OAKLAND – Un hombre de 50 años sale de prisión, más de una década después de ser declarado culpable de asesinar a su amigo de la infancia.
La Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Alameda desestimó esta semana los cargos contra Steven Buggs, quien había cumplido condena en una prisión estatal después de que el jurado lo declarara culpable del asesinato de 2012.
Buggs ya no figura en los registros penitenciarios estatales. El despido está relacionado con un escándalo en curso en el Departamento de Policía de Oakland que involucra a Phong Tran, un veterano detective de homicidios acusado de sobornar y coaccionar a testigos para obtener numerosas condenas.
La decisión de la fiscal del condado de Alameda, Ursula Jones Dickson, se produce semanas después de que un juez anulara la condena por asesinato de Buggs, dejando en manos de Jones Dickson la decisión de volver a juzgar el caso. En una audiencia el jueves, el fiscal adjunto John Brouhard dijo que el caso fue desestimado “en interés de la justicia”, según registros judiciales.
Un mensaje enviado por este medio a la oficina de Jones Dickson en busca de comentarios sobre la decisión no fue respondido de inmediato. La Oficina del Defensor Público del Condado de Alameda, que representó a Buggs, tampoco respondió a una solicitud de comentarios de este medio de comunicación.
Buggs es al menos la tercera persona cuya condena por asesinato fue desestimada en medio de preocupaciones sobre Tran, quien está esperando la fecha del juicio el 2 de marzo por cargos de corrupción y perjurio. El escándalo ya ha dado lugar a numerosos acuerdos de declaración de culpabilidad indulgentes y rechazos de archivos relacionados con el trabajo del detective, así como una revisión de más de 200 casos de homicidio que dirigió o tocó.
En el caso de Buggs, los fiscales y los abogados defensores discutieron sobre los métodos que Tran utilizó para identificar a los sospechosos del asesinato de Lester Young, quien fue asesinado a tiros dentro de su casa en East Oakland.
Tran inicialmente obtuvo una orden de arresto para otro hombre, después de que la única otra persona en la habitación durante el asesinato identificara a esa persona como el tirador. La atención de Tran luego se centró en Buggs después de recibir un aviso de una persona anónima o de un informante confidencial, según los registros judiciales.
El detective Phong Tran se declaró inocente el miércoles por la mañana de perjurio y otros cargos penales relacionados con su manejo de una investigación de homicidio de 2011, un día después de ser arrestado e ingresado en la cárcel de Santa Rita. (Cortesía de la Oficina del Sheriff del condado de Alameda) Las acusaciones de mala conducta de Tran en otros casos “probablemente habrían tenido peso” entre los miembros del jurado que ya estaban “preocupados por la exactitud de las identificaciones y la integridad de los métodos de Tran”, escribió Stevens en su decisión de diciembre revocando la condena.
El caso penal de Tran pronto podría llegar a un punto crítico, y se espera que los fiscales presenten su caso a mediados de marzo. En un expediente judicial reciente, los fiscales señalaron un posible revés en su caso cuando le dijeron a un juez que un testigo clave aparentemente había abandonado su departamento y ya no respondía llamadas telefónicas.
La testigo, Aisha Weber, afirmó que recibió miles de dólares de Tran para repetir todo lo que el detective quería que ella dijera durante un juicio por asesinato en 2016, según registros judiciales. Ella fue la única presunta testigo ocular y los dos hombres juzgados por el asesinato fueron declarados culpables y sentenciados a cadena perpetua.
Esos dos hombres, Giovonte Douglas y Cartier Hunter, fueron liberados de prisión en 2022 después de que la exfiscal de distrito Nancy O’Malley desestimara silenciosamente sus casos cuando las acusaciones de Weber salieron a la luz. Desde entonces, los hombres han presentado una demanda federal por las supuestas acciones de Tran, así como por la preocupación de que la policía de Oakland no haya transmitido detalles clave del asesinato de Butler a los abogados defensores.
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