menos solas”, dice. “Estoy seguro de que habrá mucha discusión, especialmente en este momento, sobre la glamorización de la ultradelgadez. Es una discusión importante y sobre cuánto nuestra cultura dietética y el estigma del peso impregnan cada faceta de nuestra cultura. Este es el verdadero problema y necesita cambiar”.
