Chloe Kim está redescubriendo su amor por los Juegos Olímpicos. ¿Una lesión descarrilará la búsqueda de una tercera medalla de oro consecutiva?

Por EDDIE PELLS

COPPER MOUNTAIN, Colorado (AP) — La tercera aparición olímpica de Chloe Kim comenzó con las preguntas habituales: ¿Cómo manejará la presión? ¿Podrá disfrutar del viaje? ¿De qué manera ser famoso eleva o disminuye la experiencia? Y por supuesto, ¿ganará su tercera medalla de oro consecutiva?

Y esto es lo que nadie vio venir: Will, el mejor snowboarder de Estados Unidos, una de las principales atracciones de los Juegos de Milán Cortina el próximo mes¿Incluso llegar al half-pipe? Si es así, ¿estará cerca del 100%?

A lesión en el hombro durante el entrenamiento ha convertido la preparación olímpica en una carrera para Kim, de 25 años, cuyo catálogo de trucos supera todo lo demás en este deporte de alto riesgo y alta recompensa.

“Obviamente, estoy muy decepcionado porque no podré hacer snowboard hasta justo antes de los Juegos Olímpicos, lo cual va a ser difícil”, dijo Kim en una actualización reciente el 13 de enero, cuatro semanas antes del inicio de la competición femenina de halfpipe. “No obtuve tantas repeticiones como me hubiera gustado, pero está bien”.

La cuestión de la salud de Kim se cernirá sobre la de las competiciones emblemáticas de los Juegos Olímpicos y sobre el resultado mismo.

Si gana, será otro logro sorprendente para la niña de California que se hizo cargo del halfpipe Hace 10 años, una sonriente niña de 15 años que amaba el centro comercial, su perro Reese y el primer día de cada mes porque era cuando su madre pagaba su mesada.

Si no lo hace, y gana alguien como Gaon Choi de Corea o Sena Tomita de Japón, bueno, eso podría deberse a que el mejor snowboarder no está en plena forma.

“Hasta cierto punto, creo que (el hombro) es algo que le vendrá a la mente si decide competir”, dijo Shaun White, tres veces medallista de oro que sufrió graves lesiones antes de sus dos últimos Juegos. “Pero, además, ella está en una liga propia en términos de trucos”.

Kim sabe que los Juegos Olímpicos son el punto de referencia para los deportes.

Por todo lo que ha logrado: el récord de ocho inviernos. Para Kim, prepararse para mejorar su juego cada cuatro años hace que la gimnasia mental sea casi tan difícil como la gimnasia física.

Es una realidad que la obligó, hace unos años, a relanzar su búsqueda de la alegría en un deporte que, con el tiempo, se transformó en algo distinto a la diversión y el juego.

“Cuando tienes el nivel de fama que ella ha alcanzado, se siente más como un trabajo”, dijo su entrenador de toda la vida, Rick Bower. “Parte del amor que tenías cuando eras más joven se pierde. Una de las cosas más importantes en las que ha trabajado en los últimos años es encontrar la chispa de por qué realmente hace esto”.

Entre sus docenas de publicaciones en las redes sociales que la muestran vendiendo productos, yendo al gimnasio, hablando sobre sus habilidades para conducir y haciendo matcha, explicó por qué sigue adelante.

“Siento que amo la adrenalina y la presión que siento cuando practico snowboard”, dijo. “También lo encuentro muy gratificante. No hay nada que pueda igualar la sensación de lograr algo que antes creías imposible, de superarte a ti mismo y poder ver el resultado de todo tu arduo trabajo”.

Su carrera está llena de estos momentos.

En enero pasado, Kim se convirtió en la primera mujer en aterrizar un 1080 de doble corcho en una competencia (es decir, dos giros locos mientras gira 360 grados).

Se acerca el décimo aniversario de la fecha en que se convirtió en la primera mujer en hacer 1080 consecutivos, o tres giros en un solo salto sobre la tubería.

En 2024, durante una vuelta de victoria en los Winter X Games, añadió medio giro a su 1080 y se convirtió en la primera mujer en conseguir un 1260.

Había intentado, sin éxito, lograr un 1260 en los Juegos Olímpicos de 2022 en China. En un mundo que solo Kim y algunos otros pueden entender, no tuvo ningún impacto en su victoria por la medalla de oro (lo hizo muy fácilmente con su segunda mejor carrera), pero marcó la diferencia en cómo vio el día.

“Es injusto que se espere que sea perfecta”, dijo ese día, “y yo no soy perfecta en todos los sentidos”.

Más que la medalla de oro, dijo Kim, encontró alegría en la búsqueda de la progresión, la palabra favorita de todo gran snowboarder. Nadie ha hecho avanzar más el snowboard femenino que ella durante la última década.

“Verás a alguien diseñar una carrera completamente nueva que nunca antes se había hecho”, dijo Kelly Clark, la medallista de oro olímpica de 2002 que se hizo amiga de Kim en sus primeros días. “Hay una creatividad y una expresión individual que lo hace tan genial”.

Los riesgos en el halfpipe son tanto mentales como físicos

La creatividad y la progresión conllevan riesgos. Al fin y al cabo, se supone que los mejores ganan. Al no ir a lo seguro, Kim está poniendo eso en riesgo. Clark, que ganó oro olímpico y dos bronces, es de los pocos que pueden entender lo que siente el actual campeón olímpico.

“No encontré muy sostenible hacer cosas con fines externos”, dijo. “Si hacías cosas sólo porque era un año olímpico, generalmente encontraba que implicaba mucha más presión”.

Si estos pensamientos le suenan familiares (sobre Kim luchando con la fama, luchando por reavivar su amor por el snowboard, luchando con todo ello), lo son. En 2018, aproximadamente un mes después de ganar su primera medalla de oro, admitió que la fama era diferente de lo que imaginaba.

Eso incluía de todo, desde paparazzi que la seguían hasta fanáticos que la veían comer en restaurantes y una ola de trolling anti-asiático que ha sido un hilo constante e inquietante a lo largo de la carrera de una nativa de California cuyos padres son coreanos.

A medida que se acerca el 2022, Kim se ha sincerado sobre sus propios problemas de salud mental, particularmente en medio de la furia de la pandemia. La enfermedad se originó en China, lo que provocó una reacción violenta contra las personas de ascendencia asiática.

“Siento odio a diario”, escribió Kim en un ensayo de 2021 publicado en ESPN.

Sus sentimientos de cara a estos Juegos Olímpicos podrían haberse resumido mejor en una de sus raras entrevistas: “Sólo quiero empezar a amarlo de nuevo”, dijo a Harper’s Bazaar el verano pasado.

A continuación, Kim apunta a la historia y a tres medallas de oro consecutivas

Ahora la pregunta es: ¿tiene que ganar para que le guste? Además, ¿qué se necesita para ganar, especialmente ahora que las matemáticas cambiaron debido a la lesión?