SAN JOSÉ – Se escuchaba el rugido de la Alameda.
Dentro del Centro SAP el viernes por la noche, el ruido no sólo era fuerte; era el equivalente sónico de un motor a reacción que activa sus postquemadores. Los Tiburones, una franquicia que pasó la mayor parte de esta década en una hibernación tan profunda que rozó el coma, no sólo están despiertos.
No, beben Red Bull y se aplastan las latas vacías contra la frente.
Perdido en medio de la euforia de la primera temporada relevante de los Sharks en mucho tiempo está el hecho de que este equipo sigue siendo un grupo de niños que descubren cosas sobre la marcha.
Y vaya, ¿pueden volar?
San José tardó siete minutos y 37 segundos en anotar tres goles el viernes. Según los Sharks, esta es la finalización más rápida de la promoción “Tacos Gratis” en la historia de la franquicia.
He visto burritos cocinados en microondas que tardan más en calentarse que este ataque de los Sharks en su victoria por 3-1 sobre los Rangers el viernes.
Los participantes de múltiples puntos en esta ola inicial fueron Macklin Celebrini, Will Smith y Colin Graf.
Para aquellos que marcan en casa, la última vez que los Sharks anotaron tres goles tan rápido al comenzar un juego fue en 2011. En ese momento, Celebrini tenía cinco años. Smith tenía seis años. Graf era relativamente viejo y nuevo. Probablemente estaban más preocupados por Bob Esponja que por los playoffs de la Copa Stanley.
¿AHORA? Convierten las defensas de la NHL en conos de tráfico.
La juventud de esta primera línea no es un detrimento, es un arma. Juegan con el tipo de audacia que sólo existe antes de que la vida te quite el optimismo. Ellos, a su vez, crean crisis existenciales para los oponentes con pases ciegos de cinta en cinta y escapadas audaces por todo el hielo.
Pero esto es lo que asusta al resto de la liga: no son sólo los grandes nombres los que están en ascenso.
Puede que Celebrini y Smith estén liderando el camino y atrayendo la atención, pero el resto de la reconstrucción de los Sharks también avanza a un ritmo acelerado.
Este equipo le da más turnos cada noche a Michael Misa, de 18 años. Hace un mes, Misa estaba mirando dos pasos detrás de ella, como una estudiante de primer año tratando de encontrar su casillero el primer día de secundaria. ¿AHORA? Está a sólo medio paso de distancia y hay cambios en los que la geometría del juego encaja y se puede ver la habilidad de Ryan Nugent-Hopkins.
Es probable que la incorporación del bombardero de extremo a extremo Kieffer Sherwood cree aún más espacio para Misa, permitiendo que la selección de primera ronda de 2025 pase de ser un tipo con habilidades hábiles a un obvio cambio de juego.
Luego está Sam Dickinson, la otra selección de primera ronda de 2024 de los Sharks, que de repente parece que ha estado matando penales durante una década.
Y mientras tanto, este equipo utiliza a Graf, de 23 años, como un veterano sabio: siempre juega de manera inteligente y revive al equipo cuando los niños hiperactivos fallan. (Como todos lo hacen).
Está Pavol Regenda, quien a sus 25 años es esencialmente una persona mayor según los estándares de los Sharks. Pero tiene 19 partidos de la NHL en su haber esta temporada. En sus últimos 13 partidos de la NHL con los Sharks, se ha establecido como uno de los seis delanteros legítimos. El viernes, cobró dos penales y anotó un gol de revés desde la ranura, tan repugnante que Misa, Celebrini, Dickinson y Smith deberían haber necesitado el permiso de sus padres para verlo.
¿Y neto? Tienes a Alex Nedeljovic, de 30 años. Ahora es un imbécil certificado, pero el viernes fue un muro certificado y podría decirse que está jugando el mejor hockey de su carrera. Eso es bueno en sí mismo, pero también empuja al fenómeno Yaroslav Askarov, de 23 años, a dar lo mejor de sí cada vez que marca un gol. Es una competencia, claro, pero es el tipo de competencia que levanta todos los barcos y mantiene alerta al futuro portero de los Sharks, lo cual siempre es algo bueno.
Incluso William Eklund, la “vieja guardia” de 23 años de la franquicia, luce mejor estos días, estableciéndose como un All-Star de trabajo sucio con guantes de All-Star a juego.
Este equipo no sólo tiene impulso; Se dirigen hacia el dominio de la liga como un esquiador alpino olímpico.
Y, francamente, lo necesitábamos.
Mire el panorama deportivo del Área de la Bahía ahora mismo. Es un poco complicado, ¿no?
Los Gigantes no parecen tener ningún interés en seguir el ritmo de los Dodgers en la Liga Nacional Oeste. (¿Realmente van a empezar con Drew Gilbert y Casey Schmitt?)
Los Warriors están en mal estado, de la peor manera; Estamos en los últimos días de este imperio que alguna vez fue increíble.
Mientras tanto, los 49ers se encuentran en un estado de incertidumbre profundamente peculiar. Además, cada vez que revisas tu teléfono, esperas ver un informe de que alguien más ha resultado herido.
En un mercado ávido de jugo, Sharks es un caso de naranjas premium recién exprimidas.
La alegría, la positividad y la maravillosa ingenuidad de este grupo es algo digno de apreciar. Esta subida será un viaje excepcionalmente divertido.
Porque el aquí y el ahora ya es bastante impresionante: Celebrini recibió cánticos de MVP en la primera mitad del viernes.
¿Y sabes qué? Estaban justificados, pese a que tiene 19 años.
¿Qué pasará cuando cumpla 25 años? ¿Treinta?
Estamos al borde de algo trascendental en South Bay y, sin embargo, la mera vista de un Shark Tank lleno parece suficiente para calificar esta temporada como un éxito rotundo.
Los Sharks son el séptimo equipo más joven de la NHL, pero cuando se pesan sus puntos por año, son incluso más jóvenes que eso.
No saben que todavía no deben ser tan buenos.
Los típicos adolescentes descarados: ni siquiera piden permiso para vencer a estos otros equipos.
Simplemente siguen patinando. Simplemente siguen anotando. Y ellos –desde Celebrini– siguen mejorando.
San José, disfruta los tacos.
Pero saborea aún más este equipo.
